Персефона
В глубинах Млечного Пути, там, где звёздные скопления переплетаются с туманностями, как нити гигантского гобелена, раскинулась двойная система Vela X‑1. Две звезды кружились в вечном танце - словно два танцора на гигантской космической арене.
Первая - ослепительно‑голубая сверхгигантская звезда HD 77581, исполин массой в двадцать три солнечных. Вторая - её спутник, пульсар, уже прошедшая свой путь разрушения и теперь жадно поглощающая вещество компаньона. Но именно HD 77581 готовилась стать Персефоной.
Сверхгигант начал меняться. Его недра, некогда пылающие ровным водородным огнём, стали гаснуть. Звезда задышала тяжелее: внешние слои разбухали, а сердцевина сжималась. Внутри разворачивалась драма космических масштабов. Гелий превращался в углерод, углерод - в кислород, затем рождались неон, магний, кремний… И наконец - железо. Металл, ставший могильным камнем: синтез железа не даёт энергии - он её пожирает. И тогда настал час расплаты.
Сердце звезды не выдержало. Гравитация, которую так долго сдерживало термоядерное пламя, наконец взяла своё. Ядро рухнуло внутрь себя со скоростью, немыслимой для человеческого разума - семьдесят тысяч километров в секунду! Материя сжималась, уплотнялась, превращаясь в нечто невообразимое. Электроны вжимались в протоны, рождая нейтроны. Пространство внутри звезды стало настолько плотным, что чайная ложка этого вещества могла бы весить миллиарды тонн. Температура взлетела до сотен миллионов градусов.
Всё произошло в одно мгновение. Внешние слои звезды, отброшенные от сжавшегося ядра, рванули наружу с чудовищной силой. Сверхновая вспыхнула, осветив космос ярче миллиарда солнц - прощальный салют умирающей звезды. Туманности вокруг озарились призрачным светом. Ударная волна уносила раскалённое вещество, из которого когда‑нибудь родятся новые миры.
Когда свет взрыва начал угасать, в центре бывшей звезды осталось нечто невероятное: ядро, сжатое до размеров небольшого города - всего двенадцать километров в поперечнике. Но в этом крошечном шаре таилась масса, превосходящая солнечную в два раза. Это была нейтронная звезда - один из самых странных и страшных объектов во Вселенной. Её поверхность представляла собой чудовищную «кору» из атомных ядер и электронов, а под ней скрывался океан сверхтекучей нейтронной жидкости. Она вращалась с безумной скоростью - три оборота в секунду. Её магнитное поле было настолько мощным, что могло бы стереть память у всех компьютеров на Земле за долю секунды, если бы она оказалась достаточно близко.
Взрыв оказался неравномерным. Звезда получила мощный асимметричный толчок и была выброшена из родной системы со скоростью четыреста километров в секунду. Она покинула Vela X‑1, оставив после себя лишь туманность - призрак былой звёздной пары.
Так родилась Персефона - космический хищник, несущий смерть всему живому. Её оружие: рентгеновское излучение - невидимый яд, проникающий сквозь любые преграды. Оно выжигало всё живое на расстоянии миллионов километров; гамма‑всплески - короткие, но чудовищные вспышки энергии, способные стерилизовать целые планетные системы; магнитное поле - настолько мощное, что разрывало атомы на части; гравитация - безжалостная сила, способная разорвать планету на куски или сбить с курса целые звёздные системы.
Персефона путешествовала по галактике, оставляя за собой след разрушений. Там, где она проходила, умирали миры. Туманности меняли форму, планеты теряли атмосферы, звёзды меняли орбиты.
Однажды она прошла сквозь молекулярное облако Orion A. Газ и пыль, из которых рождаются звёзды, вспыхнули под её излучением, словно фосфор в темноте. Облако исказилось, его структура нарушилась - будущие звёздные системы никогда не родятся так, как было задумано природой.
Путь к Солнцу
За сотни тысяч лет странствий нейтронная звезда пересекла галактический рукав Ориона. Её траектория неумолимо вела к небольшой жёлтой звезде на окраине рукава - к нашему Солнцу.
50 000 лет назад: Персефона прошла в пятнадцати световых годах от скопления Гиад, вызвав аномальные вспышки в газопылевых облаках.
20 000 лет назад: пересекла границу местного межзвёздного облака, ионизируя газ и пыль.
1 000 лет назад: вошла во внешний край Облака Гульда - гигантского комплекса межзвёздного газа и пыли, окружающего Солнечную систему.
В январе 2057 года астрономы Европейской южной обсерватории (ESO) заметили аномалию. В секторе неба близ созвездия Змееносца приборы зафиксировали слабый, но чёткий сигнал - пульсирующее рентгеновское излучение с периодом 8,37 секунды. Сначала решили: ошибка. Помехи. Остатки старой сверхновой. Но сигнал не исчезал. Он становился чётче.
Через три месяца группа учёных из Института внеземной физики им. Макса Планка опубликовала закрытый отчёт (уровень доступа: «Космическая угроза I»): «Объект классифицирован как изолированная нейтронная звезда. Текущее расстояние - 4,2 световых года. Траектория пересекает локальное межзвёздное облако. Вероятность гравитационного взаимодействия с внешними объектами Солнечной системы - девяносто четыре процента». Отчёт ушёл в ООН, NASA, ESA. На следующий день все копии были засекречены.
Что скрывают учёные.
Параметры объекта (по данным орбитальных телескопов):
Масса: 1,8 M (солнечных масс).
Радиус: 11 км.
Тип: гибрид пульсара и магнетара - излучает регулярные импульсы, но способен на спорадические гамма‑всплески.
Скорость: 400 км/с (направлена к Солнцу).
Прогноз сближения:
2060 год: вход в локальное межзвёздное облако (LISM). Начало ионизации межпланетной среды.
2075 год: пересечение границы облака Оорта. Возмущение кометных орбит.
2080 год: минимальное сближение с Солнцем.
2091 – 2100 годы: прохождение зоны максимального радиационного воздействия.
На экстренном заседании Совета Безопасности ООН прозвучали фразы: «Если объявить - начнётся паника. Люди бросят работу, разрушат инфраструктуру. Лучше готовить укрытия, сохранять порядок».
«Даже если правда выйдет, никто не поверит. Скажут - заговор, фейк, теория заговора». Решение: ограничить доступ к данным, контролировать СМИ, запустить программу „Глубокий щит“ (строительство подземных городов в Альпах, Гималаях, на Антарктиде).
Первые признаки конца:
2062 год. На Земле участились магнитные бури. Спутники связи выходят из строя. В полярных регионах небо светится непрерывными сияниями - их видят даже на широте Парижа.
2065 год. Учёные фиксируют рост уровня радиации в верхних слоях атмосферы. Птицы теряют ориентацию, киты выбрасываются на берег. В тропиках появляются странные облака - ионизированные структуры, светящиеся по ночам.
2070 год. В океанах начинается массовая гибель планктона. Цепи питания рушатся. Рыба исчезает. На побережьях - горы гниющих водорослей.
2080 год. Люди замечают: звёзды тускнеют. Межзвёздная пыль, поднятая движением нейтронной звезды, заслоняет свет далёких солнц. Ночью небо выглядит «грязным», будто покрытым пеленой.
2085 год. Первые гамма‑всплески. На экваторе люди падают без сознания. У выживших - ожоги сетчатки, выпадение волос, кровотечения. Врачи называют это «лучевой болезнью нового типа».
2088 год. Атмосфера начинает терять кислород. Небо приобретает ржавый оттенок. В городах устанавливают кислородные станции. Дети рождаются с генетическими мутациями.
2090 год, 12 марта. Нейтронная звезда достигает точки минимального сближения. Её излучение: разрушает озоновый слой за семьдесят два часа; ионизирует атмосферу до высоты пятьдесят километров; запускает цепную реакцию распада молекул воды в океанах; все растения погибают; леса превращаются в сухие скелеты; животные вымирают от голода и радиации; океаны покрываются плёнкой радиоактивной пены; люди прячутся в бункерах, но даже там уровень радиации смертелен.
Агония Солнечной системы
Солнце: корона в судорогах
Когда Персефона достигла точки минимального сближения, Солнце первым приняло удар. Его спокойное сияние дрогнуло. Корональные выбросы участились в пятьдесят раз. Плазменные жгуты рвались в космос, как щупальца раненого зверя. Магнитное поле Солнца начало «трещать»: линии напряжённости пересоединялись с чудовищным выбросом энергии. На поверхности вспыхивали аномальные пятна - чёрные, словно дыры в иной мир. Солнечный ветер усилился до небывалых значений. Его частицы, разогнанные до релятивистских скоростей, неслись к планетам, срывая атмосферы.
Солнце стало выглядеть неправильно. Его диск покрылся сетью тёмных трещин. Временами оно вспыхивало ядовито‑зелёным - это ионизированный газ реагировал на магнитные удары Персефоны.
Меркурий: испарение без боли
Ближайшая к Солнцу планета не сопротивлялась. Её тонкая экзосфера испарилась за семнадцать секунд. Этапы гибели:
00:00 - первые гамма‑кванты достигают поверхности. Температура скал взлетает до 3 000 °C;
00:10 - металл (если остался от зондов) плавится, стекая в трещины;
00:17 - поверхность превращается в бурлящий океан лавы.
01:00 - атмосфера (остатки газов) уносится солнечным ветром.
Меркурий стал голым каменным шаром, вращающимся в пустоте. Его некогда испещрённая кратерами поверхность теперь гладкая - как расплавленное стекло.
Венера: ад становится ещё страшнее
[left]Венера уже была планетой‑печью, но Персефона превратила её в космический крематорий. Облачный покров разорвался. Сернокислотные тучи рассеялись, обнажив раскалённую поверхность. Температура подскочила с 460 °C до 5 000 °C - достаточно, чтобы испарить базальт. Атмосфера начала утекать в космос. Вихри ионизированного газа закружились над планетой, словно смерчи из жидкого огня. Венера сияла кроваво‑оранжевым светом. Её поверхность, некогда скрытая под облаками, теперь была видна - как адский ландшафт из