С недавних пор в городе N-ске стали происходить странные вещи. Остановка, которую горе-строители поставили слишком близко к проезжей части, вдруг утром оказалась на положенном месте. Мусоровоз, пресс которого будил своим скрипом и визгом весь квартал, сам по себе стал работать тихо.
Но, главное, люди стали как-то добрее. Очереди и маршрутки перестали быть рассадниками плохого настроения. Поликлиники опустели, а с детских площадок исчезли пустые бутылки и окурки. Говорят, на улицах даже были замечены улыбающиеся прохожие.
***
В аэропорту города N-ска объявили посадку на рейс до Москвы. От стойки регистрации бизнес-класса отошёл солидный мужчина средних лет в дорогом костюме — недавно назначенный генеральный директор крупного промышленного объединения, который прилетал с инспекцией в один из многочисленных филиалов своей фирмы.
Улетал он в плохом настроении. Всё руководство, от начальников цехов и до директора филиала показалось ему некомпетентным. Он понимал, что необходимо что-то предпринять, но что именно, пока не знал. Занятый своими мыслями, он чуть не налетел на какую-то старушку.
― Мил человек, уважь бабушку, помоги добрым делом.
― Что вы хотели? Говорите быстрее, мне на самолёт надо.
― Да ничего такого, вот, конвертик передать.
― Что это?
― Письмецо. Тут денег немного и письмо. Фамилия на конвертике написана и телефончик. Ты позвони, внучок мой придёт и заберёт, тебе и ходить никуда не надо. Сделаешь, уважишь бабушку?
Конверт был не запечатан. Мужчина покрутил его в руках и заглянул внутрь. Там действительно лежало несколько некрупных купюр и письмо. Он понял, что старушка живёт ещё в прошлом веке и современными средствами коммуникации не владеет.
― А вы не боитесь деньги передавать с незнакомым человеком?
― Нет, не боюсь, человек ты хороший, я сразу вижу. Да и не бедный, на старушечьи копейки не позаришься.
Мужчина удивился, что такой бесхитростный комплимент поднял ему настроение. Но, когда он внимательно посмотрел на номер телефона, удивление его стало ещё больше. Первая группа цифр после кода оператора совпадала с его номером. То есть телефон был корпоративным и, следовательно, работали они с этим внучком в одной фирме.
― А что же, ваш внук так мало зарабатывает, что вы ему помогаете?
― Да нет, что ты. Он умница, и работает хорошо. Я уж на похороны скопила, а поесть мне и сухой корочки хватает. Вот, что остаётся ― ему посылаю, он на доброе дело потратит, я знаю.
Старуха посмотрела мужчине в глаза, и тот отшатнулся, как будто заглянул в бездну. Ему на мгновение показалось, что бабка знает про него всё. И как зовут, и где работает. С кем спит, и что ест. Главное, что думает, и что будет делать.
― Ты уж, мил человек, не обижай его, помоги.
Мужчина засобирался:
― Хорошо, разберёмся, сделаю. А сейчас мне пора, на самолёт опаздываю.
Он сунул конверт в карман и быстро зашагал к выходу на посадку.
***
Звонок секретаря Николая не просто ошарашил, он отказывался в него поверить и лихорадочно искал подвох. Его, простого мастера, вызывал к себе сам генеральный директор объединения, к которому и начальники цехов заходили с трясущимися коленками. Понятно, что он бросил все дела, и, не сказав никому ни слова ― не поверят, на смех поднимут ― буквально побежал по вызову.
Молоденькая секретарша, которая и передала ему вызов по телефону, с любопытством осмотрела парня с головы до ног, и кивнула в сторону двери ― заходи. Директор сидел за своим столом в глубине огромного кабинета. Увидев Николая, он оторвался от бумаг, которые изучал:
― Проходите, Николай ― генеральный заглянул в бумаги ― Николаевич. Присаживайтесь.
Путь до кресла возле стола самого главного в объединении показался рядовому мастеру бесконечным. Наконец, усевшись, он стал смотреть прямо перед собой. Взглянуть в сторону собеседника он не решался.
― Что же вы о своей бабушке не заботитесь?
Николай ожидал чего угодно, но только не этого.
― Какой бабушке?
― А вот этой ― генеральный подвинул ему конверт ― которая вам письма пишет и деньги шлёт.
Повертев письмо в руках и заглянув внутрь, прочесть его Николай всё же не решился. Зато он собрался с мыслями.
― Ну, вот честно. Я уже и назад деньги отправлял, и пытался сиделку ей организовать, телевизор ей купил с доставкой ― ответы: либо адрес указан неверно, либо адресат выбыл, либо возврат за истечением срока востребования. Как ещё я ей помогу, если я здесь, а она в N-ске?
― Ну, я предоставлю вам такую возможность. Бабушка просила вам помочь, и я решил вас повысить. Я разговаривал с начальником вашего цеха, изучил личное дело ― генеральный похлопал ладонью по бумагам, лежащим перед ним ― думаю, вы справитесь. Ну и заодно, решил вашей бабушке помочь. В общем, вы переводитесь начальником цеха в наш филиал в N-ске.
Николай опешил и не знал, что отвечать. С одной стороны, это, конечно, повышение, и перспективы открываются неплохие, а с другой… одно дело столица, в которой он жил сейчас, и совсем другое ― маленький захолустный городок. Директор внимательно следил за его реакцией и решил поставить точку в сомнениях:
― Вижу, рады. Не надо, не благодарите. Значит так…
Дальше они заговорили о делах, и парень успокоился ― здесь он был в своей стихии.
***
Визит генерального в N-ск, как всегда, был неожиданным. Директора филиала не оказалось на месте, и с ситуацией прибывшего знакомил Николай, который за эти несколько лет поднялся до должности заместителя директора филиала. Дела, безусловно, шли в гору. Начальство осталось довольно. Когда коллеги рассмотрели все вопросы и пропустили по рюмочке перед обедом, генеральный неожиданно спросил:
― Ну, а как бабушка?
― Какая бабушка?
― Ну, я так понимаю, у каждого человека их две. Я знаком только с одной из твоих бабушек. Понятно, что я спрашиваю о ней.
― А, вот вы о чём. Не бабушка она мне вовсе. Обе мои бабушки живут в Москве.
― Как? А кто же она?
― Хм, пожалуй, сейчас самое время поговорить о ней.
Николай улыбнулся, покачал головой и принялся рассказывать историю о том, как, теперь уже много лет назад, его командировали на несколько дней в N-ск. В последний день, когда он торопился в аэропорт, на перекрёстке какая-то старушка попросила перевести её через дорогу. Он взял у неё сумки, перевёл на другую сторону, и, так как сумки были тяжёлые, проводил до дома.
С тех пор старуха регулярно стала писать ему письма и присылать деньги. В письмах она писала, что то у одной, то у другой её знакомой что-то произошло. Сначала Николай пытался вернуть деньги, но ничего не получалось. Тогда он понял, что истории в письмах ― это намёк, и стал разыскивать этих знакомых. Все присланные деньги уходили на помощь пожилым людям. Иногда ещё свои приходилось вкладывать, но он об этом не жалеет.
Переехав в N-ск, Николай пытался найти старушку, но всё тщетно.
― Понимаете. Хорошо помню её дом, и соседние тоже. Так вот ― соседние стоят, а её дома нет. Старожилы говорят ― и не было никогда. Сквер там.
― Так что же ты сразу об этом не рассказал?
― А вы бы поверили?
***
В аэропорту города N-ска объявили посадку на рейс до Москвы. Николай стоял в очереди на паспортный контроль и думал с чего начать работу на новой должности заместителя генерального директора объединения. Перед ним, ожесточённо жестикулируя, разговаривали два парня:
― Ну ты лох. Не мог сказать, что мы на самолёт опаздываем? Пришлось на тачку тратиться. Доковыляла бы твоя бабка до дома, ничего бы с ней не случилось. Ты что, социальный работник ― старушек через дорогу переводить?
Ребята, наверное, здорово удивились, когда увидели, как серьёзный мужик в очереди за ними вдруг рванул назад в зал ожидания. А Николай бегал по аэропорту и искал старушку. Он почему-то был уверен, что она где-то здесь. Ему очень хотелось её увидеть. Но поиски оказались напрасными. Диктор объявила о скором окончании посадки и он, расстроенный, вернулся в зону для контроля.
Предъявив паспорт и билет, он пошёл на выход к самолёту и не видел, как вслед ему смотрели бездонные добрые глаза.
***