В глубины космоса...к братьям по разуму!?

раньше, и что
Европа имеет гладкую ледяную поверхность, покрытую трещинами. Именно благодаря
снимкам «Вояджеров» появилась гипотеза, что под поверхностью Европы скрывается
океан. Тогда же удалось впервые увидеть крупным планом Большое красное пятно —
огромный вихрь, который бушует на Юпитере уже несколько столетий.
Запуск «Вояджера-2» не обошёлся без неприятных моментов — после выхода на орбиту
аппарат перестал отвечать на запросы; пресса тут же прозвала это «мятежом» / NASA

Но самой большой сенсацией стала Ио, где обнаружили действующие вулканы. С
позиции наших дней это может показаться не таким уж значимым открытием — в конце
концов, было бы странно думать, что Земля — единственное в Солнечной системе тело,
где есть вулканизм. Но здесь нужно учитывать исторический контекст. К концу 1970-х
среди планетологов было распространено мнение, что Солнечная система — место
статичное и что все её миры (кроме Земли) геологически мертвы. Вулканическая
активность на Ио показала полную ошибочность этой концепции.
Юпитер был лишь начальной точкой грандиозного путешествия. Оба аппарата
использовали гравитацию этой планеты для разгона, что позволило им добраться до
Сатурна уже в 1980–1981 годах.
Пути расходятся
Достижение шестой планеты от Солнца стало для миссии своеобразной поворотной
точкой. Изначально программа полёта «Вояджеров» была рассчитана на четыре года и
предусматривала посещение лишь Юпитера и Сатурна (собственно, именно благодаря
этому упрощению программа и получала финансирование).
В момент визита земных посланцев диаметр Большого красного пятна на Юпитере
составлял порядка 21 000 километров (почти вдвое больше диаметра Земли) / NASA, ESA, and
A. Simon (NASA Goddard)
Но NASA, как всегда, предусмотрело лазейку. Специалисты спланировали траектории
полёта обоих аппаратов таким образом, чтобы после пролёта Сатурна их можно было
направить к другим планетам. А поскольку результаты пролёта Юпитера превзошли
все ожидания, то NASA удалось добиться продления программы. Теперь предстояло
выбрать, как распорядиться этой возможностью. Всё зависело от Титана.
Титан — это не только второй по величине из известных нам спутников Сатурна, но и
единственный в Солнечной системе спутник с полноценной атмосферой. Разумеется,
учёных очень интересовало, что находится на его поверхности. Проблема заключалась
в том, что при пролёте Титана гравитация «выкинула» бы «Вояджеры» на траектории, с
которых они бы не сумели выйти на маршруты к другим планетам Солнечной системы.
Если же отказаться от визита к Титану, то один аппарат можно было бы послать к
Плутону (он бы достиг его в 1986 году), а второй — к Урану и Нептуну.
Перед учёными стоял, мягко говоря, непростой выбор. В самом деле, как определить,
какое из небесных тел посетить важнее? С одной стороны, возможность заглянуть не
на четыре, а сразу на все пять планет Солнечной системы (тогда Плутон считался
планетой) казалась очень соблазнительной. С другой — никто не мог гарантировать,
что за время полёта к Плутону что-то не поломается и учёные не останутся с носом. К
тому же было бы странно посетить Сатурн, но так и не изучить его крупнейший
спутник.
Многие участники проекта «Вояджер» сейчас называют обнаружение вулканической
активности на Ио наиболее важным достижением всей миссии
У Япета, одного из спутников Сатурна, показатели альбедо (отражательной способности)
полушарий сильно разнятся. Одно в итоге яркое, как снег, а другое тёмное, как уголь / NASA /
JPL-Caltech / Space Science Institute / Lunar and Planetary Institute

В итоге «Вояджер-1» продолжил путешествие по изначальному маршруту с
посещением Титана. А траекторию «Вояджера-2» изменили, чтобы он направился к
Урану и Нептуну. Плутону же пришлось ждать своей очереди ещё 35 лет.
«Вояджеры» сделали подробнейшие снимки Сатурна и его колец. Выяснилось, что они
устроены намного сложнее, чем считалось ранее. При ближайшем рассмотрении
оказалось, что его основные кольца на самом деле состоят из сотен небольших
колечек. Были открыты и так называемые спутники-«пастухи» — небольшие луны,
гравитация которых влияет на кольца и удерживает вместе их частицы, не давая им
разлететься в разные стороны.
Также «Вояджеры» сфотографировали все основные спутники Сатурна — притом
нашли ещё четыре, до того неизвестные астрономам. Всех немало повеселила
фотография Мимаса: он вполне мог бы участвовать в конкурсе косплея Звезды смерти.
Поразила учёных окраска Япета — его полушария радикально отличаются друг от
друга. Также подтвердилось предположение, что спутники Эпиметей и Янус время от
времени «меняются» орбитами. Других подобных случаев в Солнечной системе
обнаружить не удалось; скорее всего, в далёком прошлом эти спутники были единым
телом.
А вот Титан преподнёс не самый приятный сюрприз. Выяснилось, что его атмосфера
полностью непрозрачна в видимом спектре, так что «Вояджеру-1» так и не удалось
узнать, что именно находится на поверхности спутника. Но анализ атмосферы показал,
что температура там близка к «тройной точке», при которой вещество может
одновременно существовать в жидком, твёрдом и газообразном состояниях. Вот только
если на Земле таким веществом является вода, то на Титане это метан. Учёные тут же
загорелись идеей отправить к Сатурну новую специализированную миссию с
аппаратом, который бы сумел заглянуть под облака Титана и проверить, действительно
ли по его поверхности текут углеводородные реки. Так родился проект станции
«Кассини», достигшей Сатурна в 2004 году.
После Сатурна пути аппаратов, словно пути героев «Форсажа 7», навсегда разошлись.
Гравитация планеты заметно ускорила «Вояджер-1» и направила его «вверх» по
отношению к плоскости эклиптики Солнечной системы. Благодаря этому он стал
самым быстрым в истории космическим аппаратом. А «Вояджер-2» продолжил свой
планетарный тур — его следующей целью был Уран.
«Вояджер-2» добрался до Урана в январе 1986 года. Оказалось, что по своему строению
планета значительно отличается от Юпитера и Сатурна. 90% их массы приходится н
водород и гелий — собственно, поэтому их и называют газовыми гигантами. На Уране
же из водорода и гелия состоит лишь атмосфера. Под ней располагается своего рода
океан, состоящий из смеси воды, аммиака, метана и сероводорода. А в центре планеты
находится каменно-ледяное ядро. Позже астрономы стали называть такие планеты
ледяными гигантами.
К большому удивлению учёных, выяснилось, что Уран — самая холодная планета
Солнечной системы (расположенный значительно дальше от Солнца Нептун немного
теплее), его магнитное поле асимметрично, а магнитные полюса очень сильно
смещены относительно географических. Другим важным достижением миссии стало
открытие 11 новых спутников Урана и нескольких колец.
Из всех лун Урана наиболее необычна Миранда — настоящий рай для любителей
геологии. Несмотря на относительно небольшие размеры этого небесного тела, его
поверхность представляет собой удивительную мозаику, состоящую из разнообразных
зон. Здесь есть абсолютно всё: испещрённые гигантскими каньонами обширные
равнины, огромные разломы и трещины, долины, кратеры всевозможных форм,
хребты, углубления, скалы и террасы. Одна из главных достопримечательностей
спутника — гигантский уступ Верона высотой до 20 километров; это самая высокая
подобная структура в Солнечной системе. Если спрыгнуть с его вершины, свободное
падение будет продолжаться около 12 минут.
«Вояджер-1» в 1980 году смог сфотографировать лишь атмосферу Титана / NASA / JPL
После посещения Урана «Вояджер-2» направился к своей финальной цели — Нептуну.
Пролёт состоялся в августе 1989 года. Выяснилось, что по внутреннему строению
планета похожа на Уран. В её атмосфере был найден крупный шторм, который по
аналогии с юпитерским назвали Большим тёмным пятном. Астрономические
справочники также пополнились записями о шести новых спутниках Нептуна.
Главной же звездой пролёта стал крупнейший спутник Нептуна — Тритон. На его
поверхности были обнаружены извергающие азот криовулканы с высотой выбросов до
8 километров, а в районе экватора — что-то вроде замёрзших озер с берегами в виде
ступенчатых террас. Высота этих ступенек — до километра.
Орбита Тритона весьма необычна: направление его движения противоположно
направлению вращения Нептуна — и считается, что в далёком прошлом спутник был
захвачен планетой. Найденные «Вояджером-2» особенности рельефа позволяют
предположить, что по мере того, как орбита Тритона постепенно менялась из-за
приливного взаимодействия с Нептуном, поверхность спутника несколько раз
расплавлялась, а затем снова замерзала. Сейчас многие исследователи склоняются к
версии, что в недрах Тритона всё ещё может существовать подповерхностный океан.
«Вояджер-2» также помог разрешить вековую астрономическую загадку,
касающуюся планеты X — гипотетического небесного тела, оказывающего
необъяснимое влияние на орбиту Урана. Поиски планеты Х в своё время
привели к открытию вначале Нептуна, а затем — поскольку масса Нептуна
слишком мала, чтобы объяснить отклонения, — и Плутона. Однако расчёты
астрономов показали, что масса последнего ничтожна: она в 500 раз меньше
земной — а значит, Плутон не может влиять на Уран.
Во время визита к Нептуну «Вояджер-2» измерил его массу и обнаружил, что
она была определена с погрешностью, примерно равной массе Марса. В
результате уточнения исчезли все несоответствия в орбите Урана, а с ними
отпала и надобность в планете X в её классическом понимании.
Зонд «Гюйгенс», отделившийся от станции «Кассини» в декабре 2004 года, сумел опуститься
на Титан, сделал множество снимков его поверхности и даже записал звук ветра / ESA /
NASA / JPL / University of Arizona
На момент встречи с Нептуном существование пояса Койпера всё ещё оставалось
гипотезой — его первый объект (если не считать Плутон) был открыт лишь в 1992 году.
Поэтому восьмая планета стала последней целью аппарата. После её пролёта
«Вояджер-2» ушёл по траектории, направленной «вниз» по отношению к плоскости
эклиптики Солнечной системы.
Фотография века
Пока «Вояджер-2» исследовал Уран и Нептун, «Вояджер-1» относительно
бездействовал. После пролёта Сатурна инженеры отключили значительную часть
инструментов аппарата, оставив лишь приборы для изучения параметров окружающей
среды. Но кое-кто на Земле хотел вернуть «Вояджер-1» в игру. Этого человека звали
Карл Саган. Ещё в начале 1980-х у него возникла идея использовать уникальное
положение «Вояджера-1», чтобы сделать фото Земли с рекордного расстояния. Саган
признавал, что оно не будет иметь особого научного значения. По его мнению,
ценность снимка заключалась бы в другом: увидев Землю издалека, человечество
осознало бы своё место во Вселенной и всю хрупкость родной планеты.
Многие рядовые сотрудники NASA поддержали предложение Сагана, однако
руководство организации долгое время выступало против его идеи. Оно объясняло
свою позицию тем, что в поле зрения камер «Вояджера-1» Солнце будет находиться
слишком близко к Земле и может повредить хрупкую оптику аппарата. Это довольно
странный аргумент: у зонда всё равно не