После долгой экскурсии она решила прогуляться одна. Проводя пальцем по карте на экране телефона, нашла ближайший переулок, который казался менее оживлённым, и свернула туда. Здесь не было толпы туристов, лишь местные, живущие своим привычным ритмом. Она шагала по старинным улочкам Фошаня, и каждый её шаг казался чужеродным среди его каменных переулков. Белокурые волосы ловили отблески фонарей, их серебристые нити резко контрастировали с чёрными локонами местных девушек, скользивших мимо в красивых платьях. Лёгкие туфли путешественницы беззвучно касались булыжной мостовой. Всё вокруг — аромат печёных каштанов, тихая беседа людей у чайного домика, тень старого пагодного дерева — казались незыблемыми, неподвластными времени.
Женщина чувствовала себя гостем, пришедшим в мир, где каждая линия дома и изгиб фонарного столба хранили дыхание веков. Здесь, в сердце Фошаня, ремесленники сотни лет оттачивали своё искусство, создавая фарфор столь прозрачный, что сквозь него можно было видеть солнце, и ковали мечи для великих мастеров кунг-фу, чьи имена исчезли в легендах. Несмотря на свою чужеродность, блондинка не чувствовала себя лишней. Город жил своей жизнью, не замечая её присутствия, как река не замечает одинокий камень на своём пути. Это было странное, но завораживающее чувство: быть частью чего-то древнего, но не нарушать его хода.
Вдалеке послышались звуки пипы. Мелодичный перебор струн напоминал волны, перекатывающиеся у далёких берегов. Она невольно пошла на звук. На импровизированной сцене сидел юноша, перебирая струны так осторожно, будто его пальцы касались паутины. Зрители замерли, внимая чудесной музыке. Музыкант исполнял мелодию, напоминающую легенду о страннике, уходящем из родного дома в поисках истины. Каждый перелив звука тянулся и растворялся в воздухе. Рядом возник новый ритм. Старый певец вёл протяжный напев, голос переплетался с ударом деревянных брусков, отмерявших темп. Он рассказывал о мастерах боевых искусств, которые жили в этом городе, терпеливо обучая учеников в узких двориках. Перед ним, на краю сцены, двигалась танцовщица. Её рукава длинного шёлкового наряда плавно развевались, шаги танцовщицы повторяли ритм пипы, а движения передавали истории, написанные не словами, а дыханием и жестами.
Женщина прошла дальше по улице, наслаждаясь самобытностью маленького города. У чайного павильона, скрытого под покатыми крышами, сидели пожилые мужчины, лениво переговариваясь за партией в го. Один из них взглянул на неё с любопытством, добродушно кивнул, жестом пригласил присесть, налил чай и протянул пиалу с тёмным настоем. Она благодарно приняла чай. Жасминовый аромат плавно поднялся к лицу, обволакивая нежной дымкой. Вкус лёг на язык терпким оттенком давних традиций, пропитанный историей таких же вечеров, когда путешественники находили здесь приют перед дальней дорогой. Блондинка сделала второй глоток и почувствовала, как город вдруг стал ближе и понятнее.
Но внезапно что-то изменилось. Небо, ещё минуту назад ясное, окуталось серой дымкой, и в следующую секунду первые капли дождя упали на каменную мостовую, оставляя тёмные росчерки на светлых плитах. Люди, сидевшие у чайного павильона, посмотрели вверх, обменялись короткими улыбками, не спеша уходить под навес. В Фошане летний дождь начинался так же неожиданно, как и заканчивался.
Теперь Фошань казался дышащим глубоко и свободно, ожив под внезапным летним омыванием. Вода стекала по ставням, капала с карнизов и впитывалась в булыжную мостовую. Китайский город не только жил своей жизнью, он приглашал её стать частью его истории, пусть всего на один вечер. Женщина задумалась: сколько людей прошло по этим улицам, сколько голосов растворилось в вечернем воздухе? Она улыбнулась: возможно, этот момент её жизни тоже станет частью чьего-то воспоминания и сохранится в камне, воздухе, музыке.
