Страшная болезнь.

Самый молодой участник экспедиции в …ские пещеры, бежал сломя голову в сторону проникавших внутрь солнечных лучей. Спотыкался о камни, задевал огромные сталактиты, несколько раз чуть не растянулся на полу с риском сломать ногу или руку. Наконец добрался до напоминавшего пасть гигантского зверя входа в пещеру.
Обедавшая группа учёных уставилась на него удивлёнными взглядами, запыхавшийся парень с трудом переводил дыхание.
- Там, - задыхаясь, произнёс он, указывая вглубь, - там это….
- Отдышитесь молодой человек, - посоветовал доктор наук Панкин.
- Там, - вновь повторил парень, сплюнув себе на штанину, - могилы. Часть под сталагмитами…. Очень древние….
- Пещерные люди? – предположил Панкин.
- Не знаю. Вроде того. Головы у них, короче, - парень на мгновение закрыл глаза рукой. – Сами посмотрите….
Панкин стоял у разрытой могилы. Вокруг неё находилось ещё с сотню присыпанных камнями захоронений. Доктор склонился над костями. Из пыли веков торчал скелет довольно крупного человека. С одной стороны всё, как обычно, за исключением головы, она была от бизона.
- Похоже на ритуальное захоронение, - сделал вывод, стоявший рядом с ним сотрудник НИИ Захаров. – Поклонение родоначальнику. Голову отсекли, а на её место эту приставили.
- Может быть, - отозвался Панкин. – Посмотрим, что в других.
К вечеру раскопали ещё несколько десятков могил и во всех лежали человеческие скелеты с головами различных животных. Панкин распорядился собрать останки и всё задокументировать. Через три дня экспедиция вернулась в НИИ с богатым «уловом».

***
Панкин возился с электронным микроскопом, когда в лабораторию вошёл Захаров.
- Что нового? - спросил Панкин, не отрываясь от работы.
- Радиоуглеродный анализ показывает какой-то сумбур, - ответил тот.
- А именно?
- Костям около ста миллионов лет.
Панкин оторвался от микроскопа.
- Перепроверяли? – спросил он. – Сей анализ не сильно надёжный, плюс, минус трамвайная остановка.
- Пять раз. Странно, правда. А у Вас что?
- Удалось вычленить ДНК, - начал Панкин. – Как не удивительно это звучит, - он задумался. – Оно двойное. И человеческое, и звериное.
- Как? – удивился Захаров.
- Получается, что это не ритуал, а реальные существа.
- Типа, кентавры-минотавры? - не переставлял удивляться Захаров.
- Не совсем, - продолжал Панкин, - скорее мутанты или некий вид между человеком и животным. Но самое странное, это одна из частей ДНК, она, что-то вроде связующего звена.
- То есть?
- Какое-то древнее заболевание вклинилось в геном. Мне нужно некоторое время, чтобы разобраться.
Прошла неделя. Панкин прохаживался по аллее, расположенной на территории НИИ, ему на встречу шёл Захаров с кипой бумаг в руках.
- Как успехи? – поинтересовался Захаров.
Панкин испуганно посмотрел на него, от чего Захаров чуть не выронил бумаги.
- В чём дело? – вновь спросил он.
- Эта часть ДНК – вирус, - произнёс Панкин, уставившись куда-то сквозь коллегу. – В его основе, как бы, обычный грипп.
- Почему вы так встревожены? – напрягся Захаров. – Вирус и вирус. Всё же под контролем, надеюсь?
- Сделал посев, потом, вакцину. Вколол сначала мышам, потом кроликам, он замолчал.
- И?
- Потемпературили и всё, - ответил Панкин. – Одна мышь сдохла.
- Что ж тут необычного? – криво усмехнулся Захаров. – Иммунитет.
- У животных да, - Панкин нервно заходил перед Захаровым. – Дело в другом. Я нашёл следы вируса в человеческих генах, во всех имеющихся образцах. Всех национальностей, рас и народов. Он живёт в нас на протяжении веков. Есть одна безумная догадка, но для этого нужен эксперимент на животном.
- В НИИ полно зверья, - заинтересовался Захаров.
- Для чистоты нужен без иммунитета. Сможете достать? У Вас вроде связи были какие-то.
Захаров задумался.
- Постараюсь. Возможно, будет стоить.
- Деньги найду, - кивнул Панкин.
Через десять дней Захаров привёз в НИИ полумёртвую самку пумы-альбиноса. У неё практически полностью отсутствовал иммунитет. Животное держалось на антибиотиках.
- Где достали? – спросил Панкин, разглядывая лежащего на операционном столе зверя.
- Один толстосум купил у контрабандистов, а она на третий день слегла, - ответил Захаров. – Хотели усыпить, но я вовремя подсуетился. Пока везли, простыла. День другой и сыграет в ящик.
- Тогда поторопимся, - сказал Панкин, доставая шприц с голубоватой жидкостью. – Для начала пару кубиков. Добавил сильный катализатор, результат будет в ближайшее время.

Он сделал укол под лопатку, животное еле заметно вздрогнуло. Пуму отнесли в клетку, положили в миску поесть, налили воды и заперли. Днём позже она поднялась на лапы, с аппетитом умяла мясо. Панкин наблюдал за животным, делал записи в тетрадь учёта. Пока ничего необычного не происходило, однако вечером у пумы отвалился хвост и начала облезать шерсть. Под смешки Захарова Панкин сделал ещё один укол, увеличив дозу вдвое.
Прошёл день. Животное начало вести себя странно, если не сказать подозрительно. Теперь оно наблюдало за доктором наук, пыталось подражать его манере двигаться. Неожиданно встало на задние лапы, сделала несколько шагов. Взглянула на устроившего перекус Захарова, тот даже подавился бутербродом. Тем временем вся шерсть практически осыпалась на пол, обнажив видоизменившееся тело пумы. Оно напоминало человеческое.

- Всё же что это за вирус? Я чуть инфаркт от неё не заработал, – спросил Захаров откашливаясь.
- Начну издалека, - произнёс Панкин, наблюдая за пумой. – Найденные в пещере существа, возможно, первая ступень человечества. Своего рода изгои звериного мира, объединившиеся в племя. У меня нет доказательств, одна теория, но, тем не менее…. Когда-то на Земле жили только животные. Однажды появился необычный вирус, многие создания погибли, например, динозавры. Не смогли выработать иммунитет к заразе. Животный мир разделился надвое, на тех, кто приспособился и тех, кто заразился и стал носителем. Вирус изменил их тела, но самое главное увидите чуть позже….
Панкин кивнул на пуму, которая ела, держа мясо в лапе, откусывая небольшие кусочки. Захаров уронил бутерброд на пол.

***
Неделя пролетела незаметно. Захаров подошёл к двери лаборатории провёл картой по считывателю, но она не открылась. Доктор лишил доступа. Захаров постучал, через пару минут открыл встревоженный Панкин.
- В чем дело? – возмутился Захаров. – Мне сюда нельзя? С какой стати?
- Пришлось, - тихо ответил Панкин. – Вам сделаю исключение.
- Вот спасибочки, - саркастически сказал Захаров.
Панкин впустил его внутрь, Захаров застыл на месте, уставившись на клетку.
- Боже мой, - обалдев от увиденного, произнёс он, - какое тело….
По клетке прохаживалась великолепно сложенная, обнажённая девушка лет девятнадцати, двадцати. Идеальное женское тело венчала голова пумы с ярко выраженными признаками миловидного девичьего лица. На полу валялся медицинский халат.
Панкин подбежал к клетке, указал пуме на халат.
- Оденься сейчас же! - громко сказал он.
- Жарко, - ответила девушка-пума.
Захаров покрылся испариной. Волоча, ставшими непослушными ноги, подошёл к стулу, плюхнулся на него, словно желе.
- И давно говорит? - сдавленно спросил он.
- Второй день. Теперь понимаете, почему доступ ограничен?
- Ещё бы, - кивнул Захаров, разглядывая аппетитные формы пленницы. – Это грёбанная сенсация…. Имя дали?
- Конечно, - ответил Панкин. – Практически стандартное для такого случая. Эва.
Девушка-пума среагировала на имя, подошла к решётке, мягко, по-кошачьи, легла на бок. Поддела ногой халат, швырнув в лицо Захарову. Тот не удержался, вдохнув полной грудью сохранившийся запах юного тела, потом аккуратно положил халат на стол.
- Послушайте, - обратился Панкин к коллеге. – Вам можно доверять?
- Однозначно.
- Подежурьте здесь пару дней. Мне нужно съездить домой, помыться, побриться, привести себя в порядок, четвёртые сутки в лаборатории.
- Хорошо, хорошо. Езжайте спокойно, - обнадёжил Захаров.
- Эва, - позвал Панкин. – Лекарство.
- Не хочу, - мурлыкнула девушка-пума.
- Эва! – повысил он голос.
Девушка протянула руку за решётку, Панкин взял со стола шприц, сделал укол в вену.
- Десять кубиков, - сказал он Захарову.
Тот кивнул.
- Надеюсь, не слишком ускорил процесс, - задумался Панкин. - У природы на это ушло бы несколько миллионов лет. Последний шаг – изменение головы.
- А разум? – спросил Захаров. – Девушка разумна. Она уже не животное.
- Разум – это болезнь, вызванная вирусом, - довёл до него Панкин. – Единственная удобная форма для его существования, гуманоидная - человеческое тело. Если вирус не может изменить организм, в котором находится, тот умирает.
- Есть болезнь, - произнёс Захаров, - значит, есть и лекарство. Можно вылечиться от разума и снова стать зверем?
- Не знаю. Вы хотите превратиться в животное?
- Что вы, - отмахнулся Захаров. – Я поболею. А если уколоть вирус человеку?
- Думаю, можно получить сверхчеловека, - серьёзным тоном ответил Панкин, протягивая карточку на проход. – Будьте осторожны. Пока не понятно, что от неё можно ожидать.
Панкин подошёл к клетке, погладил девушку по голове.
- Эва, девочка моя, - ласково сказал он. – Мне нужно уйти на некоторое время. Этот человек приглядит за тобой. Постарайся подружиться с ним и ходи одетой.
Эва кивнула,