– Ну что теперь делать? – Лев повернулся к Самону. – Ты уверял меня, что эти русы обязательно будут пить это вино. Интересно, откуда они узнали, что ты в каждый кувшин подсыпал отраву?
Император с какой-то безысходностью смотрел, как русы опустошали повозки и с такой же безысходностью произнёс:
– Вчера вечером Евфимий мне рассказывал, что почти пятьдесят лет назад русы подходили к Константинополю. Заставляли пленных земляную насыпь делать, пытаясь достигнуть вершины стены. Много горя тогда принесли, много было крови и жертв. Теперь, вот, опять… Опять льётся кровь, опять зверствуют, убивая невинных. Они даже хуже болгар, они кровожаднее. Зачем, почему?.. Разве ромеи в чём-то виноваты?
– Почему?.. И ты ещё спрашиваешь! – издевательски рассмеялся стоявший рядом Александр. – Тебя Господь наказывает за все твои грехи, и из-за них страдают все. Тебя Николай Мистик предупреждал!.. Да что предупреждал!.. Он тебе запрещал жениться в третий раз, не говоря уже о четвёртом… Его устами говорил сам Всевышний! А ты?.. Это тебе расплата за твои грехи. Ты спрашиваешь о виновности… Ты забыл, как три года назад жители Фессалоник просили тебя помочь, когда их осаждали сарацины? Ты помог? То-то… Они пророчили, что покровитель города святой Дмитрий обязательно накажет Константинополь за предательство. Теперь знай, что это не князь русов, а святой Дмитрий послан Богом наказать нас. Да что тебе говорить! Всё равно не поймёшь. Пойду лучше вина выпью.
Следом за ним, поникнув головой, покинул императора Самон. Немного погодя стену покинул и Лев, направившись к Зое. Именно у неё, играя с сыном, он ненадолго забывался от невзгод. Но в этот раз забыться не удалось, так как почти следом за ним появился возбуждённый патриарх, который с дрожью в голосе заявил:
– Я принёс неприятную весть.
– Что?.. Что случилось?
– Князь русов требует тебя к себе поговорить с глазу на глаз.
– Не-ет! – завопила Зоя, схватив за руку мужа. – Не пущу! Он убьёт тебя!
– Господь не допустит этого, – ласково произнёс Лев, освобождаясь. Повернувшись к Евфимию, спросил: – Это обязательно?
– С другим он разговаривать не будет. Только после этого он обещает прекратить свои зверства.
– Сколько напастей на мою голову! Непрерывные склоки с болгарами, ежегодная выплата им дани; непрекращающаяся война с сарацинами, и поэтому войско приходится держать на восточных границах, а их суда держат в страхе наши прибрежные города, то и дело нападая на них; неурядицы с церковью и теперь эти ещё русы. Откуда они только взялись? Не иначе они вышли из ада, как бич Божий Аттила. Чтобы спасти Константинополь, я пойду на встречу с этим русом, – император приблизился к патриарху и упал перед ним на колени. – Благослови меня.
Евфимий перекрестил Льва:
– Господь поможет тебе, да и я буду молиться за тебя.
Под грохот барабанов император, окружённый десятком воинов, вышел из открытых ворот и, с трудом сдерживая страх и нервную дрожь, двинулся навстречу дико смеющимся русам. Навстречу ему вышел высокий широкоплечий человек с окладистой седой бородой. Следом за ним неотступно следовал человек без доспехов, но с мечом.
Воины, расступились и Лев остался один на один с этим человеком. Он смотрел на него снизу вверх и невольно сжимался под насмешливым взглядом князя.
– Я рад, что ты решил решить дело полюбовно, – молвил Олег. – Зорян, переведи ему.
Выслушав, император немного осмелел:
– Ты зачем пришёл? Чем ромеи прогневали тебя?
– Пошлины, установленные тобой для русов, непомерны. Почему нас обижаешь? Чем мы хуже других? Обидно это для меня. Путь до Царь-града долог и труден, наш товар в граде с руками отрывают, а ты ещё со своими пошлинами… Не бывать этому! Таков мой сказ.
– Что ты хочешь?
– Зорян, сказывай царю о наших требованиях.
Возгордившийся поручением князя Зорян, надувшись спесью, начал перечислять свои желания:
– Торговать мы должны беспошлинно, а также в банях мыться без оплаты. Ты, царь, должен бесплатно выдавать нам припасы съестные и для обратного пути якоря, канаты, паруса и другое по потребности.
– Если я выполню эти требования, русы уйдут?
– Разумеется.
– Хорошо. Торговать русы будут беспошлинно. Я буду выдавать еду и нужное им для возвращения домой, но не для всех русов, а только для торговых людей. Входить в город они должны без оружия через одни ворота не более пятидесяти человек в сопровождении моего слуги. Предлагаю тебе, князь, чтобы в будущем уберечь мир от всяких недоразумений, заключить договор, в котором всё это отразить, но к этому надо хорошо подготовиться. Для этого нужно время...
Олег поразмышлял над этим предложением и кивнул головой:
– Твои слова разумны. Мы заключим договор, и пусть это будет не сегодня. Сейчас мы должны обсудить ещё кое-что. Я много потратился, приведя сюда своих воинов. Ты должен выдать моим воинам по двенадцать гривен серебра на уключину, сшить паруса: для русов из паволок, а для остальных из коприны. Отдельную плату дашь городам: Чернигову, Ростову, Белоозеру, Смоленску и другим. Кроме того теперь ежегодно будешь платить русам дань.
После каждого требования князя император всё больше и больше мрачнел. Едва Олег кончил говорить, Лев удручённо замотал головой:
– Ты меня из огня бросаешь в пучину. Мне не хватит золота, чтобы кроме Симеона давать дань ещё тебе.
– Я тебя освобождаю от дани болгарам.
– Но тогда на своих границах я увижу их войско, и опять будет война.
– Хорошо… Я беру Царь-град под свою руку, и впредь никто не посмеет требовать с тебя дань, а иначе будет иметь дело со мной.
– Ты не обманешь меня?
– Клянусь на моём мече Перуном! Моё слово твёрдо, но поклянись и ты! Встань передо мной на колени[sup][sup]1[/sup][/sup] и поклянись!
Лев удивился и ужаснулся этому приказу. Как?.. Ему разве может кто-то указывать?
Видя, что император замешкался, Олег прикрикнул:
– Ну!.. Преклони колени и клянись!
В этом крике было столько грозной силы, что Льву пришлось повергнуться ниц. Он перекрестился и произнёс:
– Клянусь Христом, ставшем искупительной жертвой за наши грехи, что я выполню всё, что обещал тебе.
1 На фреске в соборе Святой Софии изображён Лев Мудрый, стоящий на коленях.