На пороге стояла ссутулившаяся женщина с потухшим взглядом и растрёпанными от ветра волосами. Её левая рука прижимала к груди маленькую сумочку, а правая безвольно повисла вдоль тела.
– Здравствуй, подруга. Наверное, я так сильно изменилась, что ты не узнаёшь меня…
Это была Люба. Алла бросилась навстречу, пытаясь обнять её, но та стояла оцепенело, ни одним мускулом тела не отвечая на объятие.
– Любаша, милая, у тебя что-то случилось? Заходи скорее! Давай я тебя чаем угощу. Или, может, ты голодная? У меня есть чем тебя угостить.
– Нет, ничего не надо. Я пришла к тебе не чай пить, – голос её стал тише и вдруг прозвучал как выстрел:
– Ромка мой пропал без вести.
Алла вскрикнула и прижала руки к лицу, а Люба продолжала сдавленным голосом:
– Если его не найдут до полугода, то официально… признают погибшим. А сегодня ровно три месяца… – Она порывисто закачала головой. – Нет, я не верю, не верю! Я чувствую…он живой!..
Слова прервались горькими всхлипываниями. Алла, стараясь сдержать подступившие рыдания, усадила подругу на диван, села рядом и нежно взяла в свои руки её дрожащие ладони.
– Любаша, дорогая, материнская интуиция редко ошибается, поэтому нельзя терять надежду! Но почему ты мне сразу об этом не сказала?
– Я была в таком состоянии, что никого не хотела видеть и слышать. Целыми днями ревела… Муж даже перестал пить. Он и дочка обивали пороги разных инстанций, но толку мало. Знаем лишь то, что Ромка с ребятами пошёл на задание и никто из них не вернулся. Сказали, что они уже давно… двухсотые… а забрать их нет возможности… Муж недавно сдал анализы на ДНК, а я не верю!.. Не может Ромка там лежать!.. Он с ребятами в плен попал и обязательно вернётся!
По её щекам потекли слёзы, но она не обращала на них внимания и сквозь частые всхлипывания продолжала:
– Зачем… зачем он туда поехал второй раз… после ранения?! Он рвался туда, к ребятам… на помощь. Говорил о каком-то братстве… Зачем… зачем мы его отпустили?! Зачем всё это?!
Что могла сказать Алла в ответ? Она хорошо помнила, как убеждала Рому не бросать институт, но тот с горделивой улыбкой говорил, что образование сейчас не играет никакой роли и нужно всего лишь иметь голову на плечах, чтобы найти способ заработать большие денег. Найденный способ привёл его к лишению свободы за распространение наркотиков. Потом цепочка судьбы: контракт, ранение и несколько операций. Он остался жив, но, недолеченный, рвался назад. Бывшие друзья от него отвернулись, не просыхающий от пьянства отец постоянно пытался учить уму-разуму, а мать понятия не имела, через что ему пришлось пройти, и считала его пребывание на чужой земле удачным избавлением от тюремного заключения и временной работой с хорошей оплатой, – это всё здесь. А там его ждали боевые товарищи, постоянно находящиеся перед угрозой гибели, сплоченные боевым братством. Это братство рождалось не из идеализма или патриотизма, а из осознания общей судьбы и необходимости выживания. Каждый мог погибнуть в любую минуту – и эта минута наступила для пропавшего без вести Романа, молодого, красивого парня, у которого вся жизнь была впереди…
Но могла ли Алла сейчас говорить об этом?
Она сильно сжала руки подруги, а та вдруг с отчаянием посмотрела ей прямо в глаза:
– Скажи, ты меня простила?
– За что, Любаша?
– Я часто вспоминала, как близко ты приняла к сердцу моё сообщение о том, что Ромка на СВО. Ты тогда только выписалась из больницы, а я в тот день праздновала свой юбилей… Я веселилась… и совсем не представляла, в какой опасности мой сын. А теперь я живу этими мыслями каждый день!.. Я как будто проснулась и по-новому воспринимаю всё, что происходит вокруг. Алла, так скажи, ты меня простила?
– Успокойся, у меня нет на тебя никакой обиды.
– Нет, я виновата. Ты долго болела, а я… Даже не звонила тебе. Я свинья, Алка. Плохая у тебя подруга. Мне ещё и поэтому трудно было идти к тебе со своей бедой. Но сегодня мне так захотелось встретиться с тобой! Только ты одна не дашь угаснуть моей надежде увидеть Ромку. Ведь он живой, правда?
– Давай не будем в этом сомневаться, и мы обязательно его дождёмся, – твёрдо ответила Алла, и в глазах Любы вспыхнули искры надежды и благодарности.
За окном усилившийся ветер раскачивал ветки деревьев, совсем недавно выпустивших молодые ярко-зелёные листочки, а на диване две подруги сидели, держась за руки, словно скованные одной болью дУши. И в этот час рождалась и зрела новая сила – их общая вера в лучшее будущее.
. Спасибо за оценку рассказа.