Двое шли по горячему сухому песку, ежеминутно проваливаясь стопами и изредка передавая друг другу небольшую фляжку с водой.
— Далеко ещё? — обратился мужчина к Саами, спокойно восседающему чуть поодаль на белом верблюде.
София перевела вопрос. Она намеренно отказалась от этого «дилижанса», уж слишком изысканным показался ей аромат, который исходил от животного. Немного поразмыслив, художник поддержал свою спутницу, отвергнув предложение влезть на верблюда. Процессия из трёх человек направлялась к скале с восьмью монахами.
— Совсем рядом. Там тень, ещё немного нужно потерпеть, — бедуин неплохо говорил по-английски.
Усевшись в тени скалы, люди молчали. Женщина достала из своей сумочки новенький компактный смартфон и подала его Саами.
— Это вам. Джеймс велел передать, он помнит вашу доброту.
Тот широко улыбнулся.
— Я в Акабе почти не бываю, а здесь не ловит. Память будет. Сыну отдам. Пойдёмте, я покажу вам место, где Уилфред останавливался в последний раз.
— Отдохни, милый. Мы сейчас вернёмся, — женщина устало посмотрела на Леонардо.
Тот понимающе кивнул.
Оставив свою спутницу в полном одиночестве у скалы, Саами вернулся к стоянке.
Открыв маленькую сумочку, София достала бархатный мешочек с надписью «Благословение Юпитера», извлекла камень. Тот ощутимо нагрелся. «Пустыня поджаривает», — подумала женщина. Цвет камня менялся на глазах: от серого к чёрному, затем на пурпурный, алый и ярко-жёлтый. Это было обратное превращение: от серых углей к пылающему костру. Камень быстро раскалился в её руке, и через мгновенье София лицезрела в своей ладони блестящего чёрного скорпиона с агрессивно поднятым хвостом и большими клешнями. Насекомое импульсивно извивалось, разбрасывая в воздухе огненные струйки пыли. Женщина вскрикнула, всплеснула руками.
— Чудовище!!! — неистово закричала она.
Насекомое с треском шлёпнулось в сухой сыпучий песок, изогнулось сплошным кольцом и, извиваясь в последней агонии, навсегда скрылось из виду. «Змея, кусающая свой хвост, — пронеслась мысль, — последний… остался последний рывок». София бессильно опустилась на колени, доставая из большой сумки чёрную графитовую урну. Открыв крышку и слегка наклонив сосуд, она посмотрела вверх. На безупречно чистом небе над ней висело маленькое розовое облако.
Порыв ветра подхватил содержимое урны и тонкой струйкой понёс его над землёй вдоль волнистых барханов, постепенно сплавляя с золотистым песком.
«Прощён!» — пронеслось в голове женщины. «Свободна…» — ответило
облако.