-- Куда ты меня привёл? – раздражённо прошипел я, склонившись к жуку, и налетел лбом на каменный выступ.
Это оказался рычаг. От моего удара он со скрипом опустился, и я, почёсывая набухающую шишку, увидел, как часть стены отъехала в сторону, а из образовавшегося прохода заструилось магическое сияние.
Однако шаги приближались, не давая мне времени на раздумья, и, выбрав меньшее из двух зол, я переступил порог в неизвестность. Стена сразу захлопнулась, скрыв собой темноту подземелья и устрашающие звуки.
Васька снова забрался мне на плечо и затих.
Наверно, мы попали на следующий уровень подземелья. Здесь было гораздо светлее благодаря огромным сверкающим кристаллам, что выпирали из стен. Также более мелкие кристаллы валялись и на полу, и я напихал огромное их количество в сумку. Дополнительный заработок не помешает, если я, конечно, выберусь из лабиринта.
Ничего ужасного вокруг не наблюдалось, и я, постепенно успокоившись, медленно шёл вперёд, пока не оказался у лестницы, вырубленной в узком коридоре с низким сводчатым потолком, похожим на трубу и уводящим на такую глубину, что и конца её не было видно.
Постояв на первой ступени, я глубоко вздохнул и начал спускаться.
Шаг, ещё шаг…
И вдруг за спиной снова раздалось какое-то глухое ворчание. Внутри меня всё похолодело. Что же такое получалось?! За мной всё это время крался кто-то незримый?
С огромным усилием я повернул голову, проскрипев всеми шейными позвонками, и чуть не задохнулся от ужаса.
Лестничная труба из-за своей крутизны не вмещала всего монстра. Я мог лицезреть только ножищи сорокового растоптанного размера, заросшие густой тёмной шерстью.
-- Х-р-р-р… – раздражённо хрипел мой преследователь.
Наверняка ему было очень неудобно пробираться по лестнице. Макушка монстра прошуршала по потолку, а ноги опустились на одну ступеньку вниз.
Я тоже осторожно отступил назад. Похоже, у меня было преимущество, чем я незамедлительно и воспользовался.
Забыв обо всём на свете, я летел вниз, перепрыгивая через несколько ступеней. В голове билась одна только мысль – убежать как можно дальше от хозяина огромных лохматых ног.
Пещерой тёмной и бездонной – вот, чем оборвалась странная лестница. И именно туда свалился я, не успев вовремя затормозить.
«Эх, Васька, зря ты со мной связался!» - промелькнула в голове последняя мысль, прежде, чем я растворился во мраке…
****
Перед глазами плавали разноцветные круги, а между ними знакомые до боли лица. Вот, медленно вращаясь, пролетела Эльфиния, немного в стороне порхали Абигаль и Ханна, а внизу зависли хмурый Ксардас и капитан Грег.
Как снаряд сквозь всех промчался мясной жук Васька и с силой стукнул меня по плечу…
-- Макс, хватит дрыхнуть!
Я открыл глаза и с изумлением уставился на моего приятеля по службе Егора.
-- Ты, что, всю ночь в отделе провёл? – Егор перестал трясти меня за плечо и поставил на стол чашку с кофе. – Вот, прими адреналин и иди домой. Начальство дало тебе на сегодня отгул.
-- А где Хоринис? – я ошалело огляделся по сторонам.
-- Понятия не имею, – рассмеялся Егор. – Давай побыстрее сваливай, пока босс не передумал!
Всё ещё плохо соображая, я собрался и, уже выходя из офиса, заметил, что Наташи на рабочем месте не было.
-- А где она? – я кивнул на пустой стул.
-- Не знаю, – пожал плечами Егор. – Звонили, трубку не берёт. Может, приболела? Грустно сегодня будет без вкусняшек!
Я шёл знакомой дорогой и размышлял. Неужели, мне всё приснилось? Просто не верилось, что могут быть такие яркие и реальные сны! Я снова вернулся к своей бестолковой жизни! А ведь мог стать паладином!
Я приостановился возле окон тренажёрного зала. Ещё утро, а несколько девиц уже упорно что-то там себе накачивали, усердно приседая со штангой на плечах.
-- Очарование! – шепнул я, взглянув на самую высокомерную из них.
Даже на улице было слышно, как грохнулась штанга из рук этой красотки. Выпучив глаза и разинув от изумления рот, она проводила меня взглядом.
Дома я побродил, как неприкаянный, из угла в угол, не зная чем заняться. Но только стоило мне плюхнуться на диван, как в кухне что-то громко зашуршало, и зазвенела посуда. Я встревоженно приподнялся и, прихватив со стола бутылку с пепси, прокрался к двери.
Опять тренькнула посуда. Кто там?!
Размахивая бутылкой, я влетел в кухню и замер от увиденного.
Не может быть! Васька?!!!
****
Конец первой части.