В этот жаркий летний день, 14 августа, я неожиданно освободился в четыре часа, не задерживаясь, как в предыдущие дни, на работе. Выехав на скоростную дорогу, включил радио, но оно не работало. "Антенна, наверное, сломалась или контакт отошёл. Ладно, всё равно скоро ехать на техобслуживание, скажу, чтобы починили", - подумал я и включил магнитофон. Въехав в свой город, я заметил, что светофор на перекрёстке не работает. Мне нужно было повернуть налево, и я приготовился долго ждать, но женщина во встречной машине жестом предложила мне проехать. Благодарственно махнув рукой, я повернул и в половине пятого подъехал к дому.
Поскольку на работу я езжу 25 миль (40 километров) почти строго на север, к тому же в гористую местность - там обычно прохладнее. Только выйдя около дома из машины с кондиционером, я ощутил, насколько жарким выдался день. Солнце жгло немилосердно, и даже в тени стоять в длинных брюках и закрытых туфлях было неприятно. Пройдя несколько шагов и открывая дверь, я почувствовал, что на лбу выступает пот. В доме было значительно лучше, тем не менее жена встретила меня радостным восклицанием: "Как хорошо, что ты рано приехал! У нас кондиционер отключился, проверь пробки, а то очень уж жарко".
Спускаясь в подвал, я услышал телефонный звонок. Щёлкнул выключателем, но свет не загорелся. "Видимо, не только кондиционер обесточило," - подумал я и поднялся по лестнице, чтобы взять фонарь. Жена держала у уха телефонную трубку и сосредоточенно слушала. - "Когда, Денис?" - спросила она.
Услышав имя сына, я понял, что он звонит с работы, из Манхэттена, и предупреждает, что задерживается. Пройдя к входной двери, рядом с которой у нас висит фонарь, я взял его, убедился, что он работает, и пошёл назад, в подвал. Жена в этот момент положила трубку и остановила меня.
- Это не пробки, - сказала она. - Денис сейчас позвонил, оказывается, полчаса назад пол-Америки и часть Канады остались без электричества. Автобусы из Манхэттена не идут, он доберётся до Нью-Джерси на пароме и позвонит из города Уихокен, чтобы ты поехал за ним.
Тут только я увязал в одно целое неработающее радио, отключённый светофор, обесточенный кондиционер и отсутствие света в подвале.
Пользуясь тем, что ещё светло, жена, младшая дочь и я достали свечи, спички и стали ждать звонка от сына. Он позвонил примерно через час и сказал, что уже стоял в очереди на паром, когда позвонил босс и попросил его вернуться.
Тем временем моя сестра Наташа, живущая и работающая в Бронксе, по дороге домой решила зайти в аптеку за лекарством. В дверях аптеки стояла молодая женщина в белом халате, сообщившая, что электричество отключилось и аптека не работает. Наташа очень удивилась, перешла улицу и зашла в русский магазин купить овощей. Продавщица, извинившись, сказала, что весы не работают и она может продать только штучный товар. Наташа несколько расстроилась от такой невезухи, но, войдя в многоквартирный дом, где она живёт, была уже рада, что не купила овощи.
Дело в том, что Наташа живёт на десятом этаже, лифт не работал, и ей пришлось подниматься по тёмной, без единого окна, лестнице. К счастью, кто-то впереди шёл, подсвечивая себе фонариком, и Наташа с трудом, но всё же видела в темноте ступеньки и перила. На лестнице было душно, и поднимаясь, все тяжело дышали и обливались потом.
Поднявшись, наконец, в свою квартиру, Наташа с досадой обнаружила, что у неё нет ни свечей, ни работающего фонаря. Ещё больше она огорчилась, убедившись, что нет не только электричества, но и воды. На нижних этажах этой проблемы не было, так как они находятся ниже уровня водонапорной башни. А для тех, кто живёт повыше, вода закачивается насосами, которые работают, естественно, на электричестве. Поэтому Наташа, взмокнув от подъёма на десятый этаж, не cмогла даже освежиться.
Через полчаса входная дверь распахнулась и в квартиру, тяжело дыша, ввалился Наташин сын, 25-летний Лёня.
- Нас отпустили в пятом часу, как только отключилось электричество, - отдышавшись, сообщил он. - Я бы раньше приехал, но светофоры не работают, везде пробки. А что, воды тоже нет?
- Воды нет, - слегка удивившись, ответила Наташа. - А откуда ты знаешь?
- Я, когда парковал машину, видел, как из дома престарелых, через дорогу, люди выходили с вёдрами и чайниками. Я пойду сейчас, наберу.
- Пойдём вместе, - ответила Наташа.
Подниматься по лестнице с полными вёдрами было ещё тяжелее. На каждой площадке Наташа останавливалась, Лёня терпеливо ждал.
- Зря ты, мама, пошла. Я бы лучше сходил два раза! - воскликнул он, когда они были на шестом этаже.
- Ничего, зато у нас сразу будет много воды. Да и мне легче подняться с ведром на десятый этаж, чем сидеть наверху и бояться, что ты сломал в темноте ногу и лежишь на лестнице, - ответила Наташа.
Когда они, наконец, вошли в квартиру, у обоих пот катился градом, но, по крайней мере, Наташа и Лёня cмогли после этого умыться. Солнце уже садилось. Наташа включила портативный приёмник на батарейках - единственный работающий электроприбор в квартире,- и они жадно слушали новости, сидя на диване и глядя на быстро темнеющее небо.
А мы в это время зажигали свечи и ждали звонка от Дениса. Он позвонил в восьмом часу. Зная, что, в отличие от него, мне не приходилось бывать в Уихокене, он объяснил, как туда проехать и сказал, что будет ждать меня у въезда в город.
- Возьми у Юли мобильный телефон, чтобы связаться с Денисом, когда будешь подъезжать,- сказалa жена.
- Зачем? Я поеду с папой, - ответила дочка. - Он же поведёт машину, ему трудно будет одновременно говорить по телефону.
Через пять минут мы уже ехали в сторону Уихокена. Знакомая дорога выглядела необычно в темноте без фонарей, но фары давали достаточно света, машин было немного. Однако Юлин телефон вскоре прекратил работать и связаться с Денисом мы не могли.
Нужный нам въезд был перекрыт, и, чтобы не попасть в туннель, ведущий в Манхэттен, я свернул к югу. К счастью, в это время Юля, всё время безуспешно колдовавшая нaд телефоном, вдруг закричала: "Работает! Алло, Денис, я даю папу!" Боясь выехать из зоны, где телефон принимает, я съехал на обочину и взял трубку.
- Папа, где вы? - услышал я возбуждённый голос сына.
- Въезд был закрыт, мне пришлось поехать на юг, - объяснил я.
- Ищи разворот, а потом указатель на Уихокен. С этой стороны должно быть открыто, я вижу, что машины въезжают, - прокричал Денис.
- А есть какой-нибудь ориентир, где ты будешь? - спросил я.
- Тут есть зданиe с синими окнами, я к нему сейчас подойду. Пока вы подъедете - уже буду там, - ответил он.
- Xорошо, мы поехали. Связь скорее всего прервётся, - предупредил его я и, съехав с обочины, влился в поток транспорта.
Разворот удалось найти довольно быстро, но потом мы попали в пробку и потеряли минут двадцать. Телефон замолчал, как только мы отъехали от обочины, и больше не включался. Не зная, куда придётся сворачивать, я ехал в среднем ряду, оказавшись за микроавтобусом, который значительно снижал мне видимость.
- Папа, стрелка влево на Уихокен! - вдруг закричала Юля. С трудом перестроившись в левый ряд, я свернул на узкую дорожку.
Въехав наконец в город, я постарался ехать медленно, чтобы не пропустить здание с синими окнами. Вокруг было темно, толпы людей бродили по тротуару с сумками, портфелями, некоторые были одеты в костюмы и строгие платья, другиe - в джинсы и футболки. Многие говорили по мобильным телефонам.
Проехав метров двести, мы оказались в густой транспортной пробке. На перекрёстках стояли полицейские с большими фонарями и пропускали транспорт то в одном, то в другом направлении. Машины двигались со скоростью приблизительно один километр в час. Здания с синими окнами мы так и не увидели.
Проездив так со скоростью черепахи часа два, мне удалось сориентироваться и снова попасть к выходу из города. Я решил выехать и снова въехать, хотя понимал, что, конечно, вероятность найти Дениса не слишком высока, поскольку за это время он мог и отойти. И тут, на выезде из Уихокена, в темноте, в двенадцатом часу ночи, я вдруг увидел на тротуаре знакомую худощавую фигуру с сумкой на плече. Боясь ошибиться, я подъехал к тротуару.
- Денис! - выдохнула Юля.
- Денис! - рявкнул я так, что горло заболело.
Денис повернулся к нам лицом, и даже в темноте я разглядел его счастливую улыбку.
- Всё, мама, они уже здесь. Пока, - сказал он в телефон, прижатый к правому уху, и сел в машину, на заднее сиденье. Держа ногу на тормозе, я повернулся, схватил его правой рукой за шею и крепко прижал к себе. Юля звонко чмокнула его в правую щёку.
- Ох, и шляпы же мы! - усмехнулся я, выруливая на дорогу. - Искали здание с синими окнами, и никому в голову не пришло, что без света все окна тёмные!
- Вообще-то да, - согласился Денис, и мы все рассмеялись.
Дома нас встретила не только моя жена, но и Аня, девушка Дениса, которая, как и он, работает в Манхэттене. Когда мы появились, было уже за полночь, но все были слишком голодными и возбуждёнными, чтобы идти спать. Усевшись за стол в кухне, мы с жадностью поглощали курицу с рисом, оживлённо делясь впечатлениями от столь необычного дня.
- Знаете, как я нервничал, когда мы наконец въехали в Уихокен, Дениса не нашли и застряли в пробке? - признался я. - Всё, думаю, проездим тут всю ночь, телефон не работает, темно, если он в толпе - рядом проедем и не заметим. И Юлька измучается, а всё без толку!
- А я уже хотел уходить и искать такси или ещё что-нибудь, - рассказал Денис. - Хорошо, мама позвонила и стала меня отговаривать. Пока с ней спорил - вы и подъехали.
- А ты-то как тут оказалaсь? - спросил я у Ани, которой пока не удалось вставить ни слова.
Воспользовавшись тем, что все замолчали, Аня рассказала, что ближе к концу работы она разговорилась со своей подругой Олей, которая, как и Аня, живёт в Бруклине. В четыре часа Оля распрощалась и ушла, а Аня должна была работать до пяти. Однако минут через пятнадцать после ухода Оли свет погас и компьютеры выключились. Никто не мог понять, что произошло, пока кто-то не заметил, что в здании напротив тоже нет света. Включили радио и услышали, что в Нью-Йорке отключилось электричество, вход в сабвэй (Нью-Йоркское метро) закрыт.
Вскоре начальство приказало всем уходить в связи с чрезвычайным положением. Живущие в Манхэттене пошли домой пешком. Понимая, что без сабвэя в Бруклин добраться трудно, Аня пошла к автовокзалу, не очень представляя, что делать. В это время у неё зазвонил сотовый телефон. Звонила моя старшая, замужняя дочь, живущая в центральном Нью-Джерси.
- Привет, Аня! Ты где? - спросила она.
- В Манхэттене, иду на автобус. А как у тебя дела?
- Нормально. У нас дома свет не отключался, я только что подобрала Борю с работы. В Манхэттен не проехать, но ты выберись в Нью-Джерси, позвони нам, и мы тебя подберём. Хорошо?
- Спасибо! - ответила обрадованная Аня и закрыла телефон. Больше он не включался.
Подойдя к автовокзалу, Аня увидела множество людей, но здание было закрыто. Вскоре оттуда вышел мужчина официального вида и объявил, что автобусы пойдут, но в них надо садиться на выезде из здания. Там была огромная толпа, но никто не мог сказать, где и когда