голос дрожал от возмущения. — Он похитил меня!
— Разве тебя замуж выдавали по твоему желанию? — спросил Хозяин, и его голос стал ещё тише, почти шёпотом. — Разве ты любила своего жениха?
Дамла замолчала. Она почувствовала, как её мысли путаются, а сердце закрадывается холодными щупальцами спрута сомнение. Он был прав. Её жизнь всегда была в руках других людей. Разве у неё самой нет права выбирать?
В этот момент где-то далеко наверху послышался шорох. Дамла увидела, как по стенкам колодца медленно спускается тень. Это был её похититель. Он шёл за ней.
— Пожалуйста, не отпускай меня к нему, — взмолилась она, обращаясь к Хозяину Колодцев.
— Ты хочешь, чтобы я убил его?
– Да, – не задумываясь ответила Дамла, это то, чего она желала.
– Однажды я внял молитвам бедной вдовы и вернул жизнь её единственному ребёнку, который утонул в колодце. Что ж, теперь я заберу этот дар.
Вода поднялась по стенкам колодца, потом сомкнулась, пленив тело Амаля. Молодой человек оказался в сфере из воды и никак не мог выплыть. Дамла видела, что он задыхается и сердце отозвалось жалостью. Почему-то казалось, что жизнь забирают не у обидчика, а у неё.
— Остановись, — прошептала она, обращаясь к силуэту из воды. — Пожалуйста, отпусти его…
Хозяин Колодцев замер. Его голос прозвучал мягко:
— Если я отпущу его, ты должна будешь вернуться и стать его женой.
Дамла закрыла глаза. Она не понимала, почему её сердце не желало смерти человеку, который лишил её всего. Почему она была готова пожертвовать собой ради него. Но она только смиренно кивнула.
Поток воды подхватил и выплеснул обоих из колодца.
*
Дамла жила в доме похитителя, но даже не разговаривала с ним. Вообще он был немногословным, и девушка никогда не слышала его голоса. Мать Амаля была ласкова с девушкой, учила её готовить и вести хозяйство. Досуг девушка проводила у колодца, беседуя с Хозяином Колодцев.
Муж промышлял работой, которую ему поручали добрые люди, а также продолжал забирать дары, предназначенные Хозяину. Он приносил домой фрукты и еду, а драгоценности бросал в колодец, чем удивлял её. Еще он приносил дорогие платья, парчу, платки и вещи, к которым привыкла Дамла, но девушка сама отдавала их колодцу.
– Почему ты не носишь эти красивые платья? – любопытствовал Хозяин Колодцев.
– Ты же знаешь, они всего лишь жалкие подачки отца. Мне они больше не нужны. – Хозяина умиляла её простота. Она носила обычные платья и келагаи матери мужа.– Я принесла тебе лепешку. Я сама испекла её.
– Ты же знаешь, мне не нужна еда, отдай её лучше мужу.
– Он мне не муж, – вздохнула она.
–Ты обещала!
Дамла молчала. Амаль не был грубым, напротив очень добрым и заботливым, а ещё девушку зачаровывала красота парня. Она ловила себя на том, что заглядывается на черты его лица, на чёрные, как ночь глаза, но девушка все ещё злилась на своего обидчика.
Однажды она увидела, как он работал в саду. Он протянул ладонь над засохшим растением, и оно ожило, наполнившись жизнью. Корни словно пили воду, которой не было видно, а листья распрямились. Возможно, спасая ему жизнь в детстве Хозяин Колодцев поделился с ним своей силой. Этим можно было объяснить и то, что он безошибочно находил места для колодцев.
*
А потом Амаль ушёл в пустыню, чтобы найти новые источники и построить колодцы для будущих деревень. Его не было очень долго и Дамла поняла, что тоскует по мужу.
А когда она услышала, как Тамир рассказывал матери Амаля, что это жених Дамлы, затаив обиду, возжелал извести её мужа. Что именно он послал Амаля в сердце пустыни, её сердце потеряло покой. И она снова ринулась к колодцу:
–Спаси его, верни ко мне, – но Хозяин не отвечал. Колодец словно иссяк. Словно Хозяин Колодцев тоже покинул её.
*
Амаль с путниками шёл по пустыне долгие недели, но не мог отыскать воду. Её было недостаточно для колодцев. Путники остановились на закате, разбить лагерь, когда увидели стену пыли, поднимающуюся на западе. К ним приближались вооруженные всадники. Амаль узнал в одном из них жениха Дамлы. Словно чёрные коршуны налетели всадники на путников. Слуги жениха перерезали и закололи половину путников. Они не собирались никого оставлять в живых. Но вместо того, чтобы бежать и спасаться, Амаль застыл с отсутствующим взглядом. Неожиданно пустыня ожила, песок под копытами начал проваливаться и засасывать набежчиков. Тщетно пытались они выбраться из власти зыбучего песка. Вскоре пустыня сомкнулась над обидчиками, поглотив их голоса и стерев следы. А выжившие водоискатели благодарили небеса и решили вернуться.
*
Дамла ждала мужа, успокаивала мать Амаля, но сама была полна сомнений. Колодец не отвечал. Сад начал чахнуть. Дамла отгоняла страшные подозрения. Она верила. Она знала. И вот, наконец, весть о чудесном спасении в пустыне разнеслась по всей деревне, она пришла раньше путников, и развеяла последние сомнения девушки.
*
Амаль спешил вернуться домой к матери и возлюбленной. Он чувствовал на расстоянии, что лёд растаял и Дамла его простила. Обняв мать, он поспешил в сад. Дамла ждала его возле гранатового дерева. Когда девушка увидела мужа, она улыбнулась и протянула ему созревший плод:
– Я так и не научилась очищать гранат.
– Я научу, – сказал Амаль голосом Хозяина Колодцев, и улыбнулся в ответ…
27.04.25
