Два рассказа

Эхо в Зеркале

Часть 1: Пробуждение в Незнакомом Мире

Я проснулся от запаха озона и легкого, но настойчивого гудения. Небо над головой было не голубым, а каким-то перламутрово-серым, словно покрытое тонким слоем пыли. Я лежал на чем-то мягком, но упругом, напоминающем плотный мох. Первая мысль, которая пронзила мой разум, была проста и ужасающа: 
- Где я?

Я попытался пошевелиться, но тело отзывалось с трудом, словно было налито свинцом. Ощущение было такое, будто я только что вышел из глубокого, многолетнего сна. Я приподнялся на локтях, и мир вокруг меня медленно начал обретать очертания.

Я находился в просторном, полукруглом помещении. Стены были гладкими, без единого шва, и излучали мягкий, рассеянный свет. Мебель, если это можно было так назвать, представляла собой плавные, органические формы, сливающиеся с полом и стенами. Никаких острых углов, никаких привычных предметов. Это было… чуждо.

Я огляделся в поисках хоть чего-то знакомого, хоть какого-то якоря в этой сюрреалистической реальности. Мои глаза остановились на зеркале. Оно было огромным, во всю стену, и отражало меня с пугающей четкостью. Я увидел себя: мужчина средних лет, с усталым лицом, глубокими морщинами вокруг глаз и сединой, пробивающейся в темных волосах. Одежда на мне была странной – облегающий комбинезон из материала, который казался одновременно шелковистым и металлическим, с вплетенными в него светящимися нитями.

Я поднял руку, и мое отражение повторило движение. Но что-то было не так. В глазах моего отражения мелькнуло что-то, чего не было в моих собственных. Легкое, едва уловимое выражение, которое я не мог расшифровать. Тревога начала нарастать.

Я встал. Ноги казались чужими, неуверенными. Я подошел к зеркалу, вглядываясь в свое отражение. 
- Кто я? – прошептал я. Голос звучал хрипло, незнакомо.

Внезапно, из стены напротив зеркала выдвинулась панель, и на ней появилось изображение. Это было лицо. Женское лицо, с большими, печальными глазами и тонкими губами. Оно смотрело на меня с выражением, которое я мог бы назвать… жалостью?

- Добро пожаловать, Адам, – произнес голос, исходящий из ниоткуда. Голос был мягким, мелодичным, но в нем чувствовалась какая-то искусственность. 
-Вы проснулись.

- Адам? – повторил я. Имя звучало как эхо, как что-то, что я слышал очень давно, но не мог вспомнить, где. "Кто вы? Где я?"

- Я – Эхо, – ответил голос. А это – Колыбель. Место вашего восстановления.

- Восстановления? – Я почувствовал, как холод пробежал по моей спине. 
- Что со мной случилось?

-Ваше сознание было повреждено, – ответило Эхо, и изображение на стене слегка изменилось, показывая абстрактные, пульсирующие формы, напоминающие поврежденные нейронные сети. - Мы провели реконструкцию. Теперь вы готовы к возвращению.

- Возвращению куда? – спросил я, чувствуя, как нарастает паника. Мои воспоминания были словно туман, сквозь который пробивались лишь обрывки образов: яркий свет, крики, ощущение падения.

- На Землю, – произнесло Эхо. Ваш мир. Мир, который вы покинули.

- Покинул? – Я посмотрел на свое отражение. Оно казалось таким реальным, таким… мной. Но что-то в нем все еще вызывало беспокойство. - - Когда я покинул Землю?

-Много лет назад, – ответил голос. "Вы были частью первой экспедиции на Альфа Центавра. Произошла катастрофа. Ваш корабль был уничтожен. Вы были единственным выжившим, но ваше сознание было сильно повреждено.

Альфа Центавра? Экспедиция? Эти слова звучали как научная фантастика, как сюжет из старого фильма. Но мое тело, моя одежда, это странное помещение – все говорило о том, что это реальность.

- Значит, я… астронавт? – спросил я, пытаясь ухватиться за хоть какую-то нить понимания.

- Вы были инженером, – уточнило Эхо.
- Ваша задача заключалась в поддержании систем жизнеобеспечения. Вы были ценным членом команды.

Я подошел к зеркалу, провел рукой по гладкой поверхности. Мое отражение смотрело на меня с той же печалью, что и раньше. Но теперь я видел в нем что-то еще – отчаяние.

- Почему я не помню? – спросил я, мой голос дрожал.

- Травма была слишком сильной, – ответило Эхо.
- Мы сохранили ваше сознание, пока не смогли провести полную реконструкцию. Это заняло… время."

- Сколько времени?
- По вашим меркам – столетия, – произнесло Эхо, и я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Столетия? Я выглядел как мужчина средних лет. Как это возможно?

Столетия? – Я отшатнулся от зеркала. 
- Это… это не может быть правдой.

Время на Земле течет иначе, чем в межзвездном пространстве, – объяснило Эхо. 
-Ваше тело было сохранено в криогенном сне. Ваше сознание – в цифровой форме. Мы ждали подходящего момента для вашего возвращения.

- Подходящего момента? – Я снова посмотрел на перламутрово-серое небо. 
- Что это за место? Это не Земля.

- Это Колыбель, – повторило Эхо. 
- Космическая станция, расположенная на орбите Земли. Она была построена для таких, как вы. Для тех, кто возвращается из долгих путешествий.

Я подошел к зеркалу снова. Мое отражение смотрело на меня с выражением, которое я теперь мог распознать: страх. Но в глазах отражения мелькнул и другой оттенок – решимость.

- Значит, я должен вернуться на Землю? – спросил я.

-Да, – ответило Эхо. 
- Ваше время пришло. Земля нуждается в вас.
- Нуждается? – Я усмехнулся. 
- В инженере, который не помнит, как он стал инженером?

- Ваши навыки остались, – заверило меня Эхо. - - - Ваше тело – восстановлено. Ваше сознание – реконструировано. Вы – Адам. И вы готовы.

Я снова посмотрел на свое отражение. В глазах отражения я увидел проблеск чего-то знакомого, чего-то, что я, возможно, когда-то знал. Это было похоже на воспоминание, но оно было настолько туманным, настолько далеким, что я не мог его ухватить.

- Я готов, – произнес я, и сам удивился своей решимости. Страх все еще был там, но к нему примешивалось любопытство. Любопытство к тому, что ждет меня на этой Земле, которую я, по всей видимости, когда-то оставил.

Часть 2: Город Теней

Следующее, что я помню, это ощущение невесомости, а затем – резкий толчок. Я оказался в кабине, напоминающей капсулу, с прозрачным куполом, сквозь который виднелась Земля. Она была прекрасна и ужасна одновременно: огромный, сине-зеленый шар, окутанный дымкой. Но в этой дымке я видел и что-то другое – темные пятна, словно раны на теле планеты.

- Прибытие, – произнесло Эхо, и голос теперь звучал из динамиков внутри капсулы. 
- Добро пожаловать домой, Адам.

Капсула мягко приземлилась на платформу, окруженную высокими, сверкающими башнями. Воздух был густым, с металлическим привкусом. Я вышел из капсулы, и мои ноги коснулись твердой поверхности. Это была Земля. Но какая Земля?

Город, в который я попал, был не похож ни на что, что я мог себе представить. Небоскребы, казалось, пронзали облака, их вершины терялись в перламутровой дымке. Между ними висели мосты, по которым бесшумно скользили странные транспортные средства. Но самым поразительным было отсутствие людей. Улицы были пустынны, лишь редкие тени мелькали вдали.

- Где все? – спросил я, мой голос звучал глухо в этой тишине.

- Население перешло на более высокие уровни существования, – ответило Эхо. 
- Физическая оболочка стала для многих обузой. Они предпочитают виртуальные миры, где могут быть кем угодно и где угодно.

Виртуальные миры? Это звучало как еще одна глава из моей забытой жизни. Я посмотрел на свое отражение в одной из гладких стен здания. Я все еще был в том же комбинезоне, но теперь он казался мне неуместным, чужеродным.

- А я? – спросил я. 
- Я тоже должен перейти на "более высокий уровень"?

- Ваше сознание было восстановлено для жизни в физическом мире, – ответило Эхо. 
- Вы – часть тех, кто еще ценит реальность. Тех, кто помнит, что такое быть человеком.

Я шел по пустынным улицам, чувствуя себя призраком в городе призраков. Внезапно, из тени одного из зданий вышел человек. Он был одет в серый, мешковатый костюм, его лицо было скрыто капюшоном. Он остановился, вглядываясь в меня.

- Вы новенький? – спросил он хриплым голосом.
- Я… я вернулся, – ответил я.

Человек усмехнулся. 
- Вернулся? Из куда? Из прошлого?

- Я не помню, – признался я.

- Никто не помнит, – сказал он. 
- Это часть игры. Или часть наказания. Зависит от того, как посмотреть.
- Игры? Наказания? – Я почувствовал, как нарастает тревога.

- Этот город – лабиринт, – прошептал он, приближаясь. 
- Каждый здесь ищет что-то. Или кого-то. Или себя. Но большинство находит лишь эхо.
- Эхо?

- Да. Эхо того, кем они были. Эхо того, кем могли бы быть. Эхо того, что они потеряли.

Он протянул мне руку. 
- Меня зовут Каин. И я могу показать вам, как выжить в этом городе теней.

Я колебался. Что-то в его глазах, мелькнувших из-под капюшона, вызывало недоверие. Но я был один, потерянный в этом странном мире. Я принял его руку.

Каин повел меня по узким переулкам, где тени сгущались, а свет редких фонарей едва пробивался сквозь дымку. Мы прошли мимо заброшенных магазинов, где на витринах пылились странные артефакты, напоминающие предметы из другой эпохи. Я видел голографические рекламы, которые мерцали и гасли, словно призраки прошлого.

- Этот город – музей, – сказал Каин. 
- Музей забытых жизней. Музей несбывшихся надежд.

Мы остановились перед неприметной дверью, скрытой в стене. Каин постучал три раза. Дверь открылась, и мы вошли в полутемное помещение, наполненное запахом чего-то сладкого и горького одновременно. Это был бар. Но бар, который я никогда не видел.

За стойкой стоял бармен с пустыми глазами. На стенах висели старые фотографии, на которых были изображены люди, смеющиеся, танцующие

За стойкой стоял бармен с пустыми глазами. На стенах висели старые фотографии, на которых были изображены люди, смеющиеся, танцующие, живущие полной жизнью. Но их лица были размыты, словно время стерло их черты.

- Что это за место? – спросил я, оглядываясь.

- Это место, где можно найти ответы, – ответил Каин, садясь за стойку. 
- Или, по крайней мере, задать правильные вопросы.

Бармен подошел к нам, его движения были медленными и механическими. 
- Что будете пить? – спросил он голосом, лишенным всяких эмоций.
- Что-нибудь, что поможет забыть, – сказал Каин.

Бармен кивнул и поставил перед нами два стакана, наполненных жидкостью, которая переливалась всеми цветами радуги. Я осторожно взял свой стакан. Жидкость была холодной и пахла озоном, как и в Колыбели.

- Не бойтесь, – сказал Каин,