Джунгли странным образом стали обычным лесом. Путники теперь шли по скользкой размытой дорожке, а вкруг стояли мертвые сосны, протягивая к ним свои ужасные ветви. Йосив и Адель были уставшими, но отдых посреди этих жутких пейзажей делать не решались.
- Что это?- девушка насторожилась. Что-то рухнуло под землёй.
- Ещё одна смерть, только уже в лесу,- ответил Йосив,- На этот раз душа улетела вниз,- Мы ещё не поднялись даже, а там уже во всю убийства!
- Не хотелось бы под горячую руку попасть,- пробормотала она.
Она была полностью сосредоточена на дороге, ведь боялась поскользнуться и упасть прямо в эту жижу под ногами.
- Скоро выйдем,- сказал Йосив, вглядываясь вдаль.
- В наш мир?- с надеждой уточнила Аделаида.
- Нет. Самое страшное – деревня и город,- он вздохнул,- Когда будем там, не смотри в окна. Что бы ни происходило – не смотри в окна! Ни с кем не разговаривай, никуда от меня не отходи. Поняла?
- Почему?
- Так сказано в книге.
- Мало ли, что на заборе написано.
- Как тяжело с необразованными!- Йосив вздохнул,- Если бы ты хотя бы иногда в книжки заглядывала, то знала бы, что это не просто книжонка, а редчайшее пособие, написанное самым великим магом, который бывал здесь и знает, о чём пишет! Эта книга осталась в одном единственном экземпляре! Неуч!
- Я же не виновата,- девушка закатила глаза,- что какая-то дурная голова отправила мою бабушку, чёрт знает куда!
- Не виновата. В общем, делай, что велят. Уже подходим.
Лес кончился, началась извилистая дорожка, такая же размытая и скользкая. Деревня уже маячила на горизонте.
- Помнишь, что я тебе сказал?
- Не смотреть, не говорить, не отходить! Помню! Идём, мне надоело здесь торчать,- Адель тряхнула волосами, а Йосив лишь вздохнул: он предчувствовал, что без проблем не обойдётся.
То место, куда они пришли было действительно очень похоже на самую обычную деревню. Однако здесь чувствовалась некая тяжесть – тяжесть тишины. Аделаида не любила шум и суету, но сейчас она бы отдала всё на свете, лишь бы оказаться в толпе, а не в этой всепоглощающей тишине, в кладбищенской тишине.
Деревня казалась заброшенной: покосившиеся от старости деревянные избы, кое-где были отломаны ставни, двери все были распахнуты, а окна выбиты. Адель старалась не обращать ни на что внимания, смотреть только на землю.
- Ты говорил, что кто-то будет ходить,- начала она полушёпотом,- Где они?
- Радуйся, что их нет. Мы легко отделались,- кинул в ответ Йосив,- Я лично не хотел бы встречаться с этими гадами ненасытными. Жрут, как в топку кидают.
- Кто?
Вместо ответа он протянул ей открытую книгу. На страничке Аделаида увидела жуткий рисунок: средних размеров существо, похожее на человека, с огромным ртом с острыми клыками в четыре ряда, пустыми глазницами и длинными руками.
- Здешние обитатели,- пояснил Йосив,- Попадёшься – шанс выжить минимален. Раздерут на мелкие части и съедят.
Девушка поёжилась.
Они уже подходили к другому концу деревеньки, когда что-то привлекло Аделаиду. Справа была ещё одна узенькая дорожка, которая вела к небольшому домику. Девушка повернула: она сама не знала, почему она это сделала, но повернула. Дом был двухэтажный, зелёная краска уже почти слезла с деревянных досок. Дверь была точно так же распахнута и приглашала Адель посетить тьму дома. Она, тем не менее, прошла дальше, так как этих домом постройки не кончались: если пройти чуть дальше, то можно было увидеть небольшой овражек, где расположились три избушки. Они были на удивление очень хорошо обихожены, рядом с каждой стоял миниатюрный сарайчик. Аделаида, польстившись на яркие цвета, которых она уже не видела давно, спустилась в овраг по симпатичным ступенькам.
- Добрый день,- рядом с ней мгновенно выросла фигура. Это была женщина лет тридцати,- Проходите. Мы вам поможем.
В огородах, которые были огорожены зелёными заборами, девушка заметила ещё пятерых. Они были разных возрастов, но в основном за тридцать. Все улыбались Аделаиде, здоровались с ней.
- Я тороплюсь,- внезапно опомнилась она,- мне уже пора. До свидания.
- Но вы же устали,- возразила женщина, всё ещё странно улыбаясь. Эти улыбки, вроде бы доброжелательные, вызывали у Адели какую-то необъяснимую дрожь.
Улыбки... У этой женщины было четыре ряда острых зубов. Аделаида вздрогнула, вспомнив картинку из книги и рассказ Йосива. Теперь в её голове была одна мысль – бежать. Она моргнула и ужаснулась: дома были полуразрушены, в огородах развешены верёвки с окровавленными тряпками на них, а около сараев роилось бесчисленное количество мух. Девушка бросилась бежать. Она слышала, как за ней топали большие, широкие ступни. Она уже чувствовала смрад, исходивший от преследовавших её тварей. Она пыталась что-то наколдовать, но её магия, казалось, совершенно не вредила отвратительным существам, а только подкрепляла их, питала.
- Адель! Где тебя черти носят!?- Йосив бежал ей навстречу,- Дай мне посох! Сейчас! Отвернуться нельзя!
Аделаида была так напугана, что безоговорочно отдала дорогую вещь: собственная жизнь была ей намного дороже. Йосив же, глубоко вздохнув, выждал пару секунд и прицелился в бежавшую на них толпу. Заклинание сработало: твари завыли и бросились прочь.
- Почему ты их не убил?
- Нельзя.
- Почему?
- В этой деревеньке действуют свои правила: если ты убил какое-либо существо, то ты должен встать на его место. Я как-то не хочу вечно торчать здесь голодным и гниющим. Гадость,- с этими словами он отдал Аделаиде посох,- Идём. Я больше не могу здесь находиться. Меня сейчас стошнит.
Город расположился чуть дальше. Здесь уже не было того ужасного одиночества, какое было в деревне. По улицам ходили, вернее сказать плавали, сущности в длинных полупрозрачных чёрных мантиях. Они были похожи на призраков: некоторые были более тусклыми, а некоторые более осязаемые.
- Те, что тусклые – ещё живые, но скоро уже умрут,- сказал Йосив,- Здесь-то приятнее идти. По крайней мере, здесь вероятность нападения мала.
- Ты говорил, что с каждым уровнем всё страшнее,- усмехнулась Адель, оглядываясь вокруг.
- Это ты ещё стражей не видела,- он оглянулся, дабы удостовериться, что они пока в безопасности,- Если повезёт – мы их не встретим и останемся в добром здравии и сохраним силы.
- Только вот в последнее время удача явно не на нашей стороне,- заметила Аделаида,- А как они выглядят?
- Не знаю, не написано,- ответил парень,- Знаю только, что они души торопят в мир иной. Если заметят нас – отправят прямиком вниз, по всем, как говорится кругам.
Аделаида напряглась. Она вновь не могла контролировать ситуацию: они не знали, как выглядят те, кто представляет опасность, а это означало, что они крайне уязвимы. Находясь в деревне, они знали, как выглядит опасность, но всё равно попали в сети, а уж если не знать... Об этом девушка судорожно старалась не думать, но мысли то и дело возвращались в прежнее русло. Она бросила затею отвлечься от них и начала – по своей старой привычке – продумывать всевозможные планы спасения. Она осматривала городок: каждую трубу, каждую стену, каждую трещинку на дороге, но в окна старалась не заглядывать.
- Мы в случае чего сможет скрыться довольно быстро,- сказала она,- Если с помощью магии задержать стражей, то вполне реально забраться на крышу. В переулочках встречаются лесенки, по которым мы легко взберёмся.
- Ты думаешь, они не полезут на крышу?- Йосив был настроен скептически.
- Там светлее,- Аделаида указала на одну из крыш,- Видишь?
Он посмотрел туда, куда она указала, но ничего не заметил.
- Ты не ударилась головой? Галлюцинации уже...
- Внимательнее смотри!- она резко схватила его и заставила поднять голову выше. Там действительно было чуть-чуть светлее,- Не знаю, почему, но мне кажется, что на крышу они не сунутся. Главное – добежать до лестницы. Они не в каждом переулке встречаются.
Они прошли ещё немного, и Аделаида сказала:
- В каждом шестом переулке есть лестница.
- Долго бежать.
- Хоть постараться спастись. Не забывай, что на нас надеются.
- На тебя.
- На нас. Если не хочешь получить по шее – соглашайся.
- Получить по шее я точно не хочу, но и соглашаться тоже, охоты нет. И вообще книга у меня и...
- ...если я тебя брошу, то умру,- закончила девушка и улыбнулась ему в лицо,- Я запомнила.
- Феноменальная память,- Йосив сделал глубокий вдох, дабы успокоиться,- Я думал, ты забыла уже давным-давно, учитывая то, что мы уже прошли.
- Если хочешь хорошо жить – умей слушать и слышать, смотреть и видеть. И конечно же стоит научиться держать язык за зубами. Больше слушай и меньше говори,- Аделаида вспомнила то, чему её учила бабушка.
- Смыслишь, молодец.
В этот момент послышались барабаны, а земля под ногами затряслась.
