| «Крошка Сигизмунд» |  |
—Торопишься? — прокричал голос.
И далее тишина, не прерываемая ничем. Что же произошло?
— Сигизмунд пал, — сказал голос — его более не было слышно.
Пала династия царей, народ был разобщён и рассеян по землям. Никто более не вспоминал о былом величии, храмы и величественные сооружения были разграблены врагами. Остатки армии сдались врагу, часть из них встали под чужие знамёна, а часть…
В этой части был принц из павшей династии, за ним охотились враги, но он был неуловим. Всегда переодетый то в монаха, то в слепого юношу (он умел закатывать глаза), то в помощника носильщика, он умело уходил от преследователей. А когда стала расти борода, его перестали узнавать даже свои. Он был похож на отца как две капли воды, а с бородой и усами это сходство исчезало. Так прожил он в изгнании много лет. Старели воины, служившие отцу; многие уже не узнавали в нём принца. Один воин узнал, покачал головой:
— Невозможно всё вернуть, — сказал он, — с последним из нас уйдёт и память, — он говорил о горечи, которую испытывали все выжившие.
Принц молчал, не перебивая, а когда тот договорил, сказал:
— Вернуть нельзя, знаю, я продолжу жизненный путь и буду правителем, твои дети будут служить мне.
Кто мог поверить принцу, что он вернёт величие царя? А воин поверил, он сказал:
— Буду ждать, крошка-Сигизмунд.
Боги сжалились над потомком павшего царя и наделили его прежним величием, только прежнего царства не должно быть: оно пало навсегда.
Вскоре у правителя умерла жена, и он отправил на поиски будущей супруги доверенных лиц. Невеста должна была быть хороша собой, из царского рода, и богатство родителей на первом месте. Невест было немного. Соседи воевали друг с другом, а врагов вырезали поголовно, включая детей. И всё же нашлась одна: не красавица, выйти не умела, как следует принцессе (хромала на одну ногу), но отец был сказочно богат. Его королевство держалось на страхе и послушании. Народ был нищим, но воинственным.
Выбор пал на дочь короля, но условие было не из приятных: надо встретиться и «посмотреть друг другу в глаза». Что за этим стояло, не было объяснено. Правитель думал долго. «Дочь не красавица — раз, ехать придётся самому — два, — думал он, и ещё, — права на престол у него нет: он всего лишь выходец из дворянства». Последнее настораживало всех, главное условие — царская кровь. В битвах выигранный престол должен получить царский отпрыск — это правило не подлежало сомнению.
Правитель не отчаивался: его власть упрочится с рождением детей от принцессы. «Надо ехать», — решил он.
Сборы заняли немало времени: надо подготовить свиту, собрать подарки королю. Он не сомневался в том, что привезёт невесту, поэтому приказал готовить для неё покои. Много забот навалилось сразу, а о том, что могут отказать, он не подумал. Только один из царедворцев предвидел неблагоприятный исход, но говорить не отважился. Когда торжественный кортеж был готов, он предложил взять с собой монаха, в котором узнал принца. Зная, что миссия может закончиться ничем, он продумал план подмены, при котором принц явит себя правителем, получит руку принцессы и благословение короля, а сам правитель заступит на трон со всеми регалиями и женой в придачу.
Принц понял уготованную ему роль и отказываться не стал. К этому плану ему осталось придумать финал.
Когда кортеж правителя прибыл в королевский дворец, его встречали как почётного гостя. Невеста смотрела из окна и провожала взглядом фигуру гостя, не выказывая расположения: стар и сутул, лицо старого вояки — всё, что она успела заметить.
Правитель понял намёки царедворца и смог отличить вежливый приём от благоприятного для себя. Спасать положение каким-то красивым монахом счёл безрассудным, так как не знал истинного лица этого человека. «Будет только хуже», — решил он и отправился смотреть «в глаза» королю. Король не отдал единственную дочь «славному воину и правителю», но принял по-королевски радушно. Отказ звучал так: «Хоть капля царской крови в твоих жилах и, будь ты нищ, отдал бы за тебя дочь».
Король не принял подарки и простился, не выказывая враждебности.
Правитель, хоть и был зол за неблагоприятный приём, не забывал об учтивости, и нанёс прощальный визит принцессе. В свою свиту взял монаха, который свидетельствовал бы о его благочестивости. Принцесса не стала задерживать гостя и, после вежливого прощания, велела проводить всех, остановив свой взгляд на монахе. Она обратилась к отцу с просьбой ненадолго задержать гостей: ей хотелось поговорить с этим монахом. Отец никогда не отказывал своей дочери в просьбах, и гости остались в великолепном дворце короля ещё на неделю.
Монах был приглашён для разговора к принцессе. Его ждал столик с шахматами и приглашение поиграть с ней. Принц умел играть в шахматы, как и все в его семье, и выиграл партию у принцессы. Проигрывать принцесса не умела и после второй партии разозлилась окончательно.
— Кто ты, монах, что обыгрываешь меня, дочь короля?
— Я не привык уступать дамам своего рода и тебе, принцесса, не уступлю.
Третью партию он обязан был проиграть, иначе… принцесса знала, что она сделает.
— Эта партия последняя для тебя, — сказала принцесса, давая понять, что монаху положено сдаться.
Монах принял угрозу, как вызов, и выиграл партию в самом начале игры. Она позвала отца и представила ему своего будущего мужа.
— Только он может стать моим мужем, отец, — сказала принцесса, — в его жилах течёт царская кровь.
Принц остался во дворце короля, принцесса стала его женой. После смерти короля он отвоевал свою страну. Дети воинов отца стали служить ему, как и было обещано.
Боги на Небе предрекли ему царствование — воля Богов была исполнена.
|
