Глава 5: Неожиданный визит

Эрис всё ещё лежала без сна, погруженная в свои мысли, когда дверь её спальни с грохотом распахнулась.
– Эрис! – в комнату влетела юная вампирша с длинными чёрными волосами, заплетёнными в две косы. Её глаза горели от возбуждения, а пальцы нервно теребили кончик одной из кос. – Элен, – представилась она, не давая сестре возможности ответить.
Эрис приподнялась на локтях, удивлённо глядя на сестру.
– Элен, уже поздно, – мягко произнесла она, поправляя складки своего платья. – Почему ты не спишь?
– Не могла уснуть! – Элен закружилась по комнате, её юбки взлетели в воздух, а косички хлестнули по плечам. – Расскажи мне всё! Какой он? Красивый?
– Тише, – Эрис указала на дверь, её голос оставался спокойным и размеренным. – Ты разбудишь весь дворец.
– Ой, – Элен прижала ладони ко рту, но её глаза продолжали искриться от любопытства. – Прости, просто я так взволнована!
– Дамиан – достойный принц, – ответила Эрис, неторопливо вставая с постели и оправляя складки покрывала. – У него есть манеры и амбиции.
– А как он выглядит? – не унималась Элен, подпрыгивая от нетерпения. – У него есть клыки?
– Конечно, есть, – Эрис улыбнулась, наблюдая за энтузиазмом сестры, её рубиновые глаза блеснули в полумраке. – И они очень острые.
– Ух ты! – Элен подпрыгнула от восторга, её косички снова взлетели. – А он старше тебя?
– Думаю, на несколько десятков лет, – Задумчиво сказала Эрис, подойдя к окну, её движения были плавными и грациозными, в отличие от порывистых движений сестры. – Но это не имеет значения.
– А ты ему нравишься? – Элен подошла ближе, заглядывая сестре в глаза, её брови взлетели от любопытства.
Эрис вздохнула, её пальцы машинально разгладили складку на покрывале.
– Мы только познакомились, – ответила она. – Но он проявляет интерес к нашему роду и моим способностям.
– Способностям? – Элен мгновенно заинтересовалась, её голос стал тише и серьёзнее. – Ты показала ему свои иллюзии?
– Да, – Эрис слегка улыбнулась, её губы тронула едва заметная усмешка. – И он заметил их.
– Вау! – Элен захлопала в ладоши, её радость была искренней и непосредственной. – Ты должна научить меня создавать такие же!
– Позже, – Эрис поправила покрывало, её движения были размеренными и спокойными. – Сейчас тебе нужно отдохнуть.
– А ты... ты выйдешь за него замуж? – внезапно спросила Элен, её чёрные глаза внимательно смотрели на сестру, а брови сошлись на переносице.
Эрис на мгновение замолчала, глядя в окно, её пальцы нервно сжали ткань платья.
– Я... пока не уверена, – призналась она, её голос стал тише. – Что-то в нём кажется мне странным.
– Странным? – Элен нахмурилась, её губы сложились в упрямую линию. – Но он такой обходительный!
– Именно это и настораживает, – Эрис покачала головой, её взгляд стал острым. – Слишком безупречные манеры... слишком идеальный интерес.
– Может, он просто хорошо воспитан? – предположила Элен, её голос звучал почти умоляюще.
– Возможно, – ответила Эрис, но её рубиновые глаза оставались серьёзными и проницательными. – Но я должна быть уверена в его истинных намерениях.
– Сестра, – Элен взяла её за руку, её прикосновение было тёплым и искренним. – Ты всегда была осторожной. Но может, стоит дать ему шанс?
– Я подумаю, – Эрис мягко улыбнулась, её пальцы слегка сжали руку сестры. – Но сначала мне нужно понять, что скрывается за его безупречной маской.
– А может, тебе нужен не прекрасный принц, а какой-нибудь суровый мужчина? – вдруг хихикнула Элен, её глаза заблестели от озорства. – С бородой и шрамами!
– Ты так говоришь, будто тебе самой нравятся такие, – со смехом ответила Эрис, приподняв бровь, её губы тронула ироничная улыбка.
– Ну... – Элен слегка покраснела, теребя кончик косы. – Может быть, немного!
– Вот как! – Эрис шутливо прищурилась, её глаза весело сверкнули. – И кто же этот счастливчик?
– Никто! – Элен поспешно отвернулась, её щёки порозовели ещё сильнее, а пальцы нервно забарабанили по юбке.
– Просто я думаю, что разным людям могут нравиться разные типы, – пробормотала она, избегая взгляда сестры.
– О, несомненно, – Эрис улыбнулась, наблюдая за смущением сестры, её губы тронула тёплая, понимающая улыбка. – Но я всё же предпочитаю более утончённый стиль.
«Может, я слишком привередлива? – промелькнула мысль в её голове. – Или это просто защитный механизм, выработанный годами осторожности?»
– Может, нам стоит прилечь? – предложила Элен, зевая и потягиваясь, её волосы слегка растрепались.
– Хорошая идея, – Эрис поправила подушки, её движения были плавными и грациозными. – Ложись со мной, если хочешь.
Сестры улеглись в постель. Элен почти мгновенно уснула, утомлённая событиями дня, её дыхание стало ровным и спокойным. Эрис же ещё долго лежала без сна, размышляя о принце Дамиане и своих чувствах к нему. Её пальцы машинально теребили край одеяла, а мысли кружились в голове.
«Может быть, Элен права, и мне стоит дать ему шанс?» – думала она, глядя в потолок. Но внутренний голос, холодный и расчётливый, тут же возразил: «Ты слишком хорошо знаешь, как обманчива внешность. Сколько раз ты уже обжигалась, доверяя первому впечатлению?»
Её рубиновые глаза всматривались в темноту, словно пытаясь разглядеть там ответы на свои вопросы. Воспоминания о прошлых встречах с чужими посланниками проносились перед внутренним взором.
«Но что, если на этот раз всё по-другому? – размышляла она. – Что, если я просто боюсь снова ошибиться?»
В памяти всплыли слова матери о том, что истинная сила не в способности читать между строк, а в умении доверять своему сердцу. Но сколько раз это доверие приводило к разочарованию!
«А что, если моя паранойя мешает мне увидеть истинное лицо принца? – эта мысль причиняла почти физическую боль. – Может быть, я сама создаю препятствия на пути к возможному счастью?»
Эрис закрыла глаза, пытаясь представить себе будущее рядом с принцем. Картина получалась размытой, неясной. Слишком много белых пятен, слишком много вопросов без ответов. И главное – она не могла избавиться от ощущения, что за его безупречной маской скрывается что-то тёмное, что-то, чего она пока не может разглядеть.
«Я должна быть сильной. Должна доверять своим инстинктам. Но что, если эти инстинкты ошибаются?» – эта последняя мысль повисла в воздухе, словно предвестник грядущих событий.
Её пальцы крепче сжали край одеяла, а в душе разгорался внутренний конфликт между осторожностью и желанием довериться.