Две недели одиночества и тайн

Мама оставила восьмилетнюю Нику одну дома на две недели. Не то чтобы совсем одну – на столе лежала записка с телефоном тети Клары, в холодильнике красовалась гора йогуртов, а на полке томился новенький игровой ноутбук. Но все же, на целых две недели, Ника была предоставлена самой себе.

Первые дни прошли в блаженном ничегонеделании. Она ела мороженое на завтрак, смотрела мультики до полуночи и играла в компьютерные игры, пока глаза не начинали слипаться. Потом стало скучно.

Ника начала исследовать дом. Нашла на чердаке старый сундук, полный маминых детских вещей. Перемерила все платья, накрасила губы бабушкиной помадой. Обнаружила тайник за книжным шкафом, а в нем – коробку с фотографиями, где мама совсем маленькая, а рядом – незнакомая женщина, на которую мама совсем не похожа.

Ночи стали беспокойными. Шорохи, тени, скрипы. Ника перестала спать с выключенным светом. Однажды ночью ей почудилось, что кто-то скребется в окно. Она выглянула – на крыше сидел огромный черный кот с горящими зелеными глазами. Кот смотрел на Нику, и ей казалось, что он знает что-то очень важное.

В последние дни Ника почти не выходила из дома. Она сидела у окна и ждала маму. Ела только печенье и запивала его теплым молоком. И все время думала о женщине с фотографий, о коте на крыше и о тихом, нарастающем чувстве тревоги, которое поселилось в ее сердце. Что-то изменилось за эти две недели. Ника больше не была той наивной восьмилетней девочкой, которую мама оставила дома. Она повзрослела. И боялась узнать, что ждет ее дальше.

В день приезда мамы Ника проснулась от странного ощущения. Будто что-то должно произойти. Сердце стучало как сумасшедшее. Она оделась, причесалась и села у окна, глядя на дорогу. Машина показалась ровно в полдень. Ника выбежала навстречу, но вместо радостной встречи ее охватило какое-то странное оцепенение.
Мама выглядела уставшей. Обняла Нику вяло, чмокнула в щеку и сразу же пошла в дом, не сказав ни слова. Весь вечер они провели в молчании. Ника пыталась рассказать о своих приключениях, о сундуке, о фотографиях, о коте, но мама лишь отмахивалась, говоря, что устала и хочет отдохнуть.
Ночью Ника не могла уснуть. Она встала и тихонько пробралась в мамину комнату. Мама спала беспокойно, все время ворочалась и что-то бормотала. На прикроватной тумбочке лежала та самая фотография. Ника взяла ее в руки и присмотрелась. Женщина на фото улыбалась. И Ника вдруг поняла, кого она ей напоминает. Кота.
В этот момент мама резко села в постели и посмотрела на Нику. В ее глазах был страх. "Не говори никому об этой фотографии," - прошептала она. "Никогда." Ника кивнула, хотя ничего не понимала.
Но она знала одно. Что-то страшное произошло, пока мамы не было. И теперь это страшное вернулось вместе с ней.

На следующее утро мама ушла из дома рано, не сказав ни слова. Ника чувствовала себя потерянной и преданной. Она решила, что должна выяснить, что происходит. Первым делом она снова достала сундук и пересмотрела все фотографии. Ее внимание привлекла одна, сделанная на фоне старого маяка. На обороте была надпись: "Надежда всегда с нами". Ника вспомнила, что мама часто рассказывала ей истории о маяках, о том, как они указывают путь в темноте.
Она решила отправиться к этому маяку. Он находился на другом конце города, но Ника была полна решимости. Она долго шла, спрашивала дорогу у прохожих, и наконец добралась до места. Маяк был заброшен, обветшал, но все еще величественно возвышался над морем. Дверь была открыта, и Ника вошла внутрь.
Внутри было темно и сыро. Поднимаясь по винтовой лестнице, Ника слышала лишь скрип ступеней и завывание ветра. Наверху, в комнате с фонарем, она нашла старую книгу. Это был дневник смотрителя маяка. Ника начала читать. В дневнике рассказывалось о странных событиях, происходивших в этом месте много лет назад. О кораблекрушениях, о таинственных исчезновениях людей, и о женщине, которая приходила к маяку каждую ночь и смотрела в море.
Вдруг Ника услышала шаги. Она спряталась за старым шкафом и увидела, как в комнату вошла ее мама. Она стояла у окна, спиной к Нике, и смотрела на море. В ее руках была та самая фотография. "Я знаю, что ты здесь," - сказала мама. "Выходи".