Сейчас Артур заваривал молотый кофе, сидя на матрасе у костра. Мягкий ветер играл с травой и языками пламени. Морган вспоминал первое ограбление поезда. Это было время, когда он был полон сил, не знал страха и сомнения, когда каждый день казался приключением, а жизнь — бесконечной дорогой, полной возможностей. У Датча, их лидера, отца и учителя, был тщательно выверенный план, и Артур, тогда ещё молодой и неопытный, был в восторге от масштаба замысла.
Вокруг старого деревянного стола собрались основные члены банды, самые опытные и опасные люди.
— Смотрите внимательно, господа, — сказал Датч, разворачивая перед ними карту на столе. — Поезд будет здесь, на этом участке пути, в полночь. Мы налетим, как смерч, быстро и без предупреждения. Ты, Артур, мальчик мой, держись рядом. Мы будем в первых рядах.
Артур кивнул, чувствуя, что волнение внутри поднимается, словно цунами. Он смотрел на карту, пытаясь представить себе, как всё пройдёт. Лес тянулся вдоль железнодорожных путей, словно глухая стена.
— Мы пройдём через этот лес, — продолжал Датч, — и застанем их врасплох. Никто не ожидает нападения в здешних краях. — Билл, установишь динамит здесь и здесь, — Датч ткнул пальцем в карту. — Да, под этим мостиком, он деревянный и хилый, четырех шашек хватит с лихвой.
Когда наступила ночь, они двинулись в путь. Лошади шли почти бесшумно, их копыта мягко ступали по влажной траве. Артур ехал рядом с Датчем, чувствуя, как ночной ветер освежает лицо. Лес, тёмный и таинственный высился вокруг, словно живое существо, наблюдающее за грабителями.
— Ты готов, сынок? — спросил Датч, повернувшись к Артуру.
— Готов, — ответил Морган, делая голос уверенным, хотя это плохо получалось, а сердце всё норовило выскочить из груди.
Наконец они выехали на открытое пространство, поезд уже был виден вдали и подходил к мосту, под которым Билл заблаговременно установил заряды. Прожектор локомотива, как мифический глаза циклопа, пробивался сквозь тьму, а дым тянулся над составом, тяжело подымаясь в темное небо. Датч поднял руку — сигнал остановится.
— Всё по плану, — проговорил он. — Артур, ты со мной. Остальные — на свои позиции.
Они подождали, пока поезд приблизится.
— Где взрыв? — вскрикнул Датч, когда состав пересек мост.
— Наверно порох намок, — ответил один из бандитов. Тут на пригорке у моста появился силуэт всадника.
— Это Билл! — сказал Морган. — Он указывает на поезд!
Датч повернулся к банде:
— План «Б», парни. В этот раз без фейерверка.
Тотчас лихие парни бросились вперёд. Морган чувствовал, как адреналин заполняет сердце и голову, как кровь стучит в висках. Он вскочил на подножку последнего вагона… и началось. Крики, выстрелы, звон разбитого стекла — всё смешалось в единый хаос, какой-то густой, замедленный кошмар.
—Артур! На крыше! — крикнул Датч, пробиваясь к вагону с деньгами.
Морган забрался на вагон. Две пули просвистели над головой, третья сбила шляпу с головы.
— Ах ты ж черт! — Морган упал на жестяную крышу и потрогал голову. Через секунду два выстрела, и охранник свалился с вагона.
Артур спустился и последовал за названным отцом, стараясь не отставать. Он чувствовал себя причастным к жизни банды, частицей огромного механизма, который двигался вперёд благодаря смелости и решительности их лидера Датча Ван Де Линде. Когда они взломали дверь и увидели мешки с деньгами, у Артура округлились глаза. Он только и вымолвил: «Черт бы меня побрал!»
— Мы сделали это, — прошептал он, хватая один из мешков.
— Это ещё не всё, — ответил Датч, но в его глазах тоже светилась гордость. — Посмотри в сейфе, мальчик мой. В большом сейфе последней модели лежали ценные бумаги.
Когда они уезжали с добычей, Артур оглянулся на поезд, который теперь стоял, окутанный дымом и тишиной. Он чувствовал, как что-то внутри него изменилось. Это был не просто успех, это было доказательство того, что они могут всё, если действуют сообща.
— Ну как, сынок? — спросил Датч, когда они остановились прибыли в лагерь.
— Это было... потрясающе, — ответил Артур, всё ещё не веря в произошедшее.
Датч усмехнулся и положил руку на плечо Артура.
— Это только начало, Артур. Ты ещё увидишь, на что мы способны. Мы покорим этот дьявольский Дикий Запад.
Артур кивнул, чувствуя, как в его груди разгорается огонь. Он был частью этой банды, частью этой семьи. И он знал, что готов идти до конца, куда бы их ни завела эта извилистая и опасная дорога.
