Глава 9

Кристина медленно шла по полуразрушенным улицам города. Здесь всё изменилось с тех пор, как они с Аделаидой появились в этих местах впервые. На улицах уже никого не было, все ставни в домах закрыты. Девушке было неуютно.
- Куда мы идём? Дворец там,- она удивлённо посмотрела на лиса. Тот лишь свернул в узкий переулок, не обратив внимания на девушку.
Она пошла следом за ним, еле протискиваясь между двумя домами.
В итоге, путники подошли к огромному дворцу с другой стороны.
- Что дальше?
Лис подошёл к маленькой, скрытой за кустами, дверце. Кристина попыталась её открыть, но у неё не получилось. Зверёк наклонил голову влево и пристально посмотрел на девушку, прося обратить на него внимание.
- Я не понимаю, что ты хочешь мне сказать,- она присела на корточки перед ним.
Лис дотронулся лапой до конца посоха, про который Кристина напрочь забыла. Девушка с сомнением отнеслась к затее использовать посох: она ни разу не держала в руках посох, а ей предлагают открыть дверь с помощью магии. Однако, как она поняла, другого выхода у них не было. Крис осторожно направила конец посоха на замок, заранее готовясь к тому, что в лучшем случае ничего не получится, а в худшем – всё взлетит на воздух. Ни того, ни другого к её великому облегчению не произошло: мягкий золотой свет проник в замочную скважину, и внутри что-то щёлкнуло, и дверь с противным скрипом отворилась. Из темноты запахло сыростью и старостью.
- Идём.
Кристина не знала, как заставить посох светиться, поэтому пришлось идти в кромешной темноте на ощупь. Девушка вскоре поняла, что они идут по очень-очень узкому туннелю – видимо потайной ход на случай опасности. Все ноги уже были насквозь мокрые, так как здесь всё было затоплено.
- Здесь так скользко! Не упасть бы,- она продвигалась медленно, дабы сохранить равновесие.
Вода всё прибывала и прибывала. Кристина уже была по пояс в воде, а её пушистый друг плыл впереди, стараясь держаться к ней достаточно близко.
В самом конце коридора их ждала ещё одна дверь. Девушка так же направила на неё посох, но ничего не произошло.
- Намок что ли?- она повернула его к себе, стараясь рассмотреть камень, светившийся золотым светом. Светлый лучик ударил ей прямо в лицо, из-за чего она потеряла равновесие и упала прямо в воду.
- Как же её тогда открыть?- спросила девушка более у самой себя. 
Лис же нырнул под воду и стал царапать лапками дверь. Заметив, что Кристина так и стоит в задумчивости, он вынырнул и потянул её за рукав, призывая нырнуть за ним. Она, хоть и безмерно удивилась, но повиновалась: в самом низу двери она обнаружила небольшой рычажок. Он уже покрылся ржавчиной от старости, но как только она потянула его вниз, немедленно опустился. Что-то начало двигаться, крутиться и скрипеть. Крис даже решила отойти на три шага назад, ведь старые скрипящие двери не вызывали у неё особого доверия.
Вода вылилась прямо на белый мраморный пол просторной залы, когда потайной ход оказался открытым. Лис и Кристина вышли в главную гостиную дворца Марципан. На их счастье здесь не было никого, кто мог бы их заметить.
- Надо бы убрать. Нехорошо...,- начала девушка, но в коридоре мелькнула тень, а потом послышались голоса.
- Убери свою ногу!
-Тише ты!
- Отойди, Йосив, я не могу снять меч со стены!
- Старайся лучше!
Кристина узнала этот голос: Адель!
- Адель!- девушка забыла обо всех правилах и с громким криком, напугав и Аделаиду, и заодно Йосива, помчалась обнимать подругу.
- Кристина? Ты чего здесь? Это посох? Откуда?
- Я ведьма! Наши прабабушки дружили! Прикинь! Вот история! А вы, почему здесь? А это кто? Где вы познакомились? 
- Дамы, если вам не трудно, не могли бы вы сейчас заткнуться и продолжить обсуждение после того, как мы заберём артефакт?- он был раздражён внезапным появлением Кристины.
- Ах, да. Мы заняты, Кристина. Дела.
- Вы должны освободить Карнифекс и Ивора.
- Откуда ты знаешь?
- Мне прабабушка сказала. В общем, я в курсе всех событий.
- Всё, Адель, тяни меч!- Йосив оттолкнул Крис,- Некогда нам тут общаться.
- Молодые люди, а зачем вам, собственно, меч?- из темноты вышла фигура в плаще.
Аристия уже минут двадцать наблюдала за попытками Аделаиды оторвать от стены меч. Изодранные обои и оголившиеся стены тоже были тому свидетелями, даже, можно сказать, потерпевшими.
- Так, артефакт же...,- пробормотала Адель.
- Секира,- Аристия указала на противоположную стену,- А это просто меч. Причём, это украшение, а не настоящее оружие.
Адель медленно повернулась к Йосиву, который судорожно листал страницы книги.
- Вот чёрт!- выругался он.
- Ты хочешь мне сказать, что я полчаса драла обои и пальцы, чтобы оторвать сувенирчик со стены,- выражение её лица было настолько свирепым, что испугалась даже Кристина.
- Внимательнее надо быть... Ты вообще-то тоже слушала,- парень на всякий случай отошёл от неё.
- Я тебе это припомню,- пообещала она и принялась открывать старую секиру от стены. Только она дёрнула, готовясь вновь потерять кучу времени, как оружие тут же оказалось у неё в руках, а она сама сидела на холодном полу.
- Идём. Теперь у нас есть все артефакты. Зеркало не потерял? Роза на месте?- Аделаида мрачно взглянула на Йосива.
Он молча достал зеркало и розу. Зеркало было очень старым, казалось, что оно вот-вот рассыплется прямо в руках Йосива, но в то же время чувствовалось, что уничтожение этого артефакта практически невозможно.
- Можно я понесу?- осторожно спросила Кристина.
- Бери,- Аделаида небрежно махнула рукой в знак согласия.
Парень, явно недовольный, отдал зеркало со словами «Не потеряй».
Девушка взяла увесистую вещь и внимательнее её осмотрела: металл уже не блестел, как когда-то, кое-где виднелись сколы. Самой главной особенностью было то, что в зеркальной глади ничего не отражалось: поверхность не была повреждена, но отражения не было. Кристина долго ломала голову, размышляя, как же это возможно, но строгий голос прервал её размышления.
- Не смотри. Энерика не любит, чтобы в её зеркало смотрел кто-то, кроме неё,- Аристия протянула ей шёлковый платок чёрного цвета,- Заверни и спрячь.
Крис нехотя послушалась и убрала зеркальце, завёрнутое в платок в сумку.
- Пора,- Йосив огляделся,- Мы задержались.
Аристия исчезла во мраке, а Кристина, Йосив и Адель отправились к Проклятому Лесу, где их уже ждали...
                                                                             ...
Вильгельмина добралась до Звёздной Долины довольно быстро. Она надеялась, что кто-то из двух сестёр сможет ей помочь. Конечно же, она хотела попасть к Дивии, так как она-то точно постарается подсобить. С Мареной всё, несомненно, будет гораздо сложнее – за её помощь придётся платить, причём платить дорого.
Ведьма легла на траву, сон мгновенно забрал её в свои объятия, а где-то рядом послышались голоса.
- Моё, Дрёма, моё! Ты в прошлый раз девчонку забрала! Эта моя!
- Уйди, Кикимора. Чистые мысли у неё – чистые и сны.
- А её тётка...
- Вот тётку и забирай, а девушку не трогай.
Вильгельмина почувствовала лёгкое прикосновение ткани, а затем она провалилась в глубокий, прекрасный сон...
- Просыпайся, Вильгельмина.
Ведьма вздохнула и открыла глаза. Она парила в воздухе, а рядом проплывали пушистые облака.
- В последнее время к нам зачастили гости, но мы с Дрёмой только рады,- Дивия мягко улыбнулась,- Я вижу, у тебя есть ко мне просьба, верно?
- Да,- Вильгельмина собралась с духом,- Помоги мне найти мать Лесной Ведьмы, прошу. Только она спасёт нас.
- Мать Лесной Ведьмы?- богиня задумалась,- Тебе придётся долго бродить по сновидениям, прежде чем ты найдёшь её. Я пропущу тебя в своё царство, если ты готова.
- Да,- быстро ответила Вильгельмина.
- Идём. Должна тебя предупредить, что сны бывают и плохие, и хорошие. Она может быть в любом из них,- сказала Дивия, когда они подошли к большим серебряным воротам,- Сны также могут быть и вещими. Ты столкнёшься с таким сном, будь готова.
- Я справлюсь,- девушка решительно шагнула вперёд, надеясь не сойти с ума в безумном круговороте снов.
                                                                       ...
Проклятый Лес встретил путников непроглядной тьмой. Казалось, в нём бушевало нечто, стремившееся вырваться наружу.
Аделаида нервно вздохнула: пейзаж не внушал ей доверия, поэтому она держала посох наготове.
- Боишься?- спросил Йосив.
- Она ничего не боится, у Адели всё под контролем,- заявила Кристина так, будто это она была Аделаидой.
- Да-да, верно,- растерянно сказала девушка, впиваясь пальцами в посох – единственное, что придавало её уверенность в собственной безопасности.
Всё трое шли по узкой тропинке леса: впереди Адель, дрожавшая, словно осиновый лист, дальше Йосив, боявшийся до чёртиков Лесной Ведьмы, а замыкала шествие совершенно спокойная Кристина. Она даже не приготовила посох на случай неожиданного нападения. Лис медленно брёл рядом с ней: зверёк постоянно оглядывался по сторонам, словно видел того, кого не видели остальные.
Они вышли на поляну. В нос ударил резки запах гари, от которого у Аделаиды закружилась голова. Возможно, свою роль сыграла предыстория этого запаха...
- Что делать?- спросила она.
- Искать статуи. Они должны быть здесь,- Йосив осмотрелся,- Где?!
Ветерок подул им в спины, вызвав волну мурашек, даже у Кристины. Он подталкивал их вперёд.
- Идём,- сообразила Адель, быстро зашагав в чащу.
Девушка пробиралась сквозь кусты, топча огромную траву. Хоть шла она довольно быстро, от её внимания не ускользнула одна важная деталь – до них здесь кто-то был. Она даже начала волноваться за сохранность их цели, но потом решила, что если рядом Лесная Ведьма – Адель в этом не сомневалась – то беспокоиться не о чем.
Они вышли на другую поляну, более тёмную, с более спёртым воздухом, где стояли они. Аделаида подняла корону Энерики и закрепила на голове статуи.
- Как мертвецы,- прошептала Адель, дотронувшись до плеча Энерики и руки Палача.
- Они ими и являются,- Йосив приблизился к ней,- Теперь положи каждый артефакт напротив его обладателя. Молодец. Дальше возьми посох и прочти вот это заклинание три раза. Чётко!
- Я не понимаю, что написано,- призналась Адель, разглядывая незнакомые символы.
- Читай, как придётся. Главное, что они тебя понимают,- он указал на каменные изваяния.
Аделаида сделала всё, как сказал Йосив: взяла посох и принялась читать непонятные символы. Она не ожидала, что от её прочтения что-либо произойдёт.
Три минуты стояла гробовая тишина, а затем порыв сильнейшего ветра, чуть не сшиб путников с ног.
- Отойдите,- Адель отошла от статуй. Первой