Мальчишка-егоза небольшого росточка исподтишка дёрнул за косу девчонку-одноклассницу. Она не растерялась и со всей силы стукнула обидчика по голове линейкой. Потом вздёрнула хорошенькую головку и презрительно фыркнула:
– Дурак!
Мальчишка сжал зубы, снова дёрнул косичку и резво убежал.
Дома девочка пожаловалась:
– Мама, меня Вовка всё время за косы дёргает… А я его линейкой по голове в отместку.
Та серьёзно посмотрела на дочь и сказала:
– Привыкай, доченька, к мужскому вниманию. Ты у меня красавица. Недаром же я тебя звездой назвала. Сколько ещё Вовок на твоём веку будет. Но спуску им не давай, красоту свою не разбазаривай. Помни, ты звезда.
Девочка урок усвоила.
***
Как правило, красивые девочки выбирают себе подруг таких, чтобы на их фоне казаться ещё красивее. Стелла не была исключением. Она окружала себя девчонками, которые не составляли её внешности конкуренцию, но могли чем-то пригодиться. Зачем учить математику, если задушевная подруга Лэрис решит всё за неё, хозяйственная Нинон поможет убраться в комнате, а романтичная Людочка сочинение напишет. На мальчишек из класса она не обращала внимания. Что с них взять? Этот Вовка Лукин постоянно под ногами крутится, косы ему покоя не дают. А ей надо было вырваться из этого закрытого военного городка. Разве устроишь здесь судьбу?
После окончания восьмого класса Стелла выучилась на мастера маникюра. Подруги были от неё в восторге – пока они продолжали учиться, Стелла уже зарабатывала реальные деньги.
После школы девочки из класса, у которых отцы служили, быстро разъехались, кое-кто сразу замуж выскочил. А их компания оставалась в городке, где при номерном военном заводе можно было получить образование. Людочка и Лэрис поступили, а Нинон даже пробовать не стала, окончила курсы продавцов.
Когда-то четвёрка поклялась в вечной дружбе на крови. Договорились, что никогда не расстанутся. Клуб в городке был единственным, как и ресторан. Девчонки частенько там бывали. Но с мужчинами Стелле не везло – то влюбилась в бандюгана, хорошо, вовремя его посадили, то водитель автобуса пытался завладеть её сердцем, то военный хотел увезти в тьму-таракань. Вокруг неё всё время кто-то вертелся, но ей не угодишь – красоту разбазаривать не хотелось. Звезда ведь… Девчонки немного завидовали – у них и того не было. Но первой неожиданно отвалилась от компании пухленькая Нинон, выскочила замуж за работягу с завода, потом хрупкая Людочка укатила с лейтенантом куда-то на Севера. Когда Лэрис связалась с вдовым мужчиной, лет на десять старше её с двумя детьми в придачу, но с отдельной квартирой в областном центре, Стелла поняла, что тянуть больше нельзя, часики тикают, так и в старых девах можно засидеться, однако, когда пришло к ней это понимание, кавалеры все куда-то испарились. Оставался практикант-очкарик, с ним-то она и уехала в большой город. Мамаша очкарика была сильно недовольна невесткой-маникюршей, но комнату молодым выделила. В положенный срок Стелла родила девочку – хорошенькую куколку. Молоко быстро пропало, и Стелла вышла на работу, а с девочкой нянчилась свекровь. Мужем Стелла была вечно недовольна – и выглядит не модно, и зарабатывает мало, и напрягает какими-то нудными разговорами, и домосед, а ей хотелось праздника. Однако терпела. А куда деться с ребёнком маленьким? Не домой же возвращаться.
Но однажды муж выдал, что больше не любит красавицу-жену, а полюбил другую, пусть не такую красивую, но с которой у него общие интересы. Звёзды пусть сияют на небе, а ему нужна понимающая жена. Свекровь была в панике, вдруг отберут у неё ангелочка Нюшеньку. Предложила невестке комнату в коммуналке, по наследству ей доставшуюся.
Стелла радостно поселилась в маленькой комнатушке, оставив дочь в надёжных руках бабушки. Изредка навещала Нюшу, приносила игрушки и делала красивый маникюр бывшей свекрови.
***
Как-то Людочка приехала в отпуск в родные края, и подруги встретились в кафе. Девчонки наперебой рассказывали о своих крепких семьях. У сильно располневшей Нинон уже трое мальчишек, у изящной Людочки мальчик и девочка и муж со звёздами на погонах, у Лэрис приёмные дети выросли, теперь они с мужем хотят общего ребёнка.
– А у тебя как, Стелла? – поинтересовались, конечно, её жизнью. – Всё такая же красивая… Звезда!
– У меня полный порядок. Дочь Нюша, муж – большой начальник, квартира просторная. Машина иномарка. Думаем дачу купить.
– В гости пригласишь? – спросила Лэрис.
– В следующий раз. Ремонт у нас. Вот Людочка снова приедет, тогда и соберёмся у меня на даче.
Девчонки веселились, а Стелла злилась, но виду не подавала. Дома волю слезам дала. «Я же самая красивая, звезда, но у них всё хорошо, а я неприкаянная какая-то. Что со мной не так?» – не могла понять. В следующий раз Людочка приедет, что она скажет, опять ремонт придумает? Хоть вообще с подругами не встречайся. За тридцатник перевалило, а красота что-то не помогает.
Теперь у неё романы закрутились с женатиками. Вроде любили, подарки дорогие дарили, деньгами помогали, да как только речь заходила о разводе, они тихо исчезали. Правда, комнату ей удалось сменить на квартиру в новостройке. А вот мужа, или даже просто любимого, отыскать пока не довелось. После того, как однажды жена одного поклонника набросилась на неё с кулаками, с женатиками она решила больше не связываться.
***
Как-то раз зимой Стелла опаздывала на работу, пришлось ловить машину. Парень за рулём шикарной иномарки восхищённо смотрел на неё и пригласил на ужин после работы. Они весело провели время, а потом поехали к нему. Квартира была просторной, со вкусом обставленной. «Неужели повезло наконец-то?» – с замиранием сердца думала она.
Стелла даже не сразу поняла, когда утром после бурной ночи новый знакомый больно дёрнул её за волосы вместо «кофе в постель».
– Ты с ума сошёл? Дурак, – возмутилась Стелла.
– Да что ты, девочка, линейки под рукой не оказалось? – усмехнулся. – Моя фамилия Лукин. Вовка Лукин. Тебе что-то говорит? Я тебя никогда не забывал.
В памяти всплыл невзрачный мальчишка, который когда-то дёргал её за косы, а она от души била его линейкой по голове.
– Надо же, не узнала. Ты изменился.
– А ты – нет. Звезда такая же… Выйдешь за меня?
– Вов, так сразу…
– Дочку твою к себе заберём, ни к чему ей без матери расти.
– Ну не знаю… А хотя… Старый друг лучше новых двух. Почему бы и нет.
Решили расписаться по-тихому. Без гостей и родни. К тому же жених уехал в командировку на месяц, вернулся как раз перед росписью.
– Знаешь, звезда моя, не хотел тебе до свадьбы всё говорить, но решил, что месть в жизни – не главное. В общем, работаю я вахтовым методом на стройке электриком. Квартиру ту снял на сутки, а вообще у меня «гостинка», машину взял напрокат, чтобы пыль тебе в глаза пустить. И встреча наша не была случайной, караулил я тебя. С первого класса к тебе неровно дышу. Потому и за косы дёргал. А ты все школьные годы мне в душу плевала. Подумал, затащу тебя в койку – и всё пройдёт. Мстя у меня была такая. А не прошло. В общем, ночь тебе на размышления. Не придёшь завтра в ЗАГС, пойму. И больше ты меня не увидишь.
И ушёл. Вот просто так развернулся – и ушёл, оставив Стеллу в оцепенении.
Когда-то мать учила: «Любить самой не обязательно. Надо позволять себя любить». А ведь и не знала Стелла, что такое любовь. Влюблялась, да, частенько, но ничем хорошим это не заканчивалось – и влюблённость мгновенно исчезала. Один раз уже позволила себя любить, хотя там, пожалуй, и не любовь была вовсе, а мальчик за её счёт захотел самоутвердиться, матери что-то доказать. И что? Совершенно чужие люди, потому и расстались, теперь вот Нюша практически без матери растёт.
А у Вовки-то, как оказалось, ни кола, ни двора. Да и её ли он любит, или тот образ, который себе создал за столько лет. Она ведь уже далеко не та девочка с косичками. Наверное, не стоит рисковать. Красота – категория временная, и разбазаривать её не надо. Что её ждёт с Вовкой? Любовью сыт не будешь. А как же девчонки? Нет у них ни дворцов, ни яхт, а они счастливы…
И Стелла легла спать с твёрдым решением – не её это, не пойдёт в ЗАГС.
***
В сентябре приехала Людочка, и девчонки вновь встретились в облюбованном кафе.
– Стелла, что с тобой, ты какая-то другая, – заметила Лэрис.
– А дачу-то купили? – поинтересовалась Нинон.
– Да, – поддержала Людочка, – мы же хотели у тебя на даче собраться.
Стелла улыбнулась.
– Нет у меня дачи. Пока. Но ничего, построим и дачу. И квартира совсем небольшая. И машина старенькая. Рисовалась я раньше перед вами, девочки. Правда, дочь Нюша есть, а скоро и сын будет. А знаете, кто у меня ещё есть?
– Кот? Собака? Попугай? – раздались разноголосые возгласы.
[justify]– Муж у меня есть, правда, не
