межпланетный переход. Яр наслаждался волнением, что будоражило его тёмную душу. Наконец-то он на шаг приблизился к своей мечте. Наконец-то он идёт впереди путь небольшой, но его армии. Наконец-то, он начнёт покорять новый мир.
Император стоял в клетке за спиной искательницы, в которою вложил столько сил и терпения. Он даже позволил её спасти своих соучеников, позволил притащить в его двор мелких демонов контрактников. Даже сквозь пальцы смотрел на присутствие личной охраны скверной девчонки. И всё ради этого момента.
Ао, маленькая черепашка, выросшая за последние месяцы до впечатляющих размеров, теперь легко несла на своём панцире не только легендарное древо, но и клетку, вместе с её обитателями. Редкое пресмыкающееся спокойно и неспешно двинулось вперёд по воле своей хозяйки. Отправилась прямо в открывшийся проход, чем вызвала ликование демонической армии. Правда двигалась Ао весьма медленно, что дало Яру возможность ещё раз подумать о том, как он будет покорять всем известные миры их мирозданья.
- Даже не верится, - услышал за спиной император шёпот товарищей Эи. – Мы отправляемся в мир земных стихий. Как думаете, какой он? Кто в нём обитает? Наверное, те самые големы, о которых так много в книгах написано, - мечтательно шептал Ром.
- Зачем гадать, сейчас всё сами увидим, - спокойно ответил Тур, и черепаха шагнула в проход.
Несколько мгновений странного звёздного марева и пробегающих мимо световых полос, и вот уже Ао величественно ступает на земли чужой планеты, а перед незваными гостями открывается причудливый мир.
Хрустальная тишина, время от времени нарушаемая лёгким, мелодичным перезвоном, встретила пришельцев, окутала, очаровала. Эя вновь изодрав очередной наряд, молча стояла поражённая тишиной, что словно бальзам пролилась на её уши, после грохота обрушавшегося на них в переходе между мирами.
- Прикройся, - шепнул Яр и укутал свою искательницу заранее подготовленной накидкой. Демон успел подметить, что в этот раз одежды пленницы хоть и изодраны, из-за применения технологии перехода, но всё же не так сильно как раньше. Но всё равно, ему не хотелось, чтобы кто-то помимо него мог любоваться прелестями смертной. Потому, демон не обращал внимания на красоты иного мира, а заботился о собственных чувствах, пряча от посторонних глаз свою драгоценность.
Эя не обратила на поступок демона, совершенно ни какого внимания. Она уже столько раз представала перед толпой в непристойном виде, что привыкла к стыду. Стала равнодушной к мнению толпы. Зато не могла устоять перед очарования мира земной стихии. Да и как было не поддаться удивлению, если всё вокруг казалось не реальным. Деревья, кустарники, даже трава, если то, что видела было этим, всё было не обычным. Она смотрела во все глаза, видела на вид привычные растения, но понимала, что они не те, кем являются. Разве могут быть кристаллические деревья? Разве может быть каменная трава? А разве могут кустарники состоять из металла? Не может! В мире людей, в мире смертных, такого нет. А здесь – есть.
Здесь разнообразные кристаллы тянулись ввысь, разветвляясь на более мелкие, словно настоящие деревья. И с каждой кристаллической ветви свисали, позванивая при малейшем ветерке, совсем маленькие кристаллики. И таких кристальных деревьев было множество. Они стояли небольшими рощицами, которые отличались друг от друга, словно берёзовая роща от осиновой.
То, что казалось травой, было камнями разной формы, расцветки и свойств. Одни камни, красуясь, величественно лежали под лучами светила, другие словно трава колыхались от ветерка, словно луговые травы. Третьи едва заметно перемещались, словно пытаясь скрыться от незваных гостей.
Пока искательница, разглядывала новый мир, демоническая армия успела пройти через переход, который громко схлопнулся позади спустя несколько минут.
- Приготовиться, - молвил приказ Оялу император. – Мы только что весьма громко оповестили этот мир о своём прибытии. У нас есть всего несколько минут, прежде чем каменное воинство преградит нам путь.
- Мой повелитель, армия готова. Мы отразим любую атаку в любой момент, - отчеканил Оял и Яр, улыбнулся краем губ.
- Хорошо. Но без моего повеления в бой не вступать. Я желаю вначале побеседовать с местными жителями, - велел император, и командир стражи на секунду опешил.
- Поговорить? – удивлённо переспросил Оял. – Разве мы не станем уничтожать этот мир, не станем покорять его силой, как делали предыдущие императоры?
- Да, те кто сидел на троне демонов именно так и поступали. Врывались в миры и сеяли хаос и разрушение. И к чему это привело? – холодно и спокойно поинтересовался Яр. – Они все сгинули с лица мирозданья, оставив лишь память о себе и своих завоевания. А миры как были свободными и независимыми так таковыми и остались. Поэтому я буду действовать иначе.
- Это как? – с интересом спросил Оял, нутром чувствуя, что этот император точно проживёт дольше, чем прежние.
- Использую мягкую силу, - ответил Яр. – Начну длительную игру с этим миром и другими мирами. А призом в этой игре станут все миры, что по доброй воле подчинятся мне.
Оял ещё больше удивился подобному решению своего правителя, но не сказал ни слова. Просто решил служить верой и правдой, как и прежде служил, а там время покажет. Правильное решение принял его повелитель или нет.
Пока шла беседа, маленькая демоническая армия приготовилась к отражению внезапного нападения, выстроившись вокруг владыки. Вскоре вновь наступила тишина, на этот раз напряжённая, пропитанная предвкушением кровопролитной битвы.
- Мой император, слышите? - осторожно произнёс Оял и Яр кивнул в ответ.
Действительно, откуда-то из далеко начал доноситься тихий гул, по грунту побежала, едва заметная вибрация и император дал знак приготовиться. Тем временем гул нарастал, земля под ногами шаталась всё сильнее и сильнее, и вскоре из-за ближайшего кристального леска показался вооружённый отряд. За ним ещё один, потом другой.
Эя подошла к прутьям клетки и, взявшись за них руками, стала с интересом наблюдать за пришельцами. Девушке не терпелось увидеть как же выглядят жители этого мира. Она читала во многих книгах об огромных, могучих каменных големах, проживающих здесь свои долгие жизни. Искательница предвкушала встречу с гигантскими существами, состоящими из сотен мелких камней, но предвкушение не оправдалось.
Те кто приближался к демоническим вторженцам выглядели иначе. Местные были ростом с высокого человека, почти в два с небольшим метра высотой. Имели крепкое телосложение и кожу разных оттенков серого. При этом внешне очень напоминали обычных людей с грубыми, словно выточенными из камня чертами лица.
Эя невольно усмехнулась, конечно, они словно каменные, ведь по сути они и есть камни. Искательнице очень сильно захотелось приблизиться. Захотелось рассмотреть големов во всех мельчайших подробностях, но она сдержала своё любопытство.
Тем временем каменная армия остановилась против армии незваных гостей, и вперёд выехали три всадника на странных, тучных животных, под копытами которых содрогался грунт. Эти ездовые существа напоминали Эе смесь лошади и слона.
- По какому праву, демоны вторглись в наш мир?! – Громко прогрохотал один из трёх переговорщиков, подъехав на безопасное расстояние к демонической армии. – Вы решили вновь принести хаос и разрушение в каменный мир? Опять вознамерились завоевать нас?
- Я Яр, сын Ура, действующий император Преисподней прибыл в ваши края не для войны. Поэтому представьтесь и доложите своему правителю о моём прибытии для деловых переговоров.
- Я Акам Бул, князь кристальных лесов, хранитель заповедных рощ и вассал короля Валун Гора. И я не верю твоим словам демон, - заявил голем и смело двинул своего скакуна вперёд. –Я – Акам Бул, по праву хозяина этих владений, требую, чтобы вы немедленно покинули мои земли и вернулись в свой мир.
Яр всем телом почувствовал исходящую от князя камней решимость выставить его вон. Демон ощутил разливающуюся по округе угрозу, пропитанную дерзким вызовом, и принял его. Пришпорил своего скакуна и велел знаком руки следовать за собой только Оялу и Зефу.
Зефир чуть не упал со спины своей лошади, осознав, что Яр доверяет ему настолько.
- Эй, император, ты с ума сошел? – приблизившись к Яру, тихо спросил Чур. – Я не твой стражник, не твой подчинённый. Я хранитель искательницы, так какого ты меня с собой позвал?
- Я тебе великую честь оказал, сделал частью истории. Вот и еть молча. Прикрывай мою спину или думаешь искательницу кто-то пощадить, если я проиграю?
- Ха, - только и вылетело у чура, недовольное восклицание. Конечно, Зефир понимал, что в случае поражения никто не будет снисходительным к непрошенным гостям. Потому у него нет иного выхода, как прикрывать спину этого демона.
Тем временем Яр подъехал на расстояние пары метров к Акаму и нагло начал разглядывать голема, а тот в свою очередь пристально изучал демонического императора.
- Смотрю, наглости и смелости тебе князь камней, не занимать, - Усмехнувшись, заявил Яр. – Судя по твоей внешности, ты мой ровесник, а значит, я могу говорить с тобой свободно, без лишней болтовни. Потому перейду сразу к делу. Отведи меня к своему сюзерену. У меня к нему важное дело есть.
- У меня есть чёткий приказ моего повелителя – изгнать демонов из мира. Никто не желает иметь с вами дела. Убирайтесь туда откуда пришли, - дерзко ответил Акам.
- Знаешь, Акам Бул, а я ведь действительно не воевать сюда пришел. Но судя по всему, твоя каменная башка не желает верить этому, - весьма оскорбительно сказал Яр. – Чувствую, славу воинскую на мне заработать решил. Ладно, исполню твоё желание, иначе мозгами шевелить так и не захочешь. Хочешь драки – ладно. Только давай разберёмся как благородные люди в поединке один на один. Сразимся, не втягивая в противостояние наших подчинённых. Хоть верь, хоть не верь, но мне дорога жизнь каждого моего подданного. Особенно дороги жизни тех, кто на свой страх и риск последовал сюда за мной, - демон вздохнул и окинул голема взглядом. – Если победишь ты, я уйду из вашего мира без возражений, сразу, как только мой искатель восстановит свою способность открывать проходы между мирами. И мне будет побарабану на то, что твой мир будет и дальше загибаться без энергообмена.Но если победа будет за мной, ты организуешь мне встречу для переговоров с твоим повелителем. Как тебе такая идея?
- Верить демону – себя не уважать, - гордо заявил Акам. – Но я принимаю твой вызов, ибо его условия меня устраивают. Незачем подвергать риску наших подданных. Решим все дела одним поединком.
- Отлично. Тогда назови семь своих секундантов, а я назову своих. Пусть они выедут вперёд и встанут перед войском, чтобы собственными глазами наблюдать за нашей битвой. Пусть смотрят без помех и судят о её честности, предложил Яр. - Я же со своей стороны приглашаю искательницу и её свиту стать моими секундантами.
Пока названные секунданты выходили вперёд за происходящим на поле между рощами наблюдали. Скрытно, практически незаметно, смотрелина происходящее впереди.
- Люди? – увидев девушку в клетке на спине черепахи и четырёх парней, от которых даже сюда веяло силой. – Люди в армии демонов?
