В глубины космоса...к братьям по разуму!?

осталось никаких целей для
фотографирования, так что особого смысла беречь его камеры не было.
В конце концов Сагану всё же удалось добиться своего, и NASA одобрило идею. Её
реализация потребовала немало времени. Во-первых, нужно было включить камеры
«Вояджера-1» и убедиться, что они всё ещё работают. Во-вторых — составить план
съёмок. Дело в том, что «Вояджеру-1» предстояло сделать не снимок одной Земли, а
настоящий «семейный портрет» — попробовать запечатлеть все планеты Солнечной
системы. Специалисты произвели ряд расчётов, чтобы определить оптимальные
параметры съёмки для каждой из них. На это в общей сложности ушло почти полгода.
Крупный шторм на Нептуне, обнаруженный «Вояджером-2» (Большое тёмное пятно в
центре), оказался куда менее долговечным, чем на Юпитере, и исчез уже к 1994 году / NASA /
JPL / Voyager-ISS / Justin Cowart

Наконец всё было готово, и 14 февраля 1990 года «Вояджер-1» провёл историческую
фотосессию. Правда, на «семейный портрет» попали не все планеты. Сделать снимок
Меркурия помешала его близость к Солнцу, Марс оказалось не видно из-за
воздействия солнечного света на оптику камеры, а Плутон настолько мал и удалён от
Солнца, что специалисты решили даже не пытаться его запечатлеть.
Разумеется, из всех участников «семейного портрета» Солнечной системы
наибольшего внимания удостоилась маленькая бледно-голубая точка размером всего
в 0,12 пикселя. Это наша родная планета. В момент съёмки «Вояджер-1» находился на
расстоянии в 6 миллиардов километров от Земли.
Сейчас это фото, получившее название Pale Blue Dot, считается одним из самых важных
в истории. В своей книге «Голубая точка. Космическое будущее человечества» Карл
Саган так прокомментировал его:
Посмотрите на это пятнышко. Вот здесь. Это наш дом. Это мы. Все, кого вы
знаете, все, кого вы любите, все, о ком вы слышали, все люди, когда-либо
NASA / JPL-Caltech

Pale Blue Dot — последний снимок в истории программы «Вояджер». После этого
камеры «Вояджера-1» снова были выключены и больше никогда не активировались.
Оптику «Вояджера-2» отключили после пролёта Нептуна в 1989 году.
Дальше только звёзды
Следующие полтора десятилетия стали для аппаратов периодом относительного
затишья. «Вояджеры» удалялись от Земли, исправно пересылая данные учёным.
Несколько раз финансирование миссии пытались прикрыть, мотивируя это тем, что
сеансы дальней космической связи обходятся слишком дорого, тогда как ценность
существовавшие на свете, провели здесь свою жизнь. <…> Земля — очень
маленькая площадка на бескрайней космической арене. <…> Эта голубая точка
— вызов… иллюзии, что мы занимаем некое привилегированное положение во
Вселенной. Наша планета — одинокое пятнышко в великой всеобъемлющей
космической тьме. Мы затеряны в этой огромной пустоте, и нет даже намёка на
то, что откуда-нибудь придёт помощь и кто-то спасёт нас от нас самих. <…>
Вероятно, ничто так не демонстрирует бренность человеческих причуд, как это
далёкое изображение крошечного мира. По-моему, оно подчёркивает… как мы
должны хранить и оберегать это маленькое голубое пятнышко, единственный
дом, который нам известен.

Сейчас оба «Вояджера» преодолели границу гелиосферы (внешний вытянутый «пузырь») и
теперь путешествуют в межзвёздном пространстве / NASA / JPL-Caltech,
NASA каждый раз отстаивало программу:
его сотрудники знали, что самое интересное ещё впереди.
Это «самое интересное» началось в нулевых, когда аппараты подобрались к гелиопаузе
— границе, отделяющей регион, где доминирует солнечный ветер (гелиосферу), от
межзвёздного пространства. 25 августа 2012 года произошло историческое событие. В
тот день приборы «Вояджера-1» зафиксировали резкое снижение количества
заряженных частиц, исходящих от Солнца, и, наоборот, рост уровня галактических
космических лучей. Это означало, что аппарат наконец-то оказался в межзвёздном
пространстве. Летящий с меньшей скоростью «Вояджер-2» прошёл гелиопаузу в
ноябре 2018 года.
Конечно, надо понимать, что при всей эпохальности проекта «Вояджеры» создавались
в первую очередь для исследования планет, а их приборы построены в 1970-х —
причём часть из них была отключена ради экономии энергии, а часть попросту вышла
из строя. Тем не менее аппаратам всё равно удалось совершить несколько новых
открытий. Например, выяснилось, что в Северном полушарии нашей системы
гелиосфера имеет выпуклость, направленную наружу, а в Южном — впадину,
направленную внутрь. Кроме того, при выходе в межзвёздное пространство
«Вояджер-1» не зафиксировал ожидаемого мгновенного сдвига линий магнитного
поля. Оказалось, что из-за влияния гелиосферы его линии меняют направление
постепенно.
Также миссия позволила задаться довольно важным вопросом: как поддерживать
работу космических аппаратов в условиях, когда их возраст сопоставим со сроком
человеческой жизни? За 47 лет после запуска «Вояджеров» была утрачена масса
информации: инструкций, руководств, проектной документации. Что-то вообще
никогда не записывали на бумаге, и оно ушло в небытие после смерти участников
проекта, ставших тому свидетелями. Поэтому сейчас уже никто не помнит мотивы
некоторых технических решений. Например, в начале нулевых неожиданно
выяснилось, что компьютеры «Вояджеров» по какой-то всеми забытой причине
(забытой в прямом смысле — никто из ветеранов миссии в итоге не вспомнил, почему
такое решение было принято) запрограммировали на отключение в 2010 году. К
счастью, инженерам удалось отменить эту команду.
Другой серьёзной проблемой стала необходимость найти людей, которые могли бы
заменить вышедших на пенсию участников проекта (сейчас их средний возраст
приближается к 80 годам). В наши дни не так-то просто отыскать человека, способного
работать на компьютерах 1977 года и знающего безнадёжно устаревшие языки
программирования. Опыт эксплуатации «Вояджеров» демонстрирует, насколько
сложным для человечества может оказаться техническое сопровождение межзвёздной
экспедиции со сроком полёта в сотни лет.
Кроме того, всё больше и больше сказывается на состоянии аппаратов их солидный
возраст. Так, в 2017 году инженерам пришлось переключить «Вояджер-1» на запасной
комплект двигателей. А в мае 2022-го зонд начал передавать на Землю неверную
техническую телеметрию. А поскольку «Вояджеры» продолжают собирать научные
данные, то как знать — возможно, их главное открытие ещё впереди?
Конечно, как и любая техника, «Вояджеры» не будут работать вечно. Итоговый срок их
жизни зависит от запасов энергии. Напомним, что аппараты получают её от РИТЭГов.
Период полураспада плутония-238 составляет 87 лет, и за прошедшие 47 лет РИТЭГи
аппаратов потеряли порядка 30% от исходной выработки. Мощность также падает из-за
постепенной деградации термопары, которая, собственно, и преобразует выделяемое
РИТЭГами тепло в электроэнергию. Сейчас «Вояджеры» получают порядка 220 ватт
энергии (то есть меньше половины от изначального объёма) — и каждый год теряют
примерно по 4 ватта, что очень близко к критическому уровню. В попытке оттянуть
неизбежный финал инженеры начали отключать обогрев некоторых инструментов
зонда. Пока что риск оправдывается. «Вояджеры» получили пару лишних лет жизни, а
приборы продолжают работать даже несмотря на то, что их температура опустилась
намного ниже предельно допустимой отметки.
Специалисты NASA надеются, что сумеют поддерживать работу оставшихся приборов
«Вояджеров» примерно до 2025 года. Затем придётся постепенно отключать
оборудование. А ещё через несколько лет аппаратам перестанет хватать энергии и на
поддержание связи с Землёй. Скорее всего, это произойдёт где-то в районе 50-летнего
юбилея миссии. Тут в истории проекта будет поставлена точка.
«Вояджер-2»
И хотя уже скоро мы навсегда потеряем связь с «Вояджерами», это не помешает им
продолжать своё бесконечное путешествие к звёздам. Примерно через 300 000 лет
«Вояджер-1» пройдёт на расстоянии менее светового года от красного карлика TYC
3135-52-1. Через 42 000 лет «Вояджер-2» приблизится на дистанцию в 1,7 светового года
к красному карлику Росс 248. Куда занесёт аппараты дальше, никто не знает.
Межзвёздное послание в бутылке
Как и в случае с зондами Pioneer, на борту «Вояджеров» есть послание для
инопланетян, подготовленное группой учёных во главе с неутомимым Карлом
Саганом. Оно представляет собой фонографическую запись на позолоченной
медной пластинке.
Примерно три четверти записей на ней — это музыка. По мнению авторов
послания, она способна рассказать инопланетянам о том, о чём не способны
поведать никакие фотографии и рисунки: о нашем восприятии эстетики, о
философии, об эмоциях. Кроме музыки, на пластинке записаны приветствия на
разных языках, обращения президента США и генсека ООН, звуки нашей
планеты, голоса людей, песни китов и даже запись мозговых волн.
Помимо звуков, на пластинке также находятся 116 фотографий, которые должны
дать инопланетянам представление о Солнечной системе, Земле, людях, нашей
культуре и технике. На этих фото можно увидеть нашу планету из космоса,
знаковые памятники мира, земную природу, анатомические изображения
человека, детали повседневного быта и многое другое.
Сама пластинка размещена внутри футляра, закреплённого на корпусе
аппаратов, вместе с фонографической капсулой и иглой, необходимыми для
воспроизведения записей. На оболочке футляра выгравирована схема,
показывающая, как воспроизвести послание и преобразовать видеосигналы в
Билет в один конекц: исьтрия програмы "Вряджер"изображения; схема излучения атома водорода (она нужна, чтобы получить
единицы измерения, используемые в послании), а также пульсарная карта,
позволяющая определить местонахождение Солнца.
На поверхность футляра также нанесён сверхчистый изотоп урана-238. Его
период полураспада составляет 4,468 миллиарда лет, и если пришельцы когда-
нибудь подберут зонды, но не смогут установить, откуда они были отправлены,
то с помощью масс-спектрометрии, по крайней мере, определят их возраст.
Вполне вероятно, что изотопный анализ позволит узнать хоть что-то о
создателях аппаратов. Пусть космос в основном состоит из пустоты, но рано или
поздно воздействие космической пыли и заряженных частиц разрушит
защитный футляр, что займёт, по разным оценкам, от нескольких миллионов до
миллиарда лет. После этого воспроизведение пластинок будет невозможным.
В любом случае, даже если «Вояджеры» так никто никогда и не найдёт, то после
того как Солнце превратится в красного гиганта и поглотит Землю, эти
аппараты со значительной долей вероятности останутся последними
предметами во Вселенной, сделанными руками обитателей маленькой бледно-
голубой точки.
Сейчас это фото, получившее название Pale Blue Dot, считается одним из самых важных
в истории. В своей книге «Голубая точка. Космическое будущее человечества» Карл
Саган так прокомментировал его:

"Посмотрите на это пятнышко. Вот здесь. Это наш дом. Это мы. Все, кого вы
знаете, все, кого вы любите, все, о ком вы слышали, все люди,когда либо
существовавшие на свете, провели здесь свою жизнь. <…> Земля — очень
маленькая площадка на бескрайней космической арене. <…>