выразилась неудачно… Да перестаньте вы! — прикрикнула она на парней, которые продолжали сотрясаться от смеха. — Вот ведь бестолочи!
Анна подождала, пока парни перестанут откровенно веселиться, и продолжила:
— Для ангелочков нужны кормилицы, — наконец, пояснила она, растерянной Аленсе. — Подходит только грудное молоко наших женщин, понимаешь?
— А что же сами матери, их не кормят?
— Нет. В общем, сложно всё это… Ангелочков растят отцы — это их традиция. Женщины только рожают, и за это их холит и лелеет весь клан.
— А–а, теперь понятно, почему…
— Что почему? — тут же спросила Анна.
— Ну–у, — Аленса смутилась. — Я просто видела ангела, у которого есть сын, а матери у того нет.
— Ты про кого сейчас? — Янош тоже заинтересовался.
— Про Нигара, — тихо ответила она, чувствуя, как сердце в груди забилось пойманной птичкой, и заалели щёки.
Тишина, опять повисшая за столом, заставила её невольно поднять взгляд, и тогда Аленса увидела, как нахмурились её приятели.
— Что–то не так? — робко поинтересовалась она.
— Нет, просто… — Анна явно подбирала слова. — Просто странно, что именно Нигардиэль тебя привёл, — наконец, призналась она.
— А что в этом странного?
— Этот ангел, он…
— Он очень опасен, — пришёл сестре на подмогу Янош, а Ратмир подтверждающие кивнул.
— Его все в клане боятся, — поспешил пояснить он. — И люди, и ангелы. С ним почти никто не общается, кроме его брата. Ты уже знаешь, что Беллор его брат?
— Слышала, — Аленса неопределённо кивнула. — А почему Нигара все боятся?
— Он — Адский Жнец.
— Звучит устрашающе. И что это значит?
— Нигар недавно в клане, — став откровенно мрачным, заговорил Янош. — Лет шесть всего. До этого он жил один, где–то далеко на севере. Не знаю, что они там не поделили с братом, но Нигар успел перебить чуть ли не половину нашей общины, пока Беллор его не остановил. Они договорились. Беллор принял Нигара в клан, а взамен тот пообещал прекратить охоту. Ходят слухи, что всё это было связано с Люцифером, но нам, людям, мало, что известно.
— С Люцифером? — ахнула Аленса, не сумев скрыть потрясения. — С тем самым?
Янош лишь кивнул.
— Держись от Нигара подальше, — серьёзно посоветовал он.
— И от Беллора, — добавил Ратмир.
— И от всех Высших, — подключилась Анна. — Если кто здесь по–настоящему и опасен, то только они.
— Боюсь, я не смогу отличить Высшего от другого ангела, — Аленса раздосадовано хмыкнула. — Я ведь никого здесь не знаю.
— Ничего, постепенно разберёшься, — Анна вновь ободряюще улыбнулась. — А пока лучше общайся с нами. И тебе спокойней, и нам веселей. Правда ребята? — она подмигнула парням.
— Мы только «за»! — дружно одобрили они, поднимаясь из–за стола. — Спасибо за гостеприимство, но пора и честь знать, — начали они собираться. — У тебя, наверное, есть и другие дела, кроме того, чтобы развлекать незваных гостей.
— Что вы, ребята! Я так рада, что вы пришли! — от избытка чувств, Аленса едва не расплакалась. — Вам спасибо! Очень приятно было с вами познакомиться. Надеюсь, вы зайдёте ещё, как–нибудь, правда?
— Не волнуйся, мы тебе ещё надоедим! — рассмеялся Янош, по–дружески чмокнув Аленсу в щёку. Ратмир тут же последовал его примеру, после чего быстро выскочил за порог.
— Надеюсь, мы подружимся, — Анна последней обернулась к Аленсе и улыбнулась. — Хочешь, прогуляемся вечерком вдвоём, поболтаем о нашем, девичьем?
— Я не против, — Аленса благодарно улыбнулась, активно закивав головой.
— Тогда я зайду часиков в семь, согласна?
— Буду ждать!
Они распрощались, и Анна ушла, а Аленса почувствовала себя почти счастливой. Наконец–то она не будет одна! Ребята показались ей открытыми и доброжелательными, и потому, она почти не сомневалась, что они действительно подружатся.
***
— Рассказывай! — безапелляционно потребовала Анна, когда вечером, прогуливаясь, они спустились к реке, и медленно побрели вдоль берега, наслаждаясь тёплым весенним воздухом.
Аленса посмотрела на неё, немного смущаясь под серьёзным, внимательным взглядом карих глаз. Анна оказалась её ровесницей, что они выяснили сразу же, едва девушка забежала за ней, как договаривались.
— Я при ребятах не стала тебя мучить, но вижу же, что тебе нужно кому–то выговориться, — Анна мягко улыбнулась. — Не бойся, я не выдаю чужих секретов, потому что надеюсь, что и мои сохранят.
— У тебя тоже есть секреты? — Аленса заметно расслабилась. Анна понравилась ей сразу. Было в ней что–то искреннее, надёжное. Юное, и в то же время мудрое. Неизвестно почему, но Аленса сразу поняла: такая подруга не предаст, не бросит в беде, не станет навязывать свою точку зрения.
— Конечно, есть, — взгляд Анны стал лукавым и задумчивым. — Только делиться мне ими не с кем.
— Почему? Вы ведь говорили, что в посёлке много хороших девчонок.
— Конечно, они все хорошие, только… — она замялась, не зная, как объяснить. — Понимаешь, они слишком заняты своими делами. Своими переживаниями, будущим, карьерой. Никогда не откажут тебе в помощи, не обидят, но… Сложно говорить с теми, кто не хочет ничего знать. У нас это, в какой–то мере, не принято. Я могу говорить откровенно только с братом, но он парень — и этим всё сказано… А тебе вообще поделиться не с кем, вот я и предлагаю свою кандидатуру, — полушутливо закончила Анна, потом вновь посерьёзнела. — Я знаю, что тебя поймали по дороге сюда, — негромко заговорила она после паузы. — Не удивляйся, в посёлке всё друг о друге знают. А уж такие новости, как нарушение границы человеком, вообще распространяются с быстротой молнии. Поэтому мы все и удивились, что тебя привёл Нигар. Обычно он не вмешивается в подобные дела, предпочитая держаться в стороне. Скажи: как получилось, что ты попала на ту дорогу? Как тебя угораздило?
Аленса немного помедлила, но потом всё же решилась, и рассказала Анне про свои приключения, встречу с патрульными и Нигаром.
— Не знаю даже, повезло тебе, или нет, — вздохнула Анна, внимательно выслушав сбивчатый рассказ новой подруги. — С одной стороны хорошо, что Нигар за тебя заступился, но с другой… Плохо, что ты привлекла внимание Высших. Обычно они сами приглашают в общину нужных им людей. Тогда, как правило, проблем не возникает. Люди осознают, куда идут, и готовы сотрудничать. Они чётко понимают, с кем имеют дело, а ангелы заранее к ним лояльны. Ты же выпала из этого правила, и сразу же стала причиной повышенного внимания. Хорошо, если постепенно всё сгладится, и ты вольёшься в коллектив без дальнейших проблем. Будешь работать, как все люди, и о тебе просто забудут.
— А могут не забыть? — Аленса задержала дыхание.
— Могут, к сожалению, — Анна кивнула и взяла Аленсу под руку. — Да и ты, по–моему, не слишком хочешь, чтобы о тебе забыли, — совсем тихо заметила она, покосившись на подругу. — Я права?
— Это так заметно? — Аленса покраснела, потом побледнела, пряча взгляд.
— Не бойся, никто, кроме меня ничего не заметил, — шепнула Анна.
— А как ты… поняла?
— Просто я видела точно такой же взгляд у некоторых своих подруг, — Анна помрачнела. — Когда они чересчур увлекались кем–то из ангелов.
— И… что из этого вышло? — Аленса даже дыхание затаила, боясь, и одновременно желая, услышать ответ.
— Ничего хорошего, — Анна помрачнела. — И тут, увы, без вариантов.
— Расскажи мне про ангелов, — помолчав, решилась попросить Аленса. — Какие они?
— Все разные, как и люди. Но одно у них общее: они все высокомерные и безжалостные. Такие качества, как сострадание, любовь, сочувствие, преданность — им не ведомы.
— Я всегда считала ангелов добрыми, — Аленса зябко поёжилась.
— Не нужно путать общепринятые представления и реальность, — вздохнула Анна. — К тому же, это не те ангелы, что, по преданию, призваны помогать людям. Светлые и Падшие — два совершенно противоположных лагеря. Ты сама это ощутишь, когда побываешь на их празднике Перерождения.
— А почему ты сказала, что… — Аленса замялась, не зная, как подступиться к волнующей теме.
— Хочешь узнать, что случилось с некоторыми моими подругами, которые неосмотрительно повелись на ангелов? — тут же поняла её Анна.
— Да. Что с ними произошло? Их… убили?
— Можно сказать и так, — Анна нехотя кивнула. — Три девчонки умерли при родах. Остальные покончили с собой… Такое происходит время от времени. Почти каждый год погибает кто–нибудь из девчонок.
— Но почему? Ангелы плохо с ними обращаются?
— Дело не в этом, Аль, — Анна покачала головой. — Причина, я думаю, в том, что мы слишком разные. И не только физически. Люди умеют подстраиваться, идти на компромиссы, чем–то жертвовать ради любимого, а ангел никогда себе не изменит. Тем более Падший. В них нет любви, понимаешь? Нет ничего человеческого. И поэтому худшее, что может произойти с девчонкой — это, если она потеряет голову от любви к созданию, которое не способно ответить тем же. Ангелы ведь даже своих женщин не любят. Для них это просто самки, необходимые для продолжения рода.
— И что, они все такие?
— Увы. Лучше не заблуждаться на их счёт, если ты хочешь спокойно и счастливо прожить свою жизнь. И не забывать, что для них мы всего лишь примитивные человечки. Лёгкая добыча, которая сама плывёт в руки. Ангел никогда не унизит себя ухаживаниями, или попытками соблазнить такую, как мы. Ничего не будет обещать, говорить красивых слов, приглашать на свидания. Его не разжалобить искренними чувствами, не заставить раскаяться, или о чём–то сожалеть. Он с лёгкостью разделит с тобой постель, если ты не против, а потом, с такой же лёгкостью о тебе забудет.
— Скажи, а как получилось, что твоя семья оказалась здесь? — после долгого молчания, решилась вновь спросить Аленса.
— Отец рассказывал, что его фирма разорилась, и он, мама, и маленький брат оказались на улице, потому что нечем было платить за жильё. Новую работу найти было невозможно, страна переживала жуткий кризис. Они почти уже умирали с голоду, когда появился Тадиэль и предложил маме стать кормилицей для одного из ангелочков, а папе — пообещал хорошую должность в животноводческом комплексе. Сначала родителям пришлось жить в разных общинах, но потом, когда ангелочек подрос, родители переехали сюда. Уже здесь родилась я, и мама снова стала кормилицей. Отцу дали должность бухгалтера. С тех пор так и живём.
— Вам тоже нельзя покидать общину?
— Ну, как тебе сказать… — Анна задумалась. — Конечно, как и все люди, мы тоже связаны договором. Но когда, например, Янош окончил школу, ему позволили спокойно уехать, чтобы поступить в хороший университет и выучиться на инженера. Мы к нему приезжали. Он приезжал к нам. Клан даже оплачивал его учёбу, и проживание в другом городе. Несколько раз мы выезжали на отдых в другие страны, как обычные туристы. Тут всё зависит от степени доверия, я думаю. Главное — это всегда возвращаться и сохранять их тайну. Условия совсем не сложные, если учитывать, что здесь наш дом, нам здесь хорошо, и переезжать мы никуда не собираемся. А болтать про ангелов мы и сами не станем, если не хотим оказаться в психушке. Да и зачем вспоминать про ангелов в отпуске? Там нужно отдыхать от них, а не наоборот! — Анна улыбнулась.
— Знаешь, я тебе немного завидую, — Аленса улыбнулась в ответ и вздохнула. — Для тебя это обыденно. Ты так спокойно говоришь о них, а у меня в голове полный
