Вечернее сражение
Багровый закат намекал на предстоящее сражение, но мы знали об этом и без него. Каждый день в это время крылатые аглы нападали на колонию, которую мы защищали от них вот уже третий месяц. По Системе Семьи прошло сообщение от наблюдателей о приближении противника и сразу за ним команда: бойцам занять места. Я пробежался по своему участку, убедился, что все ходы забаррикадированы, мои ребята сидят в засадах, готовые к нападению, и отправил соответствующий рапорт.
Через несколько секунд, подгоняемые лёгким ветерком, появились первые разведчики аглов. Облетев берёзу, под которой стояла наша колония, они зависли над нами. Выскочив из засады, я принялся что было сил семафорить им. Ближайший из них заметил меня и спикировал. Чем свирепее захватчики, тем они глупее. В очередной раз хищник попался на одну и ту же уловку. Едва агрессор оказался в зоне досягаемости, мои ребята набросились на него. Рассказывать каждому, что он должен делать, не пришлось — они управлялись Системой Семьи, составной частью которой являлись, как и все остальные. Причём не только рабочим или боевым элементом, но и ячейкой мозга.
Длинные тени делали картину боя фантастической. На каждой конечности разбойника повисло по несколько бойцов, десятки клыков вцепились в противника, дюжина острых жал вонзилась в его тело. Я запрыгнул на летающего агрессора и подал сигнал. Сразу же несколько ближайших входов открылись, и десятки отборных бойцов ринулись в атаку. Этот агл больше никогда к нам не прилетит. Яд воинов начал своё действие — движения гиганта замедлились, крылья перестали впустую перемалывать воздух, страшные челюсти навсегда свело предсмертной судорогой.
Рядом сражался отряд моего однокурсника по Академии Правителей А513КВ9782. Зверь им достался очень крупный — никак не хотел падать. Наоборот, оружие, которое он успел пустить в ход, выкашивало ряды нападающих бойцов один за другим. Страшные когтистые лапы стряхнули наших солдат и принялись давить их, как осенние листья. Нужно было помочь коллегам.
Отработанным прыжком я вскочил на спину агла и пустил в ход жало. Вместо победного хруста пробитой защиты я услышал всего лишь звук тупого удара. Только теперь стала ясна причина неудачи соседей. Панцирь такого крупного животного оказался гораздо толще обычного, ни прокусить, ни проткнуть его не удавалось. Всего несколько мгновений нужно было мне, чтобы вернуться на место, но А513КВ9782, получив ранение, подал сигнал к отступлению. Я остался один.
Похоже, мой противник тоже не ожидал такого развития событий. На мгновение он замер. Это и решило исход схватки. Я бросился вперёд и вонзил жало в глаз противника. Агл потерял координацию и опрокинулся на спину. Подавать команду не пришлось, Система сработала сама. Все, кто был рядом, бросились на упавшего. Сражаться, когда ноги опираются на землю, гораздо легче. Самым сильным бойцам удалось прокусить толстый панцирь и множество жал вылили туда свой яд. Через десять секунд гигант затих.
Но оказалось, что противник всё-таки учится. Тишину осеннего вечера разорвал ужасный свист сотен крыльев. Сразу несколько десятков аглов бросились на скопление наших солдат. Не приземляясь, сменяя друг друга, они подлетали к боевым порядкам, жалили одного солдата, хватали другого и тут же взмывали вверх, где пускали в ход жуткие жвалы. Пронзённые и разорванные тела лучших защитников Семьи начали быстро покрывать купол колонии. Некоторых, самых крупных бойцов, летучие твари уносили с собой. Противопоставить такой тактике нам было нечего, пришлось отступить под защиту баррикад.
Для разборки укрытий, которые мы под палящим солнцем сооружали несколько часов, аглам понадобилось две минуты, но попасть внутрь города они не смогли — ходы оказались для них слишком узкими. Покружив над нами несколько минут и убедившись, что всем, оставшимся в живых, удалось найти укрытие, агрессоры улетели.
— Зачем они нападают на нас, — в отчаянии задал я вопрос Системе, хотя это было грубейшим нарушением Закона. Учащийся с моим уровнем доступа не имел такого права. — Вот уже три месяца мы отражаем атаки, хотя ясно, что внутрь города они не попадут.
— Попадут, — я не ожидал, что Система мне ответит, — попадут, если мы не будем обороняться.
— Но почему они это делают? — недоумевал я.
— А вот это тебе и предстоит выяснить, — неожиданно пришёл мне ответ от Наставника. — После сегодняшнего боя ты переведён в разведчики, повышен в классе доступа, и тебе поручается это задание. Твой отряд подбирается, инструкции формируются. Утром всё получишь от Системы.
Личное имя
Утро выдалось прохладным. Приближающаяся осень всё настойчивей напоминала о себе, неся надежду, что вместе с сезоном дождей прекратятся налёты аглов. По крайней мере, они приостанавливались во время частых в этом году летних ливней. Но это было слабое утешение, потому что с наступлением весны всё, скорее всего, возобновится.
Вместе с подробным планом действий, я получил, в дополнение к идентификационному номеру, личное имя. Это означало, что обучение переходит в завершающую стадию, и я скоро стану Правителем. Теперь мне разрешено не только давать информацию Системе Семьи, но и получать от неё ответы на запросы. Кроме того, под моё управление передавалась дополнительная группа ячеек — теперь у меня была своя Индивидуальная Система. А ещё я приобрёл право на общение с Царицей, гордо представляясь ей — Серто.
Отныне я не просто ячейка, выполняющая заданные функции, а один из самостоятельных отсеков механизма управления. Могу анализировать ситуацию — с помощью Системы Семьи, конечно. Могу принимать решения, которые Система разложит на компоненты и отправит поручения исполнителям. Правда, пока всё это в пределах порученной задачи, но ведь и это немало. Для моего самосознания, полученного в начале обучения и превратившего меня из слепого инструмента Семьи в индивидуальность, это знаменательное событие.
Неожиданно имя — Придо — получил и однокурсник, отдававший во вчерашнем сражении довольно странные команды, из-за которых я едва не погиб. Для меня всегда оставалось загадкой, как ему удавалось переходить с этапа на этап. По программе обучения мы должны были поработать на всех должностях, попробовать себя во всех профессиях. И каждый раз с ним что-то случалось.
Работая нянькой, он умудрился три раза подряд оставить без обеда целый ком личинок. Строителем — перенёс сушиться верхний слой колонии, не заменив его нижним. В результате рухнул значительный участок кровли. На огороде он долго поливал пустые грядки, забыв посадить грибы, а пастухом — перегнал стадо тлей в чужую колонию. Даже санитаром или охранником он умудрялся что-нибудь перепутать. Не хочется думать, что он натворит, если станет Правителем.
Вся надежда на Принцев. Наше назначение совпадает с их инспекцией, которая происходит каждые двадцать лет. В этом году как раз намечается появление новых отцов Семьи. Они приведут другую Царицу, поменяют Правление и, убедившись, что вновь назначенные справляются со своими обязанностями, исчезнут. Принцев невозможно ни обмануть, ни подкупить, так что, надеюсь, Придо не дойдёт до вершины власти.
Жаль, конечно, что Принцев мало. По размерам они совсем немного уступают аглам и тоже имеют крылья. Их помощь в надоевшей борьбе с агрессорами была бы неоценима. Но у них другие задачи. Несомненно, в вопрос окончания войны они внесут свой вклад, но пока надеяться приходится только на себя. Хочется верить, что результат моей разведки даст толчок к окончанию этой бойни.
Насколько мне известно, аглы нападают и на другие колонии нашего рода. Мы отправили гонцов к соседям, и недавно к нам прибыли такие же посыльные от них. Скоро наши Системы, в том числе и с моей помощью — это одно из заданий разведки — объединятся в одно целое. Такое происходит только во время глобальных угроз роду. Из объединённых Систем возникнет Супермозг, который решит все проблемы.
Для этого мне поручили разведать места, где можно поселить особей-ретрансляторов. С ними будут дежурить фуражиры и бойцы охраны. Задачка не из лёгких, учитывая, что эти места должны располагаться скрытно от противника, но желательно на открытых возвышенностях. Придётся мне постараться, чтобы оправдать новое звание. Конечно, моя группа не единственная, даже Придо получил такое же задание, но мне почему-то кажется, что я справлюсь лучше всех, и именно через мои точки пойдёт основной поток информации.
Пленный
Проблему временных гнёзд для особей ретрансляторов удалось решить довольно просто. На пригорок, в пределах прямой видимости, натащили сухих листьев и закрепили их, частично вкопав в тяжёлую от накопившейся воды землю. Жилые помещения, склады и дороги я приказал построить под поверхностью. Поработать пришлось побольше, но база стоила и большего. Кроме того, война затягивалась и грозила захватить холодную и дождливую часть осени.
Пока работали строители, я, приложив добытые за два дня наблюдений сведения, отправил запрос в Систему о способах захвата пленного. Именно с его помощью я собирался выполнить вторую часть задания.
Сложность заключалась в том, что для этих целей не подходил любой агл. Их род, так же как и наш, управлялся Системой Семьи, и толку от простой ячейки никакого. Нужен был агл, наделённый сознанием, то есть довольно высокий чин в иерархии.
Решение Системы потрясло не только неожиданностью, но и степенью риска. Чтобы выманить кого-то из высоких командиров, решили показать аглам Царицу. Никогда до этого — кроме периода роения, естественно — матка не покидала колонии. Пойти на такое Правители решили, очевидно, потому, что няньки молодых Царевен уже начали подготовку своих подопечных к новому роению. Принцы тоже потихоньку становились на крыло.
Так или иначе, операция началась. Вечером, во время очередной атаки, один из аглов получил не всю, причитающуюся ему, порцию яда. Рабочие затащили его, обездвиженного, в специально подготовленное укрытие. Там он пробыл до утра, получая время от времени дополнительные парализующие дозы. Когда взошло солнце, его вытянули обратно. Здесь он и удостоился чести лицезреть ту, на кого мы, её дети, боялись поднять глаза.
Расчёт оказался точным. Сигнал о небывалой добыче достиг вражеского гнезда, и едва Царица вернулась к своим обязанностям, голубое небо покрылось чёрными кляксами — отряд аглов напал на колонию. Вожак выделялся размером крыльев и тем, что его панцирь был покрыт рыжими шерстинками. Захватить такого в плен обычным способом невозможно. Но мы предвидели это и приготовили для него персональную ловушку.
Двадцать лет, по традиции, в колонии хранились крылья матки. Она отгрызла их за ненадобностью, совершив свой единственный полёт. Мы расширили один из входов в колонию и прикрепили крылья в нём так, что они наполовину высовывались из него.
Приняв крылья за саму Царицу и ослеплённый богатством добычи, предводитель отряда аглов, клюнул на приманку. Когда он обнаружил обман, что-либо делать было поздно — свод ловушки рухнул, надёжно запечатав выход. Развернуться в узком тоннеле
