Глава 12
– Спасибо, что приютил, Алекс! – укрытая тонюсенькой белой простынёй Мануэла лежала на узкой кровати. Тем не менее, та считалась двуспальной.
Тумбочка, старый деревянный шкаф-комод, изрешечённое алюминиевыми жалюзи маленькое окно и мутный плафон лампы над головой, по форме схожий с мячом для регби – интерьер спальни не блистал роскошью. Всё же квартира клиента-постоянника стала настоящим спасительным кругом в бушевавшем шторме приключений.
Мануэла плохо помнила, как добралась сюда. Очнувшись на земле в кустах, долго не могла сообразить, где находится. Выбравшись на дорогу, доковыляла до ближайшей автозаправки, по пути то и дело сплёвывая скопившуюся от быстрого бега вязкую слюну. Циферблат крутила без особой надежды на соединение, но удача двукратно улыбнулась: и номер набрала верно, и Алекс взял трубку с первого раза.
Последовавший диалог напоминал разговор глухого со слепым: Мануэла пыталась изобразить искренний интерес и врала, что соскучилась по своему тигру, вот только сиплый голос, то и дело срывавшейся в писк, походил на скрип пенопласта по стеклу. Даже простодушный Алекс догадался, что у подружки неприятности. Не совладав с эмоциями и перейдя на плач, жалобно попросила пустить на ночь, а испуганный постоянник не только согласился, но и приказал назвать координаты. Подъехав спустя сорок минут и забрав с заправки, довёз до квартиры.
Проникнув в ванную комнату, Мануэла первым делом бросила в стирку грязные вещи – к запаху озёрной воды теперь присоединился и смрад земли – и встала под душ. Горячие струи вернули силы. Поужинав противным бутербродом с тушёнкой, отблагодарила спасителя. Тот двигался медленно и даже пару раз намекнул, что обойдётся без секса, если приятельнице плохо. После второй такой фразы уложила партнёра на спину и, оседлав, прикончила в позе наездницы за считанные минуты. Игнорируя расспросы, легла спать.
– Я тебе не заботливая мамка, но если хочешь, поделись… – Алекс стоял в дверях спальни и, щурясь от попадавших в лицо солнечных лучей, застёгивал пуговицы рубашки.
– И тебе доброго утра, тигрёнок! – после нескольких часов сна голос пришёл в норму. – Чем же делиться? Просто соскучилась по моему ненаглядному и решила зайти в гости.
– Перед этим специально повалялась в земле и забрела на заправку? – справившись с рубашкой, взялся за брюки. – Может, я не самый проницательный парень в мире, но с тобой, очевидно, приключилась беда.
– Да ты мой заботливый пирожок!
– Ладно, как хочешь… Вставай. Выхожу через десять минут. За это время успеешь одеться. Думаю, твои вещи высохли.
Мануэла накрылась с головой и потянулась. Хоть кровать была далеко не периной, покидать её не хотелось.
– Такой занятой, ну не могу… – пробормотала, подавляя зевок. – Неужели работа не подождёт лишний часик? К тому же ты предприниматель…
Алекс пересёк комнату и сел рядом. Посмотрев в заспанные глаза спутницы, произнёс:
– В том-то и суть. Свой бизнес требует куда больше ответственности! – пробежав взглядом по простыне, остановился в области груди и низа живота. Будто пытался представить тело под куском ткани. – В целом, да, делишки не возразят отсрочке, но вот Паула… моя жена… Короче, она возвращается уже сегодня вечером. Поверь, запахи чует получше поисковой собаки. Так что без обид, но тебе надо будет уйти.
Мануэла скорчила гримасу, но Алекс и не думал вестись. Стянув простынку и аккуратно сев сверху, начал щекотать живот и рёбра. Комнату заполнил звонкий смех, а обнажённое тело конвульсивно задёргалось.
– Вот-вот! Теперь смеёшься! – клиент прекратил игрища и быстро сполз с кровати. Придав лицу серьёзное выражение, добавил. – Крошка, если у тебя правда проблемы, и я чем-то могу помочь, просвети.
– Всё со мной в порядке… – Мануэла и не думала делиться секретами с левым чуваком. Более того, считала, что это их последняя встреча. – Просто бежала кросс, да не рассчитала силы. С кем не бывает? Видишь ли, мой щекотливый дружок, много ем сладостей. А они, увы, не в ладах со стройной талией…
– Тебе ли париться из-за фигуры? – пульнув взглядом на грудь, он вышел из комнаты. Вернулся с картонной шкатулкой и бумажным конвертом. – Кстати… Держи.
Позолоченные серьги с изумрудом и пятьсот крузейро. Приятный подгон! Натянув фальшивую улыбку, Мануэла горячо поблагодарила приятеля и даже поцеловала в нос, хоть и считала того наивным влюблённым идиотом. Проследовав в ванную, отыскала трусы, тренировочные и топ. Провесившие ночь на натянутой под потолком бельевой верёвке вещи и вправду высохли. Дурной запах также испарился.
– Котик, один звонок, можно? – Мануэла вернулась в спальню, поправляя майку. – Очень выручишь, мой сладкий!
Алекс провёл подругу в гостиную, на полу которой лежал пыльный бордовый ковёр. На потрёпанной стене, видневшейся между диваном и старым креслом, располагалась полка с телефоном. Попросив поторопиться, он пошёл в спальню, сказав, что намеривается выйти из квартиры сразу после того, как подушится одеколоном. Не желая нервировать подарившего серьги с деньгами друга, оперативно набрала номер.
– Да!
– Бэлла, приветик!
– О, Мануэла! Как ты?
– В норме. Слушай, Бэлла…
– Ничего себе! Я думала, что после пережитого будешь восстанавливаться неделю, а голос-то бодренький! Что ж…
– Бэлла, помолчи. Хочу попросить тебя собрать вещи в моей комнате. У тебя же есть запасной ключ, верно? Так вот, если не затруднит, сложи их в сумку, что в нижнем ящике комода.
Повисла пауза. Мануэла представляла, что новость об уходе удивит босса, но о чувствах собеседницы думала в последнюю очередь.
– Хм, возьмёшь отпуск? Да, тебе не помешает. Слушай…
– Я ухожу насовсем.
Вновь пауза. Во избежание затягивания диалога выпалила:
– Бэлла, спасибо за всё! Запомню тебя за то, что приняла и позволила заработать, но я завершаю карьеру «бабочки». Когда дела пойдут в гору, направлю почтой конверт с благодарностью! Собери вещи, если сейчас в салоне. Заберу вечером. Пока!
Бэлла начала что-то бормотать, но Мануэла повесила трубку.
– Тигрёнок! Я всё!
– Не прошло и года… – буркнул Алекс и направился к порогу. – Давай двигать на улицу. Если поторопишься, подброшу до отеля.
***
Интуиция подсказывала, что при свете дня Флоринда с компанией нападать не станут. Конечно, столь коварная бестия могла расставить бесчисленное множество капканов, но тем утром Мануэла чувствовала себя в безопасности. Быть может, из-за довёзшего до «Акиле-Рено» и провожавшего до дверей внимательным взглядом, с которым преданный пёс смотрит на хозяина, Алекса или же из-за толпы людей у отеля: других постояльцев, курьеров, почтальонов и просто случайных прохожих.
В лифте пересеклась с сотрудником, помогавшим волочить чемодан при заселении. Построив глазки и намекнув на солидные чаевые, выпросила справочник с адресами и телефонами компаний. Однако не бразильских, а североамериканских. Ошарашенный неожиданным пожеланием парнишка пообещал сделать всё возможное. Всего через полчаса позвонил в дверь и передал толстенный журнал в мягком переплёте, объём которого позволял с запасом вместить «Войну и мир» Льва Толстого и «Унесённые ветром» Маргарет Митчелл. Причём шрифтом выше среднего.
[justify]Приняв душ и поругав Алекса за то, что утром не оставил времени для этой чудной процедуры, взяла справочник и села на кровать. Процесс поиска затянулся. Дело виделось лёгким, но в реальности оказалось тонкой кропотливой работой. Отсутствие португальских слов не смущало, поскольку Мануэла