Глава 16

- От города тут одни воспоминания,- заметила Кристина, когда они с Аделью шли по маленькой улочке уже практически разрушенной чёрными кроликами,- Аделаида, что дальше? Какой у нас план? Что мы будем делать?
- Мы должны проверить окрестности города и выяснить, где находятся армии врага,- ответила девушка.
- Нет, я не об этом,- Кристина покачала головой,- Как мы будем бороться с Эль и трещиной между мирами?
- Мы не будем,- Адель поджала губы,- Вильгельмина приведёт мать Лесной Ведьмы, она всё вернёт на место. Мы же просто должны задержать Эль, чтобы она не погрузила наше бытие в вечный мрак. Понятно?
Аделаида была раздражена. Не из-за Кристины, а из-за осознания, что не ей принадлежит главная роль: она просто ведьма, у которой есть мощный артефакт. Что с ним делать? Стоять в стороне и не двигаться без команды – слова Аристии. Обладательница посоха Обскария была вне себя от ярости и ходила такая уже три дня. Почему стоять и ждать?
- Извини,- сказала Адель, поняв, что Крис ничем не заслужила её гнева,- Сорвалось. Напряжение в последнее время сильное.
- Да,- подруга, казалось, вообще и не заметила ничего,- Сильное.
Аделаида остановилась и посмотрела на спутницу: что-то не так, она это чувствовала, но спросить, никак не удавалось.
- Кристина, что с тобой?
Девушка остановилась.
- Что со мной?- она старалась не выдать того, как сильно занервничала.
- Что-то случилось? Я заметила, что стала себя странно вести: не мёрзнешь, хотя на улице глубокая осень, бледная какая-то.
- Просто волнуюсь,- Кристина выдавила улыбку,- Я закалённая. Бабушка меня закаляла,- улыбка стала ещё шире и неестественнее.
- Врёшь,- Адель хотела продолжить разговор, но со стороны дворца послышались трубы.
- Идут,- Кристина побежала прочь. Она была рада, что не пришлось далее отвечать на вопросы Адель, ведь она могла догадаться...
Крис не хотела, чтобы кто-то знал, что она мертва. Особенно она не хотела огорчать Аделаиду этой новостью: зачем сейчас говорить это? Только расстраивать и без того расстроенных товарищей. Единственный, кто знал, что она мертвец – Ланс. Но Лансу тоже сейчас было, чем себя занять, поэтому ему и в голову не приходило трепать языком лишнее.
 
Ланс побаивался, вернее, пугался до чёртиков от одного упоминания, предстоящего боя. Он хотел бежать из города как можно скорее, желательно было бы вообще не заходить в него. У него была целая куча возможностей для того, чтобы  совершить побег, но он только десять минут стоял перед сломанными воротами, а затем возвращался во дворец.
- Проклятье!- ругал себя Ланс, в очередной раз, вернувшись на своё место,- Что же происходит!?
Он неаккуратно махнул рукой и на пол упал небольшой дневничок, который он вёл ещё в детстве. Ланс не понимал, зачем хранит эту вещь, но выкидывать не решался, рука не поднималась. Парень поднял его и открыл: записи, записи, записи. Неаккуратный, местами неразборчивый почерк и сбивчивые рассказы о том, как прошёл его день, какие события произошли. Вдруг на пол вывалилась небольшая картинка: перед небольшим деревянным домиком сидят женщина, мужчина и маленький мальчик. На руках женщина держит совсем маленького ребёнка. Ланс понял, что это такое, он помнил историю этого небольшого рисунка. Его нарисовала его мать когда-то давным-давно, когда он был ещё совсем малышом. Она тогда нарисовала семью Йосива... Их матери были хорошими подругами.
Парень посмотрел на рисунок: отца и мать Йосива через два года казнили за использование магии. Йосив чудом сбежал, и они больше не виделись до поры до времени. Взгляд переходил с лица на лицо и остановился на маленьком ребёнке. Ланс помнил, что это была девочка, что она была младше Йосива на три года. Больше ничего. Куда пропала малютка, никто сказать не мог, даже сам Йосив. Перед побегом он заскочил к ним и оставил этот рисунок.
Они встретились через пять лет после трагедии. Йосив незаконно обучался магии – лазил в библиотеку закрытой ведьминской академии. Они хорошо общались, а потом, повзрослев, вместе начали строить план захвата власти.
- Отдать надо бы,- подумал Ланс. На него внезапно напало странное чувство... вины?
Он вышел из своего укрытия и побрёл по пустынной улице. В тот самый момент он услышал вой трубы.
- Началось,- сказал он себе.
                                                                                   ...
Чёрные кролики не стреляли, не подходили к стенам города. Они просто стояли и чего-то ждали. Они наверняка ожидали какого-то особого указания.
От такого бездействия со стороны врага становилось только хуже. Марципан ежеминутно подлетала к окну, высматривала то кроликов, то Вильгельмину.
- Они не успеют,- вздыхала она, подходя к сестре,- Белль...
- Мы будем сдерживать врага столько, сколько сможем,- королева положила руку на плечо Марципан,- У нас ещё есть шанс. В конце концов, мы владеем посохом Обскария.
- Я владею,- Адель бесцеремонно плюхнулась на диван. Грязные следы остались на белоснежном полу.
- Здесь, если ты ещё не поняла, нет слова «я», есть «мы»,- Марципан встала с диванчика и гордо прошествовала мимо ведьмы.
- Хоть румянец появился,- Аделаида усмехнулась,- Что там? Как дела с кроликами? Где Клавдиан?
- Кролики стоят,- ответила серая королева,- Не знаю, что задумала Эль, но ожидать следует самого худшего. Такие люди, как она ничего не делают просто так. Клавдиан с Йосивом осматривают оружие.
- С кем?!- Адель даже привстала.
Она думала, что Йосив и Клавдиан перебьют друг друга, а тут оказывается, что они вместе что-то делают.
- Я пойду, гляну, что они там творят,- ведьма усмехнулась,- Как бы не перестрелялись до начала битвы.
 
Йосив и Клавдиан действительно работали сейчас сообща. Конечно, без прежнего энтузиазма, но кое-как дела всё же шли. Возможно, на них так подействовало наличие общего врага в лице Ланса, который находился поблизости. Почему король выбрал именно Ланса для своей большой обиды, никто так и не понял, но было очевидно, что его Клавдиан винил больше чем своего бывшего советника.
- Зачем здесь эти капканы? Сестра надеется переловить всех как на охоте?- Клавдиан, поспешно убрал пушистый хвост от давящих капканов,- Зря деньги выкинула и материал.
- Не скажите, Ваше Величество,- Йосив усмехнулся,- При правильном использовании они сослужат нам хорошую службу. Марципан знает, что делает. Тем более, сейчас вокруг неё множество очень умных советников.
- Ну, советникам лучше не доверять особо,- тихо произнёс Клавдиан,- Кое-кто уже наступил на эти грабельки.
Они прошли дальше. Всё, что они посмотрели, было в отличном состоянии: всё новое, сделано крепко и ладно. Только вот сможет ли это всё выстоять против магии?
- У нас слишком мало ведьм,- произнёс король.
- Эль одна.
- Эль одна, но стоит тысяч. Не в обиду Аделаиде, Кристине и Вильгельмине, если она ещё жива, но Эль их примнёт к земле, не успеют они и пальцем пошевелить,- он присел на холодный пол,- Если спасение не придёт вовремя, вам придётся распрощаться с жизнью, а нам - со спокойной смертью.
- В данном случае, смерть – самое лучшее, что нам могут уготовить.
- Если только вас не ранят слишком серьёзно и не воскресят после этого,- послышался голос из темноты,- Мы с Ивором предпочли бы уже умереть окончательно.
Канифекс подошла к ним.
- Я думаю, что Эль так и сделает,- продолжила она,- Воскресит, чтобы вы дольше мучились с какой-нибудь гадостью в шее или многочисленными ранениями, которые никогда не заживают и не перестают гореть адским пламенем.
- Можно ли с помощью магии что-то сделать? Попросить Аристию или Адель или...
- Нет, Клавдиан,- Палач вздохнула,- Нам поможет только могила. Никакая магия не облегчит наших страданий. Что она говорила вам?
- Кто?
- Эль. Она приходила. Она вас одурманила вместе с народом. Что она говорила?
- Не помню,- признался Клавдиан,- Всё в тумане...
- А тебе?- обратилась она к Йосиву.
- Я её не видел,- он нахмурился,- По-моему.
Карнифекс уселась на пол, положив своё оружие рядом с собой. Она о чём-то думала.
- Интересно, Каррэт знает про Колыбель,- пробормотала она,- Если да, то это облегчит им задачу.
- Про какую Колыбель?- хором спросили Клавдиан и Йосив.
- Эх,- она посмотрела на Йосива,- я магических книг не читала, а знаю больше вас! Ладно, слушайте. Говорят, что у Ведьмы была маленькая дочь, которая пропала в тот день, когда Ведьму сожгли. Мать Ведьмы искала девочку, но так найти и не смогла. Забрела в какие-то дебри, да и сгинула где-то там. Некоторое время спустя в тех местах, около дома Ведьмы, видели существо в длинном плаще и с рогами на голове. Оно зашло в дом, вытащило оттуда колыбель пропавшей девчушки и утащило куда-то. В домик ещё долго не решались зайти после того, что там происходило. Так вот, говорят, что Мать Ведьмы утащила колыбель в измерение снов и теперь, если кто-то подойдёт к ней, существо немедленно появится рядом.
- Так почему же Колыбель должна облегчить задачу Вильгельмины?
- Потому что Колыбель не перемещается, а Мать Ведьмы никогда нигде не задерживается надолго,- Палач достала из-за спины бутылку виски и отпила,- Думаю, что кто-нибудь знает, где найти её.
В полуразрушенный амбар, где они находились, кто-то постучал. Йосив, выругавшись, поплёлся туда, но за деревянной дверью никого не оказалось. Только на земле лежал рисунок. Йосив замер: он узнает эту небольшую картинку из тысячи, хоть с тех пор как он её видел в последний раз прошло двенадцать лет. Это его семья... Умершие мать и отец, маленькая сестрёнка, которой было тогда два года.
- Ещё не убили друг друга?- послышалось рядом,- Что это у тебя?
Аделаида подошла к нему и посмотрела на рисунок. Йосив отдал его ей, дабы Адель смогла рассмотреть лучше. В последнее время они очень сблизились, и он без зазрения совести посвящал её во все свои тайны так же, как и она его.
- Твоя семья?- Аделаида задумалась,- У тебя сестра есть! Где она?
- Не знаю,- он присел на камень, который оказался поблизости,- Моих родителей казнили, когда мне было семь лет, а про сестру я ничего не знаю. Я хотел её забрать, но не нашёл.
- Ясно,- она присела рядом с ним, всё ещё разглядывая рисунок,- На сколько лет она младше тебя?
- Три года.
- Если тебе девятнадцать, то ей шестнадцать,- девушка думала вслух, как часто делала, когда общалась с Йосивом,- Шестнадцать...
Она вновь обратилась к картинке: что-то цепляло её, но она не могла понять что. Она тут же решила, что это началось не с картины, а раньше... Аделаида ещё раньше заметила нечто такое, чему не придала особого значения. Но как теперь восстановить цепочку прерванных догадок?
- Откуда она у тебя?
- К нам постучались, но никого не было за дверью,- рассказал парень,- Но мне кажется, что я догадываюсь,