- Что это?
- Они,- Йосив побледнел,- Следующая лестница где?
- Бежим!- Аделаида уже судорожно считала, сколько они прошли, и сколько осталось,- Осталось четыре переулка!
- Нужно задержать стражей,- крикнул парень на бегу,- Кто останется?
- Не смотри на меня,- Адель уловила намёк,- Мою жизнь нужно сохранить. Я – персона важная!
- Я тоже не хочу! Ты сильнее меня, поэтому ты справишься,- с этими словами он резко толкнул её.
- Паршивец! Без меня всё равно умрёшь!- она попыталась встать, но нога заболела, заставляя её скрючиться от боли.
Было очевидно, что ногу Аделаида подвернула. Девушка собрала всю силу воли в кулак и поднялась: бежать бесполезно – только боль в ноге тревожить. Что остаётся? Сражаться.
Тут она осознала, что посоха у неё нет. Йосив не только рассчитывал на её гибель, но и каким-то образом прихватил артефакт. А Аделаида и расслабилась! Она трижды назвала себя дурой, но грохот заставил её замолчать. Стражи были рядом, она их видела – они шли стройными рядами в железных доспехах, на которых были нарисованы странные символы: Адель догадалась, что это какое-то заклинание. Она сжалась при мысли, что вот так вот глупо закончится её жизнь, что она так и не совершит никаких дел, но главный страж, который вёл этот полк, остановился перед ней и поклонился. Остальные последовали его примеру.
- Что?- девушка напряглась, но в её голове промелькнула догадка, что они вряд ли всегда кланяются перед тем, как отправить кого-либо на вечный покой.
Страж ещё раз поклонился и молча подал ей руку. Адель, немного подумав, протянула руку в ответ, после чего ей помогли подняться и подвели к огромному вороному жеребцу, нетерпеливо бившему копытом по дороге.
- Для меня?- спросила Аделаида, всё больше удивляясь. В ответ ей лишь вновь поклонились, что, видимо, означало «да».
Тогда девушка довольно ловко, если учитывать больную ногу, взобралась на спину коню и потрепала его по гриве: та оказалась необыкновенно мягкой. Девушка обратила внимание на то, что конь вообще был красавцем: весь черный с еле-еле заметными белыми пятнышками похожими на звёзды.
-«К чему бы?»,- задавала себе один и тот же вопрос Аделаида,-«Я явно не пленница, но...».
Мысль оборвалась, так как они резко сдвинулись с места. Конь помчался вперёд, и она чуть удержалась от падения. Со стороны казалось, что стражи шли медленно, но ощущалось это движение как стремительный, почти безумный бег.
Аделаида старалась рассмотреть их лучше, а именно их доспехи: каждые доспехи украшала странная эмблема – ведьма на костре. Сразу же вспомнился рассказ Йосива о Лесной Ведьме. Картинка в голове девушки сложилась, и она подумала, что Лесная Ведьма каким-то образом догадалась, что Адель здесь, а Предзагробье.
Бешенный бег сменился на размеренный шаг.
-«Что-то почувствовали»,- догадалась Адель, заметив, как стражи оглядываются.
Минуту спустя она также заметила, что привлекло внимание её сопровождающих: Йосив отчаянно пытался взобраться по лестнице, но его ногу держало нечто, покрытое слизью. Оно мычало нечто невразумительное, а парень всеми силами, которые впрочем, были на исходе, старался освободить ногу от железной хватки.
- Ах, вот ты где,- она только ещё подумала о том, чтобы подойти ближе, а её конь уже побрёл в сторону Йосива, будто прочитав её мысли.
Парень, увидев Аделаиду на коне, в окружении стражей, которые перед ней расступались, а некоторые даже кланялись, аж забыл про свою ногу и существо, старавшееся его толи сожрать, то ли сбежать вместе с ним.
- Ой, а я тут... спасаюсь,- он неловко улыбнулся,- А ты вроде...,- он осёкся, догадываясь, что Адель сейчас не в самом лучшем расположении духа.
Йосив отвлёкся от своих неприятностей и полетел вниз. Липкие руки существа обвили его шею и начали душить. Парень пытался отбиваться, но тварь, схватившая его, оказалась сильнее.
- Знаешь...,- она медленно растягивала каждое слово,- я бы поступила на твоём месте так же. Ты мне нужен как проводник, хотя мне бы было достаточно одной твоей книги. Знаешь, Йосив, я подумала, что с такой охраной ты мне больше ни к чему. Я, пожалуй, тебя не буду спасать...
Йосив издал отчаянный хрип.
- Спасти просишь?- Адель рассмеялась,- Ладно. Будешь меня развлекать в пути. Где мой посох?
Юноша сделал слабое движение рукой в сторону, и Адель увидела артефакт, валявшийся в стороне, около кирпичной стены. Она хотела возмутиться столь неаккуратному обращению с очень дорогой вещью, но увидела, что Йосив едва держится в сознании, а пальцы твари всё сильнее сжимали его горло.
-«Не убивать»,- сказала она себе, вспомнив слова спутника.
Девушка произнесла несколько слов, и камень на конце посоха засветился: красный луч откинул сущность, дав возможность Йосиву встать и отдышаться. Он был напуган, ведь уже начал думать, что Адель передумала спасать его.
- Спасибо,- сказал он,- Я бы так не поступил.
- Я знаю,- совершенно спокойно ответила Адель,- Это было твоё наказание. В следующий раз подумаешь, прежде чем кидать меня. Бери своё барахло и забирайся на коня. Позволяю.
Он покачал головой, словно утрясая то, что услышал, и побрёл к жеребцу, который смотрел на него неодобрительно, как, впрочем, и его хозяйка.
- Как ты это сделала?- спросил он, когда они вновь были в пути,- Я ни разу о таком не слышал. В книге о таком не говорилось! Стражи подчиняются! Конь!
- Если ты раскроешь глаза, то увидишь, что на доспехах стражей есть эмблема с горящей ведьмой. Мне кажется, что они от Лесной Ведьмы,- сказала девушка.
- Они идут к ней,- Йосив слегка нахмурился,- В этот раз она решила не ограничиваться только мёртвыми людьми. Она решила призвать на помощь ещё и духов. У них на доспехах заклинание. Довольно мощный заговор, с помощью которого они сумеют пересечь границу между мирами. Я читал об этом.
- О чём ты не читал?- она даже улыбнулась, хотя хотела всю дорогу сохранять обиженное выражение.
- Я прочёл всё, что сумел выкрасть из библиотеки закрытой ведьминской академии. На протяжении тринадцати лет я пробирался в закрытое здание и воровал книги,- рассказывал Йосив,- Было трудно, но я справился.
- Тринадцать лет?! Да ты ловкач!
- Уверен, ты тоже та ещё фигура! Нет, я это точно знаю!
- Вообще, да,- она кивнула,- Наверное.
Ей вспомнилась Кристина. Как она? Жива ли, мертва. Аделаиде почему-то вдруг очень захотелось, чтобы Крис была живая и, желательно, здоровая. Странное чувство, ранее никогда особо не появлявшееся, нахлынуло с невероятной силой – чувство вины.
- Ланс опасен?
- Почему спрашиваешь?
- Просто.
- Не пойдёт.
- Моя...,- Адель запнулась, когда хотела сказать «подруга»,- ...спутница с ним.
- Опасен. Особенно, когда зол или что-то встаёт на его пути к цели. Вряд ли девчонка ему помешает,- говорил он,- Я так считаю. Она мне показалась... не самой назойливой.
Девушка усмехнулась: Йосив ещё не знал Кристины. Она вспомнила, как Крис увязалась за ней в волшебный мир. Потом внезапно всплыло в памяти, как они спускались со скалы, и как Кристина спасла её. Чувство вины вновь нахлынуло, раздражая Адель: она не привыкла винить себя.
- Она твоя подруга или просто служанка?- спросил Йосив. Дыхание Аделаиды сбилось: этого вопроса она опасалась.
Хоть Кристина и считала Адель своей лучшей подругой, сама Аделаида никогда таковой не считала ни себя, ни тем более Крис. Сейчас, после всего того, что произошло, она вообще сомневалась, что имеет право вообще произносить слово «подруга». Служанкой назвать Кристину не поворачивался язык, и совесть не позволяла.
- Просто знакомая,- тихо ответила девушка.
- Ты не похожа на тех, кто заводит просто знакомых,- парень говорил абсолютно спокойно.
- Что тебе от меня надо?!
- Узнать, почему ты за неё беспокоишься. Сестры у тебя нет, значит...
- Подруга,- коротко бросила Адель. После этого она молчала всю дорогу, мысленно думая, почему ответила именно так. В любой другой раз она бы сказала «служанка», «просто привязалась ко мне» или ещё что-нибудь, но теперь что-то изменилось. Девушка сама не понимала что, но оно точно изменилось.
...
Кристина медленно спускалась вниз по крутой лестнице, которая переливалась всем цветами радуги. Вскоре она поняла, что это и есть радуга. Она спускалась по радуге!
- Красота-то какая!- воскликнула она.
Крис смотрела на пушистый хвост лиса, стараясь не потерять его из виду, но не наслаждаться видами она не могла. Уж очень было красиво: вокруг плавали воздушные белые облака, солнечные лучи не пекли, а наоборот, нежно обволакивали кожу своим теплом. Благодать, да и только!
Лис рысцой бежал вниз, оглядываясь, будто чего-то опасался. Кристина замечала эти взгляды, но списывала их на обычное поведение дикого животного, но потом спросила:
- Чего ты боишься?
Он посмотрел на неё своими умными глазами бусинами, как будто хотел ответить, но не мог.
Именно в этот момент небо потемнело, две молнии ударили прямо рядом с Кристиной. Самое ужасное, что радуга начала исчезать.
- Бежим!- она подхватила зверька на руки и помчалась вниз с такой скоростью, с какой только могла.
- Стой на месте! Иначе я тебя уничтожу!- послышался голос рядом.
Крис поглядела туда, откуда он доносился: рядом с ней летела старая ведьма, угрожающе направив на ней длинный посох.
- Стой! Приказывает Арианна Фулгур Магистер!- прокричала ведьма.
Кристина же не растерялась и направила посох, который ей дала прабабушка, на Арианну. Золотой луч резко появился и попал прямо в ведьму. Ту отбросило довольно далеко.
- Успеем убежать,- сказала лису девушка.
Только её ноги коснулись земли, она услышала грохот. Он был похож на тот грохот, с каким захлопываются ворота. Теперь Кристина поняла, что она в безопасности. Пока...
- А теперь,- начала она, выпуская зверька из объятий,- мы идём искать Адель!
Спасибо за прочтение!
