создателю, - возразил он мне.
- То есть, ко мне, как я понимаю.
-…. – пожал он плечами.
- А ведь я мог бы выдумать какой-нибудь занятный сюжетный ход для тебя, усложнить твои поиски, нагрузить всякими приключениями…
- Да-да, ты ещё тот изверг.
- Почему я этого не сделал? Мне ведь тебя не жалко.
- Ответ лежит на поверхности.
- Неужели?
- Ты – ужасный лентяй. Ты столько лет в своём писательстве, а результат – жалкие крохи, все твои опусы сырые, их надо до ума доводить. Многие авторы на твоём месте добились бы многого. А ты? Несколько публикаций в нескольких журнал, уж прости за такой оборот речи.
- Мне не повезло. Я родился и рос на обочине цивилизации, вдали от культурного очага, к которому смог бы с раннего детства приобщаться.
- Не оправдывайся.
- Последние десять лет я почти ничего не писал. Только изгалялся над своими старыми сочинениями, потрошил их и кромсал на части.
- Жалкий творец! Это твои проблемы, а не мои.
- Ты хочешь знать, где найти Строителя Воздушных Замков?
- Да.
- Ты хочешь знать, кто такой на самом деле посланец Короля-Вампира?
- Да!
- Ты хочешь знать, где Строитель сейчас?
- Да!!
- Ответ на первый вопрос: твоя встреча со Строителем состоится в Замке Великой Зелёной Весны.
- Есть. Аллилуйя.
- Кто такой посланец Короля-Вампира? Не спрашивай больше, всё равно не отвечу. Это будет сюрпризом для тебя.
- Зараза!
- Ну, а ответ на третий вопрос я и сам не знаю.
- Будь ты проклят!
- Я представляю, какое чувство огромной благодарности ты сейчас испытываешь ко мне.
- Я желаю тебе умереть в безвестности и нищете, как умерли до этого некоторые великие писатели.
- Как же ты меня утешил! Уверен, что так и будет.
Страшный Принц допил мой кофе, встал и покинул меня. Юные представительницы слабого пола тоскливо проводили его своими глазами.
Нет, просто так я этого гада не отпущу, решил я, пусть помучается немного. Прийти и нахамить автору – много ума не надо. Но безнаказанным ему уйти не удастся. Это моё реально законное писательское право. Поэтому мои пальчики забегали по клавиатуре ноутбука, набирая свежий текст о том, как Страшный Принц вышел из “Буквоеда” и сел в свой белоснежный роллс-ройс, выехал на Невский проспект и через несколько минут попал на Тропу Из Костей.
Принц сразу заметил разницу в ландшафте, затормозил и оглядел местность. Тропа была широкой и уходила вдаль. Пространство вокруг было окутано серым туманом, стояла тишина. По краям дороги возвышались кресты и столбы, с распятыми на них скелетами, людьми и гниющими трупами. Сама Тропа была сложена из множества разнообразных черепов и костей.
Страшный Принц поёжился и достал сигарету. Происходящее напоминало кошмарный сон. Где же он, чёрт возьми, очутился?
- Эй, приятель! – окликнул его скелетоподобный карлик.
Страшный Принц повернул к нему голову:
- Да?
- Зря ты сюда заехал.
- Честно говоря, я и не стремился сюда.
Карлик понятливо кивнул:
- Да, вот так и бывает. Все беды сваливаются, как снег на голову. Причём, за один раз. Вот откуда все эти разочарования в жизни.
- Ты это о чём?
- Сам поймёшь, - и карлик приблизился к машине.
- Чушь, - поморщился Принц, потом поинтересовался: - Что это за место?
- Тропа Из Костей, - охотно осведомил карлик. – Здесь умирают люди. На этой Тропе их души и тела перемалывают жизнью, и люди умирают, Затем их подбирает Могильщик и везёт в Зелёный Ад, чтобы там люди мучились.
- Странное местечко. Уж больно кресты меня эти кресты напрягают…
- А типчики, которые на этих крестах так комфортно устроились, тебя не напрягают?
- И они тоже.
- Дело в том, что они предпочли умереть на кресте, а не на Тропе.
- А в чём разница?
- Могильщик не забирает распятых в Ад.
- Не скажу, что они разумно поступили.
Карлик хитро усмехнулся:
- Это почему же?
- В Аду ещё можно неплохо скоротать времечко, а на кресте… это смерть сразу, без шансов и комфорта.
- Ты просто ещё не знаешь, что такое Зелёный Ад.
- А что это?
- Убедишься сам.
- Когда?
- Когда умрёшь на этой Тропе, если не согласишься, конечно, на распятие.
Страшный Принц рассмеялся:
- Это мне не гарантировано.
- Откуда такая уверенность?
- Да я прямо сейчас возьму и без всяких проблем уеду отсюда.
Карлик хихикнул:
- Давай, попробуй, парниша.
- Обязательно, - пообещал Принц и открыл дверцу карлику, который залез на сиденье рядом с ним. Затем он завёл мотор и вырулил к обочине Тропы. Попытался проехать дальше, через обочину, но не смог, словно упёрся в невидимую стену. Он сильнее дал газу, но никакого результата не добился.
Карлик рассмеялся.
Страшный Принц тогда попытался проехать в другом участке Тропы.
Потом ещё в другом.
И ещё в другом…
Всё было тщетно.
- Не понимаю, - вымолвил Принц. Пот прошиб его всего.
- Что тут понимать? – усмехнулся карлик. – Каждый человек попадает на Тропу и умирает. Она убивает любого.
Воцарилось молчание.
- Что ты намерен предпринять?
- Едем… посмотрим, что впереди, - глухо ответил Принц.
И они поехали. Но потом затормозили. Принц увидел впереди человека и повозку, которую тащил красный скелет-конь. Человек был в зелёной рясе, босоногий, вместо лица – сгнивший голый череп. Он был высок и очень худ. Он медленно шёл по Тропе, ведя за повод коня и подбирая трупы людей с дороги, которые потом кидал в повозку.
- Это Могильщик, - осведомил карлик.
Принц ничего не сказал, его глаза неотрывно следили за Могильщиком, и когда тот поравнялся с роллс-ройсом, спросил:
- Куда путь держишь?
Могильщик кивком головы указал вперёд себя.
- Тогда ты ошибся, - сказал Принц. – Там живут люди, там рождаются дети, там…
Могильщик перебил его:
- Там Зелёный Ад. На Тропе люди умирают, а затем я везу их туда, где они будут мучиться всю жизнь – в Зелёном Аду.
И Могильщик пошёл дальше.
Да Страшного Принца стал доходить весь смысл услышанного. Он долго думал. А потом сказал карлику:
- Идём, ты мне поможешь.
Они вылезли из роллс-ройса и направились к первому попавшемуся свободному кресте.
Как же бывают глупы обыватели, когда они одержимы любопытством и жаждой зрелищ. В такие моменты они похожи на обезьян, сбившихся в стаю, в толпу, в стадо, повизгивающих и подпрыгивающих от нетерпения и азарта. Именно в таких вот обезьян превратились посетители и завсегдаи “Манхэттена”, молодые бездельники, обкуренные, подвыпившие, весёлые и беспечные представители подрастающего поколения маргиналов и деклассированного сброда. Бедные недоумки! Они таращились на Вечного Героя и В.А.Да, тыкали в них пальцами, подмигивали, издавали животные звуки, предвкушая всего лишь обыкновенную потасовку. Они не понимали, кто эти двое, они ещё не знают, что учинят эти двое, а то иначе бы в противном случае все побежали бы кто куда, сломя голову! Но никто ничего не подозревал, жалкие потребители, дети постиндустриального века, готовились посмотреть шоу и развлечься.
И Судный День начался…
Несколько минут Вечный Герой и В.А.Д стояли друг против друга, не двигались, смотрели в глаза и изучали. Каждый из них был мастер, каждый готовил свои Иллюзии, которые действовали, как удар, как нападение, как атака, искажая плоть реального бытия, раскладывая куски прошлого, настоящего и будущего в миросозидательный пасьянс времени-пространства. Назначение Иллюзии – обрушиться на свою жертву во всей своей глобальности и масштабности, ошеломить, поколебать, обмануть, подавить, сломить, пленить, утопить и уничтожить, рассеять в НИЧТО и НИКУДА. Когда мастера Иллюзий сходятся биться, то простым людям лучше в такие моменты держаться подальше, ибо миры начинают рушиться, а времена сходят с ума. Такие битвы происходят один раз в истории существования Вселенной, Жизни и всего Сущего. Хотя после каждого такого сражения всё продолжится своим чередом.
В.А.Д в силу своего темперамента напал первым и в Европе полтора миллиона лет назад появились первые архантропы, нижний палеолит сменился средним палеолитом.
Вечный Герой отмахнулся, как от назойливой мухи, в результате чего появились кроманьонцы, настал палеолит.
В.А.Д набрал полные легкие Воздуха и выдохнул – началось потепление после последнего ледникового периода, настал неолит, люди освоили скотоводство и земледелие.
Вечный Герой сделал шаг, и его нога ступила на остров Крит, зародилась критская цивилизация, появились первые царства.
В ответ В.А.Д образовал микенскую цивилизацию.
Вечный Герой презрительно рассмеялся, произошла Троянская война, микенская цивилизация рухнула.
В.А.Д сжал пальцы в кулак, в Европе начался железный век, эпоха греческих колонизаций, зародились Олимпийские игры.
Вечный Герой основал Древний Рим.
В.А.Д ударил, в Афинах к власти пришёл Солон, был возведён Парфенон, Перикл издал свои законы, Спарта и Афины затеяли войны, воцарился греческий тиран Дионисий Старший, Филипп Македонский покорил Пелопонесс.
Вечный Герой блокировал удар и в Римской Республике были приняты основные законы, закончились Латинские Войны, Латинский союз упразднился.
В.А.Д отправил Александра Македонского завоевывать мир. Его войска переправились через Босфор, вторглись в Персию и начали громить армии царя Дария.
Вечный Герой заразил великого завоевателя какой-то болезнью, от которой тот незамедлительно скончался в столь молодом возрасте. Его полководцы и боевые соратники поспешили разделить державу между собой.
В.А.Д повёл римлян против эпирского царя Пирра, при Аускуле произошла битва, которая вошла в историю как “Пиррова победа”.
Вечный Герой рассердился, начались Пунические войны между Карфагеном и Римом, Ганнибал переправился через Альпы, вторгся в Италию и разбил римлян при Тицине, Требии и Каннах.
В.А.Д в Третьей Пунической войне осадил и разрушил Карфаген, превратил Македонию в римскую провинцию, выиграл Ахейскую войну против Греции, осадил и сжёг Коринф. Независимости греков пришёл конец.
Вечный Герой подговорил Тиберия Гракха провести свой аграрный закон, но знаменитого трибуна убили.
В.А.Д установил в Риме диктатуру Луция Корнелия Суллы, составил проскрипционные списки, поднял восстание Спартака, одержал победу над царями Митридатом и Тиграном, назначил консулом Марка Туллия Цицерона, подбил Катилина учинить заговор, но Катилина потерпел поражение и погиб.
Вечный Герой заставил Цезаря перейти Рубикон и сделал его пожизненным диктатором.
В.А.Д натравил сенаторов на Цезаря. На правительственном заседании они напали на диктатора и убили его. Разразилась гражданская война.
Вечный Герой отправил Антонию в подарок кинжал, а Клеопатре – корзину ядовитых змей. Октавиан стал императором Августом.
В.А.Д распял Христа на Голгофе на окраине Иерусалима под ликование фарисеев и иудейской черни, началась проповедь христианства апостолами.
Вечный герой презрительно сплюнул под ноги, Везувий извергнулся и похоронил Помпеи.
В.А.Д направил варваров в пределы Римской Империи. Великая держава начала ощущать, насколько серьёзными противниками могут со временем стать дикие германские племена.
Вечный Герой возвёл на императорский трон Диоклетиана и провёл реформы – монетную, налоговую, военную и административную, установилось тетрархическое правление, на христиан было учинено
