из ванной, снова споткнувшись о пояс халата, который так и не удосужилась завязать ранее.
Услышав очередное ругательство, Кристина, ухмыляясь, оглянулась и заметила на обнажившемся плече матери багровые пятна.
Ирина быстро закрыла дверь в ванную и, поправив предательски сползший халат, прошла на кухню, где в замешательстве уставилась в окно.
Засвистевший чайник отвлёк её от нахлынувших воспоминаний.
Шагнув к плите и сняв его с огня, она подошла к столу, за которым уже устроилась дочь, одетая в одни лишь трусики и топик.
Отводя взгляд от её пытливых глаз, женщина, наконец, сосредоточилась на поясе и, волнуясь, завязала его чересчур туго.
- Задохнёшься, - пробурчала Кристина, протягивая руку к вазе с фруктами. Пробежав пальцами по яблокам, она подхватила банан и, прищурившись, посмотрела на мать.
- Ну, рассказывай, кто у тебя появился,- помахивая им, приказала она.
…День, в который её бросил муж, Ирина не любила вспоминать. Её полные боли слова о загубленной жизни Сергей Мальков воспринял тогда достаточно спокойно, сказав о том, что со временем, когда страсти улягутся, всё забудется и жить станет легче.
Мечась по маленькой кухне, Малькова перебирала посуду трясущимися руками, испачканными в мясном фарше.
-А как же дочь?- спросила она, подбегая к плите. Машинально переворачивая одну котлету за другой, она попыталась подсунуть ногой под табуретку бутылку вина, которую она откупорила, дожидаясь дочку из школы.
…О том, что жена стала выпивать, Мальков, конечно же, знал. Целуя улыбающуюся женщину, вешавшуюся ему на шею в прихожей всякий раз, когда он возвращался домой, он вздёргивал брови и нарочито бодрым тоном спрашивал: «А сегодня что празднуем?» Потом, когда попойки не только участились, но и стали затяжными, Сергей вынужден был поговорить с женой серьёзно.
Она плакала, обещала взяться за ум, и какое-то время следовала своему обещанию, но после того, как муж уезжал в очередную продолжительную командировку, снова бралась за старое.
Может быть, поэтому Ирина не сразу уловила перемены в их с супругом отношениях. Сергей, делая вид, что не замечает её возобновившегося винного увлечения, был исключительно дружелюбен, на деньги не скупился, дочке уделял всё своё свободное время, а по ночам, отодвинувшись от спящей жены, долго изучал потолок, иногда засыпая только под утро. Постепенно их супружеская жизнь сошла на нет. Малькова не протестовала. Ей так было даже спокойней.
…
-Ты что, иззз-за этого?- заикаясь, спросила Ирина, когда супруг, пройдя по кухне в запыленных ботинках, нагнувшись, достал из-под табуретки початую бутылку.
Он промолчал, распахивая дверцы настенного шкафчика, а затем разлил вино по бокалам и, чокнувшись с открывшей от неожиданности рот супругой, пригубил.
-Я скоро снова стану отцом,- несмело улыбнулся он и опять отпил из бокала.
Ирина, так и не притронувшись к вину, смяла котлету, надавив на нее сильнее положенного лопаткой. Сняв с огня сковородку, смахнула рукой бутылку со стола и плюхнулась на табурет. По щекам её бежали слёзы, когда она, не мигая, смотрела на стоящую перед ней сковородку с полусырыми котлетами.
-Что ж молчал до этого?- высморкавшись, спросила она мужа. Он отвёл глаза от покрасневшего лица женщины и её разлохматившихся, нечёсаных волос.
-Значит, когда я тут как верная собака ждала тебя, ты путался с какой-то там шлюхой, да?- Ирина почувствовала в душе непривычную пустоту, и ей стало невыносимо жаль себя.- Ты же всю жизнь мне перепоганил,- не делая попытки вытереть нос, прогундосила она, еще не представляя себе, как станет жить дальше. –Надеюсь, на дочь претендовать не будешь,- горько усмехнулась она, собирая рассыпавшиеся по плечам густые волосы в хвост.
Сергей хотел было положить руку на плечо супруге, но передумал. Став в дверном проёме кухоньки, он торжественно сказал:
-За то, что подарила мне дочь, тебе огромная благодарность.
Ирина хмыкнула, непроизвольно пересчитывая взглядом котлеты в сковороде.
-Вас двоих не оставлю. Квартиру эту перепишу на тебя, раскручу бизнес и подброшу деньжат. За это не переживай.
Глядя на супруга и чувствуя, что его уход - вопрос решенный, Малькова не стала препятствовать. Она согласно кивнула и после того, как он собрал вещи, аккуратно закрыла за ним дверь, ничего не сказав на прощание.
…
-Мам, ты меня слышишь?- съев банан, Кристина принялась за яблоко.- Теперь ты меня бросишь, мам?- тихо спросила она. Что-то подсказывало ей, что к теперешнему увлечению родительницы стоит отнестись всерьёз.
-Дурочка, что ты такое говоришь! -всплеснула руками зардевшаяся женщина. Она подошла к дочке, но когда та отстранила её от себя, повернулась и направилась к холодильнику.
-Суп сегодня сварила,- раскрывая холодильник, натянуто улыбнулась она, рассматривая флаконы с лекарствами в дверце, забытые, очевидно, бывшими постояльцами.- Давай, согрею.
-Я не маленькая, сама в состоянии накормить себя,- Кристина, привыкшая к материным заботам, кривила душой. Просто ей очень не хотелось делить её еще с кем-то, тем более с тем, от чьих прикосновений остаются синяки.
-Тебе ж сорок лет,- воинственно сказала она.- Не поздновато увлекаться садо-мазо?
-Ты о чем?- испуганно спросила Ирина, застыв у холодильника с кастрюлькой в руках.
-Да ладно, чего уж там,- Кристина ухмыльнулась, потирая своё плечо и подмигивая. –И как вы тут квартиру-то не разнесли, наверное, суетились потом, прибирались. Любовник твои шмотки с пола подбирал, ты его.
-Глупости, с чего ты взяла?- Ирина поставила кастрюльку в холодильник и вышла на балкон.
-Откуда синяки?- рявкнула девушка, подлетая к ней и заглядывая в глаза. –Он бил тебя?
Она молча выслушала рассказ матери о том, как она споткнулась и ударилась о шкаф, о визите соседа, попросившего составить Ирине компанию за ужином в ресторане и, вильнув задом, удалилась к себе в спальню, бросив на ходу:
-Не верю я тебе. Врёшь ты всё.
…Спустя несколько дней без общения с любимым, который ни разу после расставания не взял трубку, Малькова решилась пойти на крайние меры. Налгав дочери про назойливого богатого соседа и ужин в ресторане, Ирина, терзаемая сомнениями, с кислой миной осматривала своё отражение в зеркале. Облаченная в черное платье с целомудренным вырезом и рукавами «три четверти», она мечтала о том, чтобы Кристина, опять поздно вернувшаяся с пляжа и на сей раз самостоятельно принявшая душ, уже пошла спать, а не маячила неподалёку.
-Неудачный выбор,- имея в виду платье, сказала девушка.
Ирина подумала о другом и покраснела.
-Мам, по-моему, тебе не стоит сегодня никуда ходить, у тебя же на лице написано «не хочу».
-Иди спать, дочь,- в который раз попросила женщина.- Не мешай мне. Нужно собраться с мыслями и всё-такое, иди к себе, я очень тебя прошу.
Кристина на сей раз послушалась мать и ушла в свою комнату, прикрыв неплотно дверь.
-Вот поганка такая,- не удержавшись, шепнула Ирина.
Натянув колготки, она на цыпочках прошмыгнула в чулан, где у неё уже была приготовлена небольшая сумка. Включив свет, женщина, закрыв лицо руками, постояла так некоторое время.
«Что мне делать?»- спросила она саму себя мысленно.- «Боже, как мне быть?»
Затем она выключила свет и прислонилась спиной к стене. На нее с новой силой нахлынули воспоминания, и она жарко задышала.
…С Кривцовым Виктором она познакомилась совсем недавно в одном из местных баров курорта, но мужчина настолько успел вскружить ей голову, что она перестала себя контролировать. Женщина, уходя к нему по вечерам в бунгало, находящееся неподалеку от бара, где они впервые познакомились, предавалась плотским радостям с животной ненасытностью. Виктор был прекрасным любовником, он знал, как угодить даме, а также как раскрутить её на деньги, которых у той, судя по всему, было немало.
За каждое соитие Малькова платила Кривцову, а тот всякий раз повышал ставки, как бы проверяя размеры её платежеспособности.
Назначив однажды за поцелуй в интимное место непомерную на его взгляд сумму, он был несказанно удивлён, когда женщина согласилась.
-Только я не ношу таких денег с собой, любимый,- огорченно заметила женщина, и Виктор понимающе поцеловал её пальцы, которые потянулись к трусикам.
…То, что он пришел в квартиру, где она остановилась с дочерью, поначалу испугало женщину.
-Кккак ты…-залепетала она, отступая вглубь прихожей, а затем, подхваченная мускулистыми руками мужчины, завизжала от восторга. Он покружил любовницу, глядя ей в глаза, а затем смял её губы поцелуем.
Разувшись, он отнёс женщину в спальню и, бросив её на кровать, овладел ею.
В ванной, в которой они мылись после, стоя под душем и хохоча, Ирина поскользнулась на бруске мыла, но Виктор, не дав ей упасть, машинально схватил её за плечо. Почувствовав на себе недюжинную силу мужской руки, Ирина, скривившись от боли, выдохнула:
-Ого, да твоими пальцами можно гвозди из доски вынимать.
-Есть немного,- ответил мужчина и довольно рассмеялся.
Уходя, он напомнил о долге, который Ирина не выплатила за интимный поцелуй в бунгало, а также попросил как-нибудь занять ему денег в счет продолжения их отношений. Теперь настала очередь Мальковой удивиться озвученной сумме.
-Хочу лодчонку купить себе,- широко улыбаясь, ответил Виктор. - Большая часть суммы у меня есть, не достаёт самой малости,- он снова улыбнулся, закрывая за собой дверь ногой и обещая отзвониться.
…Повертев в руке сумку, Ирина несколько раз глубоко вздохнула. Она подумала о том, как удивится её возлюбленный, что вместе с долгом она принесёт ему и те деньги, о которых он тогда говорил.
Нырнув в бордового цвета туфельки-лодочки, она аккуратно прошла к входной двери.
-До утра гулять будешь,- услышала она приглушенный голос дочки. –Ну, ладно, иди, ты у меня уже взрослая.
…Малькова взбежала по ступенькам бунгало, чувствуя сладкое томление и непонятную тревогу.
Дверь Виктор открыл ей не сразу. Вид он имел взъерошенный и недовольный.
-Почему без звонка?- грубо спросил он.
-Я долг принесла,- пролепетала Ирина. Её улыбка погасла, как только она увидела в комнатке торчащую из-за занавески чью-то изящную голую ножку.
-Кто там, милый?- поинтересовался приятный голос.
-Ну, заходи, что ли,- пробурчал Кривцов,- познакомлю.
Малькова попятилась. Споткнувшись о булыжник, нелепо упала. Из сумки, молнию которой она успела расстегнуть до того, как взбегала по ступеням бунгало, частично вывалились деньги.
Мужчина на миг оторопел. Затем он весь как-то подобрался, зорко посматривая на сумку, окинул настороженным взглядом соседние бунгало и спрыгнул к Мальковой.
-Я, наверное, ногу растянула,- заплакала она.
Ничего не говоря, Виктор бесцеремонно ухватил её за волосы, поднимая с песка, и подтащил к себе сумку.
-Что ж ты творишь?!- чувствуя леденящий ужас, закричала женщина.
Оставив в покое сумку, Кривцов влепил ей такую оплеуху, что она потеряла сознание.
-Лика,- крикнул он. –Иди сюда, помоги.
Через мгновение по ступенькам бунгало в одних трусиках спустилась необычайно миловидная блондинка. С живостью белочки она стала подбирать разлетевшиеся пачки денег и бросать их в сумку.
-Умница, Лика,- похвалил напарницу Виктор, обшаривая сумку. Достав из нее купальник, он довольно кивнул головой. Сбегав в бунгало за фонариком, осмотрел
