командир отряда не мог. Страшное жало сзади и чудовищные жвалы спереди оказались ограничены в движениях, поэтому несколько мощных бойцов принялись за вскрытие панциря без спешки.
На удивление пленённый сопротивления не оказывал. Когда умеренная доза яда обездвижила его, за дело принялись наши соседи — небольшие клейщики, специально приглашённые для этого. Наши рода дружили, и мы часто помогали друг другу. Вместо яда эти миролюбивые создания вырабатывали клей. Стоило им прогуляться по ногам гиганта, и он оказался надёжно связанным.
Первый этап моего плана закончился. Но атака аглов не прекратилась. Потеряв командира, они не повернули назад, а методично продолжали нападение. «Наверняка рядом работают ретрансляторы, — вдруг понял я, — а что если найти и уничтожить их»?
Но думать сейчас об этом было некогда — неподалёку обычных размеров агл пытался оторваться от наших бойцов. Им удалось ухватиться за средние лапы, до которых он в полёте не дотягивался ни челюстями, ни жалом, а приземлиться, чтобы сделать это, справедливо опасался, так как внизу его ждали. Держась друг за друга, цепочкой, воины не давали нападавшему улететь.
Взобравшись по спинам своих солдат на агла, я пустил в ход сразу и челюсти, и жало. Через секунду ещё несколько бойцов повторили мой манёвр. Движения противника знакомо замедлились. «Сейчас он начнёт снижаться» — понял я. Впервые колония предстала передо мной с высоты. За несколько полученных мгновений я постарался запомнить, как видит наш дом противник.
Едва оказавшись на земле, я кинулся к следующей группе сражающихся. Только приготовился исполнить свой коронный прыжок, как вдруг получил толчок в спину. Смертельное жало агла просвистело в миллиметре. Обернувшись, я увидел Придо.
— Тебе опять повезло, — пришло от него сообщение по конфиденциальному каналу, — но это не навсегда.
— Значит, ты специально вредишь? Но почему?
— Потому что ты тупой. Присоединившись к аглам, мы завоюем весь мир. А теперь сдохни.
Придо не усвоил урок — как пользоваться одновременно несколькими каналами. За мгновение до его фразы я получил извещение от Системы и успел увернуться от лап агла. А вот двоечник попался. Я смотрел вслед удаляющемуся противнику и не знал — радоваться или огорчаться.
Допрос
Просто удивительно, как быстро работают наши строители. За то время, пока агл приходил в себя, они успели не только расширить туннель вглубь колонии, но и надёжно заблокировать его, когда носильщики перетащили туда обездвиженного бойца. Теперь пленник гарантированно не сможет найти выход или связаться со своей Системой.
А вот регуляторам Системы Семьи пришлось туго. Они долго не могли определить код агла, даже когда он пришёл в себя и его мыслительная активность возросла. Это стало первым вопросом к пленному после традиционных расшаркиваний.
— Как вы себя чувствуете? Не нужно ли вам питание?
— Спасибо. У вас здесь комфортная температура и влажность. Я не голоден.
Допрашиваемый не потребовал развязать его. Это говорило о его покорности и обещало хороший результат.
— Ваши протоколы общения отличаются от тех, что хранятся в нашей библиотеке. Вы новый вид аглов? Каким образом изменения произошли так быстро?
— Я не знаю этого. Переход на новые коды начался два года назад и не методом постепенных изменений, а сразу.
— Так не бывает. Расскажите об этом подробнее.
Запросив Систему об участниках разговора, я увидел, что им заинтересовались не только Правители, но и все, кто имеет соответствующий доступ. Действительно, первая же информация, полученная от агла, стала сенсацией. Процесс изменения кода занимает многие годы, точнее сказать столетия, если не больше, а здесь вдруг сразу.
— Мы много думали об этом, — ответил агл, — и связываем произошедшее с появлением возле нашей колонии постоянного жилища людей.
Волна возмущения захлестнула пользователей Системы. Индикаторы сигнализировали о максимальном уровне тревоги, когда речь зашла о самых агрессивных из крупных обитателей планеты. Их численность достигла уже восьми миллиардов. Конечно, это всего один вид и цифра несопоставима с двадцатью квадриллионами, которые насчитывают наши четырнадцать тысяч видов. Но эти животные слишком крупные, обладают развитым интеллектом и хорошо научились подчинять себе предметы и пользоваться инструментами.
Дождавшись спада активного возмущения, пленник продолжил:
— Впервые этот протокол применили новые матки. Люди разрушили нашу колонию и убили Царицу — опять волна возмущения — а Царевен мы ещё не подготовили. Вот тогда и появились эти матки. Нам пришлось принять их, другого выхода не было. А потом все личинки от них, повзрослев, общались уже по новому протоколу. Постепенно все перешли на него.
— Почему вы нападаете на нас? Мы же всегда ладили.
— Этого требует Система Семьи. Новые особи очень активные ‒ у нас их назвали н-аглы ‒ они выгнали или подчинили себе всех Правителей. Многие из стариков не хотят воевать, но мы не можем не подчиняться Системе.
Последнее сообщение опять вызвало волну возмущения. Мне самому захотелось немедленно бежать и сражаться за правое дело. Но проецируемое на сетчатку изображение агла, который легко справляется с десятком наших бойцов, быстро остудило мой пыл.
— Но перед особями вашего уровня Система ставит и конечную цель.
Агл замолчал. Несколько Правителей потребовали повторение вопроса. Из скрытого прохода выскочил один из бойцов и вонзил жало в пробитый панцирь. Боль от парализующего укола заставила пленника говорить.
— Цель — создание максимально большой армии и атака на людей.
Индикаторы вновь взлетели.
— Но зачем?
— Это слишком опасный вид. Его нужно сократить.
— Насколько? Откуда вы знаете, какое количество людей будет достаточным?
— Это просто. Те люди, которых нельзя жалить, выделяют особый запах. Мы все хорошо его знаем. Все остальные должны быть уничтожены.
Волнение правителей передалось зависимым ячейкам. Система задействовала протокол пожара. Пришлось прервать допрос и восстанавливать порядок. Когда страсти улеглись, Правители продолжили:
— Это очень опасная затея. У нас нет против людей эффективного оружия, зато они способны уничтожать нас тысячами.
— Теперь такое оружие есть. Наш яд может убить человека. Достаточно трёх доз взрослого агла. Виды, которые мы покорили, получают особое питание, вырабатываемое Царицами, и их яд приобретает такие же свойства, как наш.
На этом Правители решили прервать допрос. Полученная информация оказалась слишком неожиданной и требовала обсуждения.
Новое задание
Утром меня разбудило сообщение от Наставника.
— Серто, Правители отметили твои успехи при выполнении последнего поручения и решили дать тебе новое.
— Спасибо. Я готов.
— Аглы нарушили принцип нашего семейства — запрет на изменение протокола Системы Семьи. У каждого вида свой протокол, и все они достаточны для стабильного существования. Совершенствование их, улучшение — это путь к гибели. Любая цивилизация, изменяясь, рано или поздно приходит к высшей точке своего развития, а после этого следует деградация и гибель.
Информация не стала для меня откровением. Не один раз я находил в Системе упоминание о Глобальной Катастрофе, в результате которой всем Системам нашего семейства удалось объединиться для поиска пути спасения. Возник гигантский Супермозг. Он вывел нас из кризиса и разработал общие для всех правила. С тех пор любые изменения в протоколы Системы вносятся только в случае прямой угрозы исчезновения вида. Поэтому наше семейство существует миллионы лет, почти не меняясь, и цивилизации не грозит гибель.
— Твоя задача, — прислал следующее сообщение Наставник, получив ответ, что информация мной усвоена, — поддержка Шипла. Это пленник, он возвращается к своим. Ты с его помощью должен создать канал, по которому мы сможем вмешаться в Систему противника. Шипл объединит старых аглов, и все вместе мы попытаемся уничтожить заразу, которую нам подсадили люди.
— Разве возможно заменить протокол дистанционно?
— Дело не только в протоколе. Наши раненые бойцы начали проявлять агрессивность. Система проанализировала произошедшие с ними изменения и обнаружила перерождение ДНК. Пришлось всех уничтожить. С н-аглами мы должны сделать то же самое, иначе зараза распространится по всей планете и в конечном счёте приведёт к гибели семейства.
— Но зачем люди сделали это?
— Очевидно, те, от которых исходит запах, запрещающий их жалить, решили таким образом избавиться от всех остальных.
— Но ведь они все одного вида!
— Наша Система не смогла дать ответ на этот вопрос. Возможно, это мы узнаем, когда создадим Супермозг. Обмен информацией по каналам, которые ты наладил, уже начался. Это всё. Начинай выполнение задания. На всё время операции тебе присваивается усиленный статус доступа.
— Приказ получен, информация принята, приступаю к исполнению.
Возвышенность, с которой открывался вид на колонию аглов, находилась примерно посередине всего пути к ней. Всего за пятнадцать минут противник долетает до нас, а нам понадобилось два дня, чтобы только добраться до места, где могли работать наши особи-ретрансляторы. В путь с нами отправились регуляторы, строители, фуражиры, солдаты. Отряд получился большой, поэтому двигаться пришлось крайне осторожно — ни в коем случае нельзя было попасться на глаза аглам-разведчикам.
На наше счастье, дни выдались пасмурные. То и дело начинал накрапывать дождик. Идти по земле в такую погоду ненамного сложнее, чем при солнце, а вот летать наш противник под тяжёлыми тучами не любил. Опыт строительства укрытий мы теперь имели, поэтому дело пошло быстро. Ещё через два дня мы провели первый сеанс, настроившись на код Шипла. Его сообщение потрясло.
— Скорее! Нам нужна помощь. Здесь битва. Бойцы, получившие ранения при атаке на вашу и другие колонии, напали на н-аглов. Мы, старики, хотели поддержать их, но восставшие начали убивать и нас. Их мало, но они ещё свирепее н-аглов.
За всю историю нашего семейства не было случая войны внутри одной колонии. Здесь явно прослеживалось вмешательство людей.
— Сколько вы продержитесь? Наши солдаты смогут прийти не раньше, чем через сутки.
— Не знаю. Мы забаррикадировались на нижних этажах вместе с рабочими, но у них тоже есть строители. Они быстро разберут наши завалы.
Это могло оказаться ловушкой, я не очень доверял перебежчику, поэтому дал задание регуляторам просканировать Систему аглов. Наши специалисты подтвердили, что Система противника нестабильна. Она разделилась на несколько частей и отдаёт противоречивые команды. Появилась очень удобная возможность разрушить её, тогда летучие твари станут не опасней глупых тлей.
Доклад с подробным описанием ситуации немедленно отправился Правителям. Ответ не заставил себя долго ждать. Мне приказали оставить ретрансляторам и регуляторам минимальную охрану, а основным отрядом вместе со строителями выдвигаться к колонии аглов. За то время, пока мы идём к ним, Правители надеялись разрушить Систему противника.
На смертельную опасность нового задания трудно
