Перспектива свалиться прямо в пасть какому-нибудь чудовищу не радовала Аделаиду. Одной рукой она держала посох, а другой – держалась за край балкона. Как она могла так просчитаться?!
- Да, было бы очень мило с моей стороны просто позволить тебе упасть,- послышался голос сверху,- но ведь мы обе понимаем, что в милосердии я не самая первая.
Девушка почувствовала, как её поднимают за шиворот и швыряют на твёрдую поверхность.
- Уж извини, я хочу удостовериться, что ты действительно больше не причинишь вреда.
Резкий удар в живот, а затем... Эль пропадает из поля зрения. Аделаида закашлявшись, приподнимается.
- Кристина?- вырывается у неё.
Эль сражалась с Крис даже с большим остервенением, чем с Аделью. Кристина заметно уступала в силе и ловкости, поэтому Аделаида поспешила на помощь. Возле себя она увидела кинжал...
- Что?- Эль явно не понимала, как ведьма может быть жива. Она должна была уже умереть, ведь удар был мощный и...
- Шаль,- Адель ухмыльнулась,- Дары богинь – очень хорошая вещь. Я обмоталась шалью, зная, что от тебя можно ожидать чего угодно.
Девушка взглянула поражённой ведьме в глаза, а затем резко вытянула посох вперёд, заставив Эль отойти на три шага назад. Последняя стояла теперь прямо на краю балкона отбиваясь всеми силами.
- Там и впрямь высоко,- Аделаида толкнула её вниз.
Эль исчезла. Обе юные ведьмы понимали, что вряд ли они одержали большую победу.
- Как ты меня нашла?- спросила Адель, повернувшись к Кристине.
- Я обнаружила твоё отсутствие и подумала, что ты можешь нарваться на неприятности,- рассказала девушка,- Я долго тебя искала, а потом увидела в коридоре яркий свет звезды и пошла к нему.
- Ловко ты обращаешься с посохом,- заметила Адель,- Только вот ты слишком неосторожна. Подставлять спину врагу, как ты делала это только что не самая лучшая идея, чтобы остаться в живых. Эль много раз могла тебя убить, но она была слишком ошеломлена твоим внезапным появлением.
Кристина замялась.
- Невозможно же умереть дважды,- она внимательно наблюдала за реакцией Адели.
Та уже собиралась уходить, но остановилась. Она молчала, обдумывая то, что было только что сказано.
- Ты же шутишь?- она спросила это, даже не повернувшись.
- Нет. Я сорвалась в реку. С моста.
Обе молчали.
- Не надо было тебя тащить сюда,- первой прервала молчанье Адель,- Ничего бы не произошло. Однако сейчас об этом нечего размышлять. Дело сделано,- она быстро пошла по тёмному коридору.
- Куда мы идём?- тихо спросила Крис, нагнав подругу.
- Надо посмотреть, что случилось с западным крылом. Боюсь, от него уже ничего не осталось после нападок Энерики.
Аделаида думала. Напряжение витало в воздухе. Она придумывала способы, как помочь Кристине. Да, она понимала, что в этой ситуации уже нечего думать, но мозг, видимо по инерции, продолжал свои жалкие попытки.
-«Зря сказала. Зря»,- Кристина молча шла рядом, наблюдая за тем, как Адель хмурится.
- Её Величество ранена,- доложил кролик.
Белль побледнела: сестра ранена. Чёрт! Нельзя было оставлять её!
Марципан была главной зале. Там пока было безопасно, а потому раненых относили туда. Рана была серьёзная и глубокая.
- Белль,- тихо позвала она,- Ящик,- она указала куда-то в сторону небольшого комода.
- Не сейчас,- девушка осмотрела рану, прикидывая, чем можно помочь, чем ослабить кровотечение.
- Ящик,- Марципан попыталась приподняться.
Серая королева тяжело вздохнула, уложила сестру и подошла к комоду: было ясно, что если она этого не сделает, упёртая сестра сама поползёт к цели.
- Верхний. Справа. Красный конверт.
- Нет. Никаких красных конвертов,- Белль поджала губы. Она-то знала, что в красных конвертах правители оставляют завещания.
- Достань,- продолжала королева, не обращая внимания на слова сестры.
Белль скривилась, но, пошарив по бумагам, достала довольно толстый конверт ярко-красного цвета с золотой сургучной печатью.
- Почему такой большой?- серая королева напряглась.
- Там два сразу,- раздался голос Клавдиана.
- Вы с ума сошли!- Белль положила конверт на диванчик.
- Прячь живо!- скомандовала Марципан.
- А ты зачем написал?- устало спросила Белль.
- Я – мертвец,- ответил Клавдиан, махнув пушистым хвостом,- мне не положено править.
- А я – незаконнорожденная. Мне тоже не положено...
- Придётся,- Клавдиан прервал её,- Больше некому.
- Марципан ещё...
- Она умрёт до рассвета,- неожиданно резко сказал Клавдиан,- Мы не поможем.
- Мы все можем не дожить,- серая королева присела на пол,- Не идёт помощь.
Все трое замолчали. Слышался лишь тихий хрип Марципан. Смерть окружала их со всех сторон, не давая возможности выбраться из своих цепких рук.
...
Ивор еле-еле открыл тяжёлый замок, который с грохотом рухнул на пол. Он оказался в небольшой тёмной комнатке. Здесь не было ничего, кроме тишины и равномерных ударов. Тук-тук,- тук-тук – всё, что было здесь.
Он на ощупь пробирается к источнику звука и, наконец, нащупывает, нечто холодное – колба, которой накрыто то, что он так долго искал. Он быстро снимает колбу и дотрагивается до источника звука. Оно скользкое, пульсирующее.
- Только бы успеть.
Ивор резко хватает сердце и вылетает из комнатушки. Слышится щелчок, и у него самого сердце вот-вот вылетит – Эль вернулась. Она тиха, значит, почувствовала чьё-то присутствие. Успокаивает одно – два раза не умирают.
Тишина. Сейчас тоже было сражение, но тихое. Кто тише, тот и победитель. Ивор медленно проходит по узкому тёмному коридорчику и останавливается, прислушиваясь к звукам – ничего. Эль явно знает толк в игре в молчанку. Он понимает, что она рядом, что ему уже не выбраться из логова ведьмы.
- Ты опоздала Эль! Я проиграл, но я нанёс тебе хороший удар!- крикнул он в темноту, где скрывалась она. Она была в паре метров от него, в этой непроглядной темноте.
Он успел разрубить сердце до того, как Эль выпрыгнула и всадила меч в грудь. Он успел – это главное. Он мертвец, и этот меч не сыграет большой роли в его дальнейшей судьбе.
...
- Отступает!- послышались радостные крики.
Да, до полной победы ещё было далеко, но они справились с такой страшной напастью, а значит, остальное им уже нипочём!
Увидев поражение своего главного оружия, армия Эль растерялись, а Палач, воспользовавшись этим замешательством и воодушевлением своих воинов, постаралась избавить хотя бы половину города от нашествия врага. Получилось на удивление быстро.
Однако как бы не была сладка маленькая победа, расслабляться не стоило. У них была ещё масса проблем: потеря Марципан, озлобленная Эль, разрыв между мирами. Трещину была уже совсем-совсем близко.
- Итак, наши потери,- начала Карнифекс, тяжело вздохнув,- Её Величество и Ивор.
- Может, Ивор вернётся ещё,- Кристина посмотрела на Карнифекс с надеждой.
- Нет,- она покачала головой,- Уже не вернётся. Из логова врага не выбираются.
Палач вздохнула, а потом повернулась к Белль, которая тихо стояла у окна. Смерть Марципан подкосила её. Она до сих пор не верила, что такое возможно и...
- Что делать?
- Сами решайте. Я не могу... Клавдиан поможет,- ответила серая королева.
- Правительница-то вы.
-Клавдиан,- Белль быстро вышла из комнаты.
- Не вовремя королева Марципан нас оставила, не вовремя,- Палач разговаривала сама с собой,- Будем сами решать.
Эль выжидала. Она смотрела на трещину между мирами и улыбалась. Она победила, ведь никто не сможет исправить это. Мир мёртв! Что могло бы быть лучшей для неё новостью?
- Что ж, последний ваш бой,- сказала она, устремив взгляд на остатки стен Белой Стороны.
- Идут!- крикнул Йосив.
- Встретим, как полагается,- Палач сделала три шага вперёд.
Теперь они были за стенами города. Карнифекс хотела сразиться с Эль здесь, без лишних преград. Конечно, это возможно было рискованно, но Палач настояла: ей казалось, что прятаться где-то за колоннами – трусость.
Две армии столкнулись друг с другом почти под трещиной в небе. Остатки белых и серых кроликов бились с утроенной жестокостью.
- На них так разрыв действует?- удивилась Карнифекс.
- Они узнали о смерти Марци,- Белль сражалась здесь, рядом с товарищами.
Никто уже не верил в спасение. Они просто хотели нанести Эль как можно больше ран, желательно, ощутимых.
Эль тоже не собиралась отступать, даже перед такой звериной яростью. Она готова была отдать всю свою армию, лишь бы убить Белль и Аделаиду. Именно они представляли больше всего угрозы: Белль – последняя правительница этих земель, и её надо было уничтожить из принципа, Аделаида... Имя этой девчонки было в пророчестве. Если она выживет, говорилось там, то Эль ждёт поражение. Именно поэтому Адель была целью, к которой Эль шла, сминая всё и всех на своём пути.
Белль вышла на поле битвы только с одной целью – отомстить за сестру и за брата. Она рубила, не обращая внимания на то, что она вся уже была покрыта кровью и грязью. Ей не было важно то, скольких врагов она повстречает на пути. Только месть. Юная королева продвигалась всё дальше и дальше, не замечая, что со спины она не прикрыта.
- Осторожно, Ваше Величество!
Она не увидела, что меч одного из чёрных кроликов, который предназначался для неё, прошёл сквозь Карнифекс, подоспевшей на помощь.
- Гадёныш,- Палач рухнула на землю.
Трещина делала своё дело – мертвецы начали чувствовать боль, которую причиняют их изувеченному телу. Некоторые падали и больше не поднимались: они мучились, но умереть не могли. Карнифекс лежала с мечом в теле, не в силах даже его достать. Оставалось только закрыть глаза и ждать чего-то, а чего – всё равно.
Аделаида была одна. Она оказалась отрезана от товарищей. Сражение уже казалось бесполезным и до ужаса длинным. Трещина увеличивалась. Скоро уже станет поздно.
Мимо пролетело что-то светящееся и острое. Адель успела увернуться, поэтому смертельный луч только слегка поцарапал щёку.
- И вот мы вновь встретились,- Эль стояла неподвижно, ожидая реакции,- Тебе ведь уже всё равно на исход этого сражения,- ведьма многозначительно взглянула на небо,- Будь добра, покинь этот мир.
С этими словами она выстрелила ещё раз. Аделаида вновь увернулась и послала ответный удар. Эль была сильнее и менее уязвима, но Аделаида знала слабое место. Она видела рану на ноге Эль, знала, что трещина усиливает боль у мертвецов. Именно поэтому следующий удар пришёлся по больной ноге.
Эль схватилась за рану и зашипела.
- Адель!- раздался
