Витте у себя в кабинете, карикатура В тысяча восемьсот девяносто седьмом году с его подачи наша страна перешла к золотому обращению. Отныне любой человек мог безо всякой волокиты и в любом количестве обменять бумажные ассигнации на полновесную золотую или серебряную монету и наоборот. Конечно, не обошлось без девальвации. Теперь один бумажный рубль стоил шестьдесят шесть золотых копеек. (Мне почему-то припомнилась колонка в советской газете «Известия», где из года в год печатался курс «один доллар — шестьдесят четыре советских копейки».)
Крепкий русский рубль создал условия, обеспечившие солидный приток иностранных инвестиций, и они в основном пошли на развитие промышленности. Иностранцы прекрасно понимали, что без проблем смогут вывести полученную в нашей стране прибыль в виде золотых монет с изображением государя Российского. Однако зачем же их вывозить? Гораздо выгоднее вновь и вновь вкладывать их в дело. Тем более что на золото нет инфляции, оно год от года только дорожает. (Одна монета достоинством в пять рублей — это три целых восемьдесят семь сотых грамма драгоценного металла, а десятирублёвка уже семь целых семьдесят сотых!) Эта свободно конвертируемая валюта пережила и русско-японскую войну, и революцию девятьсот пятого года, и была отменена лишь с началом Первой мировой! Но в этой реформе были и свои минусы: стабильная национальная валюта была невыгодна экспортёрам. В нашем современном мире не отыскать ни одного государства, которое бы использовало золотой паритет в национальной валюте, а в Российской империи конца девятнадцатого века он был!
Западно-Сибирская железная дорога. Испытание первой секции моста через реку Иртыш ***
Два рискованных брака
Сергей Юльевич был дважды женат, и оба раза его бракосочетание вызывало, мягко скажем, — общественное порицание. И виной тому было то, что избранницы были дамы разведённые. С Надеждой Спиридоновой, дочерью отставного штабс-ротмистра, Сергей познакомился, ещё работая в Одессе. И первое, что сделал ухажёр, после того как их отношения стали иметь постоянный характер, начал хлопотать о её разводе с «бывшим» и, конечно же, добился своего. Однако их семейное счастье продлилось недолго, так как супруга страдала от чахотки, подолгу лечилась на курортах, но всё тщетно. В октябре 1890 года она скончалась.
Год спустя
Марию Лисаневич, по национальности еврейку, он увидел в театре и понял, что эта еврейская дама (урождённая Матильда Исааковна Нурок) должна всецело принадлежать ему. Её муж развода не давал. Претендент на руку и сердце грозился подключить весь доступный ему административный ресурс и добиться высылки соперника. Подобное заявление вполне могло стоить Витте карьеры, и не из-за гонения на несговорчивого супруга, а из-за предстоящей скандальной женитьбы на разведённой женщине, да к тому же ещё и еврейке! (Мария приняла православие, идя под венец.) В конце концов дело закончилось тем, что претендент на руку Марии банально откупился от её мужа.
Зимний дворец. Кабинет императора
— Я прочёл ваше прошение об отставке, однако не понял сути его причины! — Александр Третий швырнул лист на стол и хмуро посмотрел на Сергея Юльевича, — извольте объясниться!
— Я собираюсь жениться, и дабы избежать возможных скандалов в прессе прошу Ваше Высочество…
— О том, что вы хотите жениться, мне известно от шефа жандармов, причём, поверьте мне, во всех подробностях, — бесцеремонно оборвал его самодержец: — Вам нет никакого повода покидать занимаемый пост, ибо если бы не женились при всех тех условиях, кои имели место, то я бы перестал вас уважать. А нынче же я усугубляю(!) к вам моё доверие и уважение. Ступайте же и продолжайте нести предназначенный крест.
***
Однако, несмотря на все заверения царя, его супругу так и не приняли в высшем свете и во дворец никогда не пускали. Собственных детей у Сергея Юльевича не было, но он удочерил и воспитывал дочерей своих жён от их первых браков — Софью Спиридонову и Веру Лисаневич.
1905
Ехать за океан и подписывать позорный мирный договор с Японией не хотел никто из приближённых императора. Отнекивались как могли. Наконец, находясь под влиянием придворных «доброжелателей», Николай Второй отправил в американский Портсмут Сергея Юльевича. Полагал, что этой командировкой отыскал ещё один способ ухудшить репутацию неуправляемого чиновника. Однако Витте удалось достичь невозможного. В отличие от молчаливых японцев он с удовольствием общался с прессой, каждый раз подчёркивая, что Россия войну не проиграла и готова вести боевые действия ещё не один год, поэтому ни о каких репарациях и речи быть не может. То неожиданно велел всей делегации разом забрать бельё из прачечной, намекая, что они готовятся покинуть Соединённые штаты и прекратить все переговоры.
Газеты того времени писали, что в стране всё больше и больше простых людей относятся с большой симпатией к русским. В результате провал военной кампании нашей армии на полях сражений был компенсирован минимальными уступками. Витте смог вполовину уменьшить размер территориальных потерь, а о какой-либо финансовой компенсации не могло быть и речи! По итогам заключения мирного договора император всё же пожаловал ему титул графа. Однако весь столичный бомонд до конца его дней за глаза именовал не иначе как — граф «Полу-Сахалинский».
Переговоры в Портсмуте, 1905 год. С.Ю.Витте третий справа, дальняя часть стола
Прошло десять лет...
В тысячу девятьсот пятнадцатом году Сергей Юльевич скончался от менингита. Столичная газетёнка «Русское знамя» вместо полагающегося некролога напечатала одну строчку: «Одним вредным для России человеком стало меньше».
Санкт-Петербург. На Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры. Наши дни
Смотрю на его могилу. На установленном по его завещанию надгробии выбиты три даты. Рождения, смерти и ещё одна внизу. 17 октября 1905 года. Именно в этот день в Российской империи было введено ограниченное самодержавие. Сергей Юльевич заранее посчитал это событие — главным днём всей своей жизни.
Надгробье Витте. Портрет министра финансов и члена Государственного Совета
Сергея Юльевича Витте, этюд к картине Ильи Репина