Три часа заставили сменить десяток разных поз и изрядно попыхтеть. Глаза устали, а мелкие буквы с цифрами всё чаще и чаще предательски разбегались по выцветшей желтоватой бумаге. Испачкав подушечки пальцев о типографические чернила в силу многократного перелистывания страниц, догадалась поискать среди модельных агентств. Бинго! Таковых нашлось на целую страницу. Отбросив компании из штатов Мэн, Вашингтон, Луизиана, Нью-Мексико и Аляска, либо по причине низкого уровня жизни данных регионов, либо ввиду климатических условий, сосредоточилась на оставшихся.
Взгляд привлекло модельное агентство «Глэмерес» в Лос-Анджелесе, Калифорния. Негласно штат считался богатейшим, а название города, тесно переплетённое с ангелами, понравилось сразу. Загнув уголок страницы, отложила справочник и растянулась на кровати. «До чего же сложно! Хорошо, что нашла. Остаётся лишь собраться с мыслями и позвонить…».
Пролежав несколько минут с закрытыми глазами и немного восстановившись, потянулась к трубке. Номер набрала со второй попытки, ведь сперва ошиблась цифрой. Шипение и непонятные скрипы уже заставили поверить в невозможность соединения, как вдруг раздались гудки. Протяжные и немного писклявые. Каждый из них заставлял сердце биться чаще. Телефонные переговоры не сулят угроз жизни и здоровью, особенно когда собеседник находится на другом берегу Земли, однако волнение всё равно ощущалось. Появилось желание повесить трубку на рычаг и как следует подготовиться, но ровно в этот момент ответили:
– Модельное агентство «Глэмерес», меня зовут Джулиана Ли. Как могу к вам обращаться? – произнёс нежный женский голос.
Чистейший английский смутил, так как ранее Мануэла общалась только с Бертой, у которой, не взирая на великолепное знание языка, присутствовал выраженный португальский акцент. Ласкавшее ухо произношение и воздушное звучание каждого звука чуть не сбили с толку. Закрыв глаза и глубоко вдохнув, ответила:
– Здравствуйте! Я – Мануэла. Хочу у вас работать. Что для этого требуется?
– О, прекрасно! Мне было бы удобнее называть вас по фамилии, не возражаете?
– Вивейрос. Мануэла Вивейрос.
– Отлично, мисс Вивейрос! Подскажите, из какого штата звоните?
– Сан-Паулу.
Сердце бешено колотилось, а произносимые слова били похлеще плети. Попытки успокоиться успеха не приносили.
– Мисс Вивейрос, прошу прощения, я немного технарь… – Джулиана засмеялась. Даже это звучало как-то по-новому: тоже с непривычным для слуха акцентом. – Плохо разбираюсь в географии и естественных науках. Сан-Паулу? Это восточное побережье? Рядом с Нью-Йорком или Род-Айлендом?
– Верно, восточное… Только речь не про США. Сан-Паулу – штат Бразилии. Звоню из одноимённой столицы. Послушайте, мисс Ли, я отлично выгляжу, обаятельна и грациозна. Плюс ко всему владею английским. Да, сейчас волнуюсь и могу ошибаться, но язык знаю, поверьте. Готова прилететь в Калифорнию. Обещаю работать до потери пульса…
Последняя фраза заставила скорчиться. «Дура! Ты же выдала свою нуждаемость, показала слабость! Так, держи себя в руках… Этот звонок, без всяких сомнений, самый важный в жизни!».
– Оу, мисс Вивейрос… Честно скажу, красота не имеет национальности. Мне стоило догадаться по фамилии, но, повторюсь, не дружу с естественными знаниями. Касаемо английского: у вас великолепная речь. Возможно, телефон слегка искажает, но сразу бы и не сказала, что вы не носитель языка. Хорошо, мисс Вивейрос. У нашей компании есть опыт работы с моделями из-за рубежа. Нет проблем, моя дорогая. Но сначала необходимо заполнить анкету. Мы направим её сразу после завершения разговора по адресу, который назовёте. Заполненную вышлете ответным письмом, договорились? Да, кстати… – Джулиана взяла паузу, причмокнула губами и продолжила, – эта анкета не для стеснительных. Мисс Вивейрос, надеюсь, понимаете специфику работы. Так вот, помимо общих вопросов и информации о себе, нужно будет приложить фотографии: в профиль, анфас, в купальнике и даже откровенные. Обещаем сохранность материалов. Поймите, нам важно увидеть потенциального работника, прежде чем тот преодолеет ни одну сотню миль. Договорились?
Мануэла улыбнулась. «Да, детка, да! – проскользнула мысль. – Именно то агентство, которое и хотела найти. Занимаются эскортом. Круто!».
– Никаких проблем, мисс Ли. Может, подскажите, сколько по времени корреспонденция идёт от США до Бразилии?
– Оу, не могу ответить точно… Думаю, ни одну неделю. В любом случае, мисс Вивейрос, мы обязательно получим материалы и перезвоним.
Независимо от сроков, знала, что не будет дожидаться доставки анкеты. Тем более, если период измерялся неделями. Хотелось действовать здесь и сейчас.
– Да, конечно! Подожду, без проблем! Сан-Паулу, штат Сан-Паулу, улица Агиара де Барроса, отель «Акиле-Рено».
Джулиана попросила повторить, записала и в ответ назвала адрес агентства «Глэмерес». Мануэла уже не слушала. Решение приняла. Вежливо попрощавшись и пожелав хорошего дня, повесила трубку.
С минуту пялилась в одну точку на стене. Затем медленно опустила взгляд. Пышная грудь с красивыми розовыми сосками, плоский живот, великолепные бёдра – это тело заслуживало достойной оплаты! Вновь взяв в руки трубку, повращала диск. Набирала тётушке Берте. Верная традициям прошлого века и не признававшая многих достижений научно-технического прогресса, аббатиса всё же имела телефон в своём монастыре. Вот только подходила к аппарату реже, чем стреляло незаряженное ружьё. Не в силах унять дрожь в голосе, продиктовала сообщение автоответчику:
– Тётушка Берта, здравствуй! Надеюсь, у тебя всё хорошо! Тётушка… это… Одним словом, когда прослушаешь эту запись, я буду на территории Соединённых Штатов Америки! Меня приняли на новую работу и пригласили в Калифорнию! Прежде всего, хочу поблагодарить тебя за английский… Спасибо, моя хорошая! В общем-то, всё… Береги себя и погладь за меня Тора! Милейший пёсик! Если будет время, позвоню на пару слов из Лос-Анджелеса. Пока!
К последней фразе по щекам вовсю текли слёзы. Берта оставалась единственным в мире человеком, с кем Мануэла могла быть искренней. Стоило лишь вытереть заплаканное лицо, как телефон зазвонил. Чудо? По счастливой случайности тётушка оказалась в нужной комнате и тут же прослушала автоответчик?
– Да-да! – выпалила Мануэла, поднеся трубку к уху со скоростью пули. Разговор с Бертой представлялся целебным бальзамом для души.
– Шмотки собрала, можешь приезжать! – раздался голос Бэллы. – С чего это ты ринулась прочь, а? Из-за Флоринды? Забей, она тебя не тронет. Короче, если передумаешь, заступай на смену.
– Спасибо, Бэлла… – голос выдавал разочарование. – Не передумаю. За вещами заеду через час.
Распластавшись на кровати, обдумывала грядущий перелёт. Сколько стоит билет? Как проходит контроль багажа? Долго ли лететь? Прямым ли рейсом? С пересадками? Мучавшие вопросы вызывали тревогу. Флоринда больше не беспокоила. Хотелось лишь, чтобы та дала возможность тихо да мирно уехать. Мануэла понимала, что делает гигантский шаг вперёд и отправляется встречать новую главу жизни. Будет ли Флоринда считать себя победительницей, выдавившей конкурентку, устроится ли обратно в «Борболету» или превратится в богатую индивидуалку, а в будущем откроет свой собственный салон – ничего из этого не волновало.
«Что ж, надеюсь, в этот раз обойдёмся без происшествий!» – потянувшись, Мануэла встала с постели и начала в последний раз собираться в заведение на Меркурио-авеню.