Тайное логово пиратов появилось внезапно ближе к вечеру, стоило лишь обогнуть казавшуюся бесконечной скальную гряду.
Широкая песчаная бухта с деревянным причалом, дозорной вышкой и жилыми постройками встретила нас равнодушной тишиной.
Вытащив на берег лодку, мы прошли мимо какого-то бедолаги, усердно пилившего бревно, к небольшой площади, посреди которой пылал костёр. Возле него толклись не занятые работой пираты.
-- Эй, Скип, ты опять кого-то приволок? – раздался резкий и грубый голос с помоста, стоящего на высоких сваях. – Не пиратский лагерь, а проходной двор!
-- Всё нормально, капитан! – козырнул рукой Скип. – Это родственник Абигаль.
Возле костра наступило затишье, и все пираты с неподдельным интересом уставились на меня. Я нервно хихикнул и только хотел прояснить ситуацию, как вдруг почувствовал довольно болезненный укол сзади чуть пониже поясницы.
-- Добро пожаловать, родственник, – услышал я довольно приятный, но очень уж ехидный голосок. – Надо было заранее предупредить о приезде, мы бы салют в твою честь запустили.
Я медленно развернулся и просто онемел. Передо мной стояла очаровательная блондинка, одетая в пиратский доспех, и со шпагой в руке.
В полном смущении я попытался что-то приветственное промычать, но смог лишь протянуть письмо этой прекрасной и дерзкой амазонке.
Пираты тем временем провели целые дебаты, пытаясь угадать, кем я прихожусь Абигаль? То ли племянник, то ли внебрачный сын её распутного папаши, который тоже когда-то бороздил моря под чёрным флагом.
-- Хватит кудахтать! – рявкнула Абигаль и приказала мне. – Иди за мной!
Мы покинули площадь и вскоре оказались у крохотного сарайчика, притулившегося возле скалы. Указав на топчан, что являлся единственной мебелью, если не считать валяющуюся в углу пустую бутылку, Абигаль заявила, что это моё жилище.
-- Ханна сообщила, что у тебя некоторые проблемы в Хоринисе и попросила приютить тебя на время. Ещё она умоляет меня присматривать за тобой и обучить владению одноручным оружием хотя бы до уровня бойца, – Абигаль окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног. – Сегодня отдыхай, а завтра с утра начнём тренировку. Посмотрим, на что ты годен.
Последняя фраза прозвучала как угроза. Но это не испортило мне настроения. Я растянулся на топчане и, подложив вместо подушки под голову руки, стал представлять завтрашний урок с очаровательной сестричкой Ханны.
-- О чём это ты думаешь?! – словно колокольный набат прогремел в ушах возмущённый вопль Эльфинии. – Я стараюсь для него, вытаскиваю из разных сложных ситуаций, а он размечтался о какой-то невоспитанной особе!
Чёрт, я совсем забыл о богине!
-- Эльфиния, ты шпионишь за мной?
-- Только в некоторых случаях. Это моя обязанность, ведь, я в ответе за тебя. А вот ты обо мне никогда не думаешь!
-- Думаю!
-- Не ври! – я просто почувствовал, как Эльфиния рассерженно топнула своей божественной ножкой.
-- Разве может хоть одна женщина сравниться по красоте с тобой, богиня? – прошептал я, как можно более искренне. – Не оставляй меня. Твоя помощь и поддержка просто бесценны!
-- Вот и не забывай об этом! – немного смягчилась ревнивая богиня. – Я требую теперь ежедневных молитв от тебя. Пока!
Манипуляторша! Всё сделала не так, навязала свои стандарты, и я ещё должен ей за это молиться!
Вздохнув, я пожелал всем знакомым дамам хороших снов, а Эльфинии аж два раза, чтобы не обижалась.
Наступила тихая южная ночь…
-----
8 глава. Пират звучит гордо!
-- Эй, салага, хватит храпеть! – я ошалело вскочил с топчана и уставился на бородатого дядьку, от которого за версту несло перегаром. – Чего ракушки свои на меня выпучил? А ну-ка бегом к капитану Грегу! Да побыстрее! Креветка ты тихоходная!
Было раннее утро, и краешек солнца только-только показался из-за морского горизонта.
Что случилось? Зачем я понадобился капитану пиратов? Где Абигаль?
Куча вопросов прокрутились в моей голове, пока я на всех парусах нёсся к хижине Грега. Перепрыгивая через две ступеньки, я влетел на помост и, запыхавшись от бега, остановился возле «апартаментов» капитана.
Грег сидел на лавке и, опершись спиной на дощатую стену хибары, курил трубку.
-- А вот и мальчик-пират! – усмехнувшись, воскликнул он. – Даже не думай, что прибыл сюда отдыхать, прячась за Абигаль! Благодари Инноса, что у меня сейчас нет корабля, а то ты бы узнал, что значит драить палубу с утра и до вечера. Будешь у меня на побегушках. А чтобы мои ребята по пьяни тебя не прирезали, приняв за чужака, поменяй свои серые шмотки на настоящий доспех пирата.
Грег бросил мне свёрток с одеждой, и я, спрятавшись за угол хибары, быстро натянул лёгкий пиратский доспех. Тёмно-бордовые шаровары и рубаха, перепоясанные алым кушаком, выглядели намного интересней, чем неказистый доспех вора. Я сразу почувствовал себя грозой морей и отъявленным головорезом.
-- Ну вот, совсем другое дело! – одобрительно кивнул Грег, когда я появился перед его очами. – А теперь живо сбегай к Аллигатору Джеку и узнай, почему задерживаются поставки мяса.
Я шёл по лагерю и, оглядываясь по сторонам, пытался увидеть Абигаль. Куда подевалась сестра Ханны? А ведь обещала с раннего утра начать тренировку.
Ну, что же, выполню пока задание капитана, а то ещё отнимет пиратский доспех!
-- Стой! – притормозил меня у ворот частокола, окружавшего лагерь, охранник по имени Генри. – Куда это ты навострился? Рожа у тебя воровская! Ну-ка, выворачивай карманы, я погляжу, не стащил ли ты что-нибудь у нас.
-- Значит, ты решил задержать меня, когда я выполняю задание капитана? – ледяным голосом переспросил я.
-- Капитан дал тебе задание? – удивился Генри. – Да, парень, я пошутил! Конечно же, проходи! Будь осторожен, не приближайся к башне. Там сидят бандиты Ворона.
Я, что, больной? Лезть к бандитам, возле которых бегает толпа громадных богомолов и гоблины скачут? Нет уж, я только до Аллигатора Джека сбегаю, да на обратном пути возле частокола травки пособираю.
Один шаг, и меня обступили тропические джунгли.
Вот он – Яркендар!
В ушах сразу зазвучала прекрасная и томительно-тягучая музыка из игры. От нахлынувшей ностальгии на глаза мне навернулись слёзы. Смахнув их, я зашагал по тропе, вдыхая пьянящий аромат южных растений.
Аллигатор Джек стоял ко мне спиной, что-то рассматривая в покачивающихся от лёгкого ветерка, зарослях.
-- А, новый юнга, – лениво зевнул он в ответ на моё приветствие. – Чего тебе?
-- Капитан Грег интересуется, когда будет новая поставка мяса? – отчеканил я.
-- Интересуется он! Я, что, один должен обеспечивать всю его шайку мясом? Хоть бы кого-нибудь из своих лодырей прислал на помощь! – возмутился Джек, но тут же, хитро прищурившись, предложил. – А вот ты-то мне и поможешь! У нас, пиратов, золотое правило – прийти на выручку товарищу. И Грег это оценит!
Звучит не плохо… Однако, какой из меня помощник? Но с другой стороны, это было бы прекрасной практикой для меня.
-- Хорошо, только я не умею сражаться, – сразу предупредил я.
-- Да, вижу, – скривился Джек. – Будешь прикрывать сзади, но на рожон не лезь.
Мы свернули с тропы к каньону и почти сразу услыхали громкий стрекот. Из зарослей выскочило огромное зелёное чудовище и, выставив вперёд острые клешни, бросилось на Джека.
-- Ах ты, мерзкая тварь! – пират бесстрашно вступил в бой с монстром, ловко уворачиваясь и кромсая смертоносные клешни.
Я как вкопанный смотрел на битву, не в силах пошевелиться. Впервые столкнувшись лицом к лицу с этим существом, я просто остолбенел. В игре богомолы тоже представляли собой вполне конкретную угрозу, но при этом были намного симпатичней! А в жизни богомол оказался похожим на зелёного таракана с плоским туловищем, длиннющими лапами и треугольной головой со злобно выпученными глазищами.
Донёсшийся сзади воинственный стрекот, быстро вывел меня из ступора и, обернувшись, я увидел ещё одну такую же образину, во весь опор несущуюся ко мне.
Не придумав ничего лучшего, я рванул к огромному валуну, надеясь спрятаться за ним. Однако богомол, видно, решил, во что бы то ни стало закусить мной, и продолжил погоню. Но что он мог противопоставить моему божественному навыку «Сверкающие пятки»? Я обогнул камень и, оказавшись позади врага, ткнул его мечом. Богомол подпрыгнул, развернулся и снова помчался за мной.
Не могу точно сказать, сколько кругов мне пришлось накрутить вокруг валуна, но, когда я в очередной раз вырулил из-за поворота, то налетел на дохлого, истекшего чёрной кровью, монстра.
Ликованию моему не было предела! Я прямо чувствовал, как отщёлкиваются очки опыта в таблице моих характеристик и прибавляются очки обучения.
-- А ты не из робкого десятка! – похвалил меня Джек. – Думаю, из тебя получится хороший боец. Богомолы сильные и живучие твари. Однако толку от них мало. Надо идти дальше. Советую тебе прихватить голову этой зверюги. За неё алхимики хорошо заплатят.
Аллигатор Джек одним ударом отсёк башку богомола и кинул её мне.
Желудок мой свело судорогой, и я сам позеленел как богомол. Сунув мерзкий трофей побыстрее в сумку, я несколько раз глубоко вздохнул, чтобы подавить приступ тошноты.
Господи, какое счастье, что мне не придётся разделывать туши животных! Пусть этим занимается Боспер.
-- Ну, чего ты там застыл? – нетерпеливо крикнул Джек. – Пошли быстрее, пока крысы по норам не попрятались. С них мы сможем набрать необходимое количество мяса.
[justify] Возле небольшого озера собрался целый отряд песчаных, размером с приличную дворнягу, крыс. Но после богомола они не показались мне слишком уж опасными врагами. На пару