Режиссёр Ричард Лестер, снявший два фильма с участием The Beatles, и получивший отказ на съёмки третьего фильма с участием группы, осенью 1966 года приступил к съёмкам фильма How I Won The War. На одну из главных ролей Ричард пригласил Джона Леннона. Съёмки проходили в Германии и Испании. Джон использовал своё время и для отдыха, и для развлечения, и для написания новых песен. В Испанию Джон взял с собой Синтию и Джулиана. Там же, во время съёмок фильма, Джон окончательно убедил себя в том, что ему идут очки в круглой оправе. И будет носить их до конца своих дней.
В это же самое время, пока Джон отдыхает и снимается в кино, Пол Маккартни пишет инструментальную музыку к фильму The Family Way. Собственно говоря, Пол написал одну мелодию под названием Love In The Open Air. Предполагалось написать слова и сделать песню, но потом от этой идеи отказались. Джордж Мартин помог с аранжировкой, и в результате в фильме звучат 13 музыкальных фрагментов одной мелодии. Для саундтрека абсолютно нормальная ситуация. Позже, 30 лет спустя, альбом будет переиздан с композициями, которые не вошли в фильм, но были записаны в то время. В официальных хит-парадах этот альбом не участвовал, и не считается первым официальным альбомом кого-либо из участников The Beatles. Но в современную дискографию Пола Маккартни, альбом, разумеется, входит.
Работа над музыкой для фильма не мешала Полу обдумывать концепцию нового альбома The Beatles. В конце мая 1966 года американская группа The Beach Boys выпустила альбом Pet Sounds, и эта пластинка послужила для Пола источником вдохновения. Ему пришла в голову идея записать новый альбом как бы не от лица участников The Beatles, а словно это другая группа. Или оркестр. Пол предложил название Оркестр Сержанта Пеппера, и с ним все согласились. В это время Пол Маккартни стал идейным лидером группы. Джон Леннон находился на перепутье, встретив Йоко, но ещё не уйдя от Синтии. Ринго Старр не мог быть лидером по своему статусу, а Джордж Харрисон был всеми признанный лидер-гитарист. Так что если альбом A Hard Day`s Night это детище Джона Леннона, то Sgt. Pepper`s Lonely Hearts Club Band это альбом имени Пола Маккартни. Он написал большинство песен для альбома.
Записывать новый альбом The Beatles начали 24 ноября 1966 года. Но первые две песни, которые были записаны, а именно Strawberry Fields Forever Джона Леннона и Penny Lane Пола Маккартни были выпущены на сингле, причём каждая сторона имела литер А. Такое решение приняло руководство EMI, которое было недовольно тем, что группа позволяет себя большие перерывы между выпусками нового материала на пластинках. Так что путь этим двум песням на новый альбом был закрыт. Это шло вразрез с планами группы и Джорджа Мартина, но против руководства они ничего не могли поделать. Не попала на альбом и песня Джорджа Харрисона Only A Northern Song, записанная группой в это же время.
Первой песней, которая появилась на альбоме, оказалась When I`m Sixty Four Пола Маккартни. Он сочинил её давно, ещё в 1956 году. А предложил её для альбома в том числе и потому, что его Джиму Маккартни как раз исполнилось 64 года. Некоторые критики воспринимают песню, как пародию, в том плане, что её место скорее в водевиле, чем на рок-альбоме. На самом деле, это восприятие мира подростком. Полу на момент сочинения было всего 14 лет. Во время записи текст был подкорректирован, но не более. С чем можно согласиться, что именно рок-музыки в песне мало. Основные партии сыграны на трёх кларнетах, один из которых бас. А чтобы голос Пола казался моложе, окончательный вариант записи немного ускорили.
Сам альбом начинается с песни Sgt. Pepper`s Lonely Hearts Club Band, которая звучит, как увертюра к предстоящему действию. Слышатся звуки настройки музыкальных инструментов и голоса публики, прежде, чем начинает петь Пол Маккартни. Концовка песни обрывается шумом восторженной толпы поклонников, переходящего в следующую композицию With A Little Help From My Friends. Этот шум взят с реального концерта The Beatles, который группа давала в Голливуде. По предложению Нила Аспиналла, в конце альбома поместили репризу Sgt. Peppers`s Lonely Hearts Club Band. Она сыграна в быстром темпе, в ней полностью отсутствуют духовые инструменты. Пожалуй, реприза – единственная песня на альбоме, в которой каждый участник группы играет на своём привычном инструменте.
With A Little Help From My Friends была написана Джоном и Полом специально для того, чтобы её записал Ринго Старр. Он поёт её не от своего лица, а от вымышленного персонажа, Билли Ширса, участника оркестра сержанта Пеппера. Билли обращается к своим друзьям, не бросят ли они его, если он будет петь фальшиво? И друзья заверяют, что нет, не бросят. За друзей Билли спели Джон, Пол и Джордж. Песня записывалась уже тогда, когда уже была готова обложка альбома, то есть ближе к концу сессионной записи, в конце марта 1967 года. Всего было сделано 11 дублей.
[justify]Getting Better отсылает The Beatles во времена турне 1964 года. Тогда несколько дней за барабанами находился Джимми Никол. Он часто говорил эту фразу, очевидно говоря о своей игре в составе группы. Пол Маккартни использовал эту фразу для своей песни, явно имея ввиду нечто большее, чем игра приглашённого барабанщика. Мелодия песни Getting