– Ну, выкладывай, где черт носил тебя целую неделю?
Николай плеснул в стакан мутного самогона, опрокинул его и зажевал краюхой хлеба.
– Тамара, душа моя, не поверишь…
– Ты расскажи, расскажи, а я уж решу, верить тебе или нет. И откуда взялся этот пес?
– Погоди, дай хоть дух перевести…
Николай потрепал пса за ухом, снова наполнил стакан и опорожнил его.
– Ты решишь, что я совсем тронулся умом и пропил последние извилины, когда услышишь мои похождения.
Пес, высунув язык, внимательно слушал перебранку супругов. Николай и Тамара сидели за грубым столом в бревенчатой избе, а за окном, словно расплавленное золото, догорал закат. Где-то лениво мычала корова, и ей вторил заливистый лай соседской собаки.
— Это Иф с созвездия Змееносца. Его планета погибла, и он эвакуировался на Землю. Ну я его и подобрал, не бросать же в самом деле, - Николай приложил руки к груди и захмелевшим голосом, продолжал убеждать жену, - честное слово Тамара, он сам мне так сказал. Иф, чего молчишь то?
– Допился, горемыка, – вздохнула Тамара, в ее голосе звучала неподдельная грусть, – уже говорящие собаки мерещатся.
За окном сгустилась тьма. В соседних домах зажглись огоньки. Николай ласково погладил пса и снова обратился к жене:
– Ну слушай, Тамара. Пошел я, значит, в лес за вениками, как ты и просила. Разведать, где есть молодая березка. Ну, забрел в чащу и заблудился. А тут глядь на небо – гроза надвигается.
Тамара демонстративно зевнула. Пес продолжал внимательно слушать Николая.
- Дождь начал накрапывать внезапно и вскоре перешел в ливень. Укрыться было негде. Я поспешил в глубь леса в надежде переждать дождь под деревьями. Вдруг вижу стоит на опушке приземистая деревянная избушка, и поспешил к ней. Дождь лил не переставая. Я постучался в избу, но мне никто не ответил. Я чуть приоткрыл дверь и осторожно вошел внутрь. Окликнул хозяина. В ответ - тишина. В доме никого не было. Изба состояла из одной комнаты, закоптелой, низкой, без полатей и перегородок. Справа стояла деревянная кровать с заправленной постелью, рядом - шкаф и комод. Слева - круглый стол и два табурета. На столе стояли керамическая бутыль, алюминиевая кружка и тарелка полная яблок. Под потолком висел кованый канделябр. А в углу – каменный камин, в котором потрескивал огонь, и перед ним – рыжая медвежья шкура. От огня по всей избе разливалось приятное тепло. Все выглядело так, словно хозяин отлучился на пару минут и вскоре вернется. Я понятия не имел откуда среди леса взялась эта избушка, загадка. Как бы там не было, я решил переждать дождь в уютном домике. А ежели явится хозяин с претензиями, то я заплачу ему любую сумму.
Николай уселся поудобнее, чиркнул спичкой и, затянувшись крепким табачным дымом, продолжил свой рассказ:
- Я опустился на медвежью шкуру перед камином и любуясь огнем, подбросил еще дров. Дождь вскоре перестал. На улице стемнело…
- А чего ты в избе остался? Пошел бы домой, до деревни небось недалеко идти было. Лес рядом.
- Я слишком далеко забрел родная. Ночью по лесу идти побоялся я, Тамара! Вдруг заблужусь, да и зверь лесной всякий нынче бродит. Я решил переночевать в избе. Спешить мне было некуда, здесь тепло и уютно. Хозяин так и не явился домой, и это немного радовало и в то же время вызывало любопытство. Чей это домик на отшибе, среди леса? Кто его построил? Может это отголосок прошлого и здесь когда-то сотни лет назад было поселение лесорубов? А теперь только и остались старые избушки, изъеденные временем. Время не щадит никого и ничего.
Николай затушил окурок, сделал глоток воды и, поглаживая пса, продолжил:
- Очень хотелось пить и кушать, Тамара. Наверное, будет весьма нескромно если я потревожу еду, любезно оставленную хозяином избы, решил тогда я. Но бутыль и фрукты выглядели очень заманчиво и манили к себе. “Ладно, нарушу правила гостеприимства”, – подумал я, – “разве думаешь об этом, когда желудок урчит?” И вдруг слышу голос в голове: “Это всё для тебя, человек”. Страшно стало, Тамара! Уж не сошел ли я с ума, думаю.
- Он с тобою разговаривал, - указала на пса Тамара, - ох и фантазер, ты Коленька!
- Ага, - кивнул головой мужчина, - обувь и одежду я повесил сушится перед камином, и одел тапочки на босу ногу. В шкафу нашел рубаху и брюки. Переоделся и сел за стол. В тёмной бутылке была жидкость. Пересилив свою совесть, я откупорил пробку и налил в кружку тёмно-красной жидкости. Это оказалось вино, с приятным ароматом винограда. Такого вина я еще ни разу в жизни не пробовал, Тамара! Алкоголь ударил в голову, и приятная хмель овладела моим телом. Я закусил яблоком. Тишина. Одиночество. Покой. Интернет в этой глухомани не ловил. Да ну его к черту! Надо хоть немного побыть в тишине, вдали от деревенской суеты на лоне дикой природы…
- Ну, я так и поняла, - махнула рукой Тамара, - забрёл куда-то опять с Иванычем и вдвоем бодяги сливовой напились, потом собаки с Марса мерещатся начали. Уф Коля, не ври, пожалуйста! Просто скажи, что пьянствовал неделю со своим корешем-алкоголиком Петром. Зачем пудришь мне мозги?
– Да не вру я, дорогая! – обиделся Николай. – Это правда, пойми! Почему ты мне не веришь?
– Я устала от твоих пьянок, Коля, устала!
Николай немного помолчал, а потом сказал, уже не глядя на жену:
- Я расскажу все до конца, а там решай сама, прав я или нет. Хоть я и был одинок в избе, все же присутствие кого-то чужого не покидало меня, словно некто наблюдает за мной извне. Возможно, я просто нагнетал себя мрачными мыслями, ибо впервые оказался в такой ситуации. Когда ты один в пустой избе, то всякая глупость лезет в голову и затуманивает мозг бесполезными тревогами. Угнетает душу страх и каждый куст за окном хищником кажется. Вроде кто-то дышит? Или ветер в ветвях шумит? Мелькнула чья-то тень. Нет. Никого. Показалось. Грянул гром. Сверкнула молния. Я вздрогнул. Чтобы выбросить из головы дурные мысли я постарался подумать о хорошем. За окном лето барабанило по крыше мелодию дождя.
После выпитого вина меня потянуло ко сну. Я разделся и лег на кровать. Дождь то переставал, то снова барабанил за окном. Пару раз просыпался от того, что послышались чье-то шаги по полу. Но снова обманчивая иллюзия, вызванная больным воображением. На утро дождь совсем перестал. Ночью приснился странный сон. Я видел небольшую планету, населенную причудливыми существами, похожими на медуз. Они, словно птицы, парили над землей и общались, едва касаясь друг друга тонкими щупальцами. Планета была прекрасна! Чудный ландшафт, ленты рек изрезали бескрайние равнины, цветущие поля благоухали. Океан разбивал волны о скалистые берега. Медузы питались пыльцой из бутонов гигантских цветов. Но вдруг с неба упал огромный астероид и принес гибель. Существа обратились в яркие звезды и покинули гибнущий мир в поисках других, пригодных для жизни планет. “Здравствуй, человек”, – услышал я вдруг снова звонкий голос в голове и тут же от испуга проснулся.
В избе по-прежнему никого не было. За окном рассвело. Я позавтракал тем, что было; яблоко, апельсин и допил вино вместо чая. Одежда и обувь моя высохла. Камин почти потух. Тлели угольки дров. Я затоптал их ногой потушив во избежание пожара. На столе я оставил хозяину записку с благодарностью и извинениями за то, что выпил вино и съел фрукты. В качестве компенсации я положил под бутыль пятьсот рублей – оплату за жилье, так сказать.
Солнце всходило меж деревьев. День обещал быть солнечным. пахло свежестью прошедшего дождя. Трава была влажной от росы. Уходя, я услышал снова звонкий голос в голове " Не уходи человек! Возьми меня с собою!" Я обернулся и увидел нечто невероятное, отчего челюсть моя отвисла. Я был на грани умопомешательства, Тамара!
Николай замолчал, собираясь с мыслями.
- Господи до сих пор стоит перед глазами весь этот ужас! Смотрю я и вижу, как изба начала искажаться и сворачиваться словно трансформер принимая все более и более причудливые формы. Когда трансформация завершилась, на опушке я увидел огромную медузу из своих снов. Прозрачное водянистое существо, похожее на желе со свисающими щупальцами парило над землей, в том месте, где вчера стояла избушка. Представляешь Тамара? Я думал, что окончательно спятил. Никогда в жизни такого я не видел!
Тамара равнодушно слушала пьяные бредни своего вечно пьющего мужа. И, конечно же, не верила ни одному его слову, хотя Николай изо всех сил старался быть убедительным.
– Я просто онемел от увиденного, дорогая! Хорошо хоть, что я был почти трезв! Если бы напился с вечера, то смело свалил бы все на галлюцинации, вызванные сильным похмельем. А может, вино какое-то галлюциноген? Или я еще не проснулся? Эта огромная медуза парила над землей, не смея подлететь ближе. Я молчал и не знал, что делать дальше. Не каждый же день встречаешь пришельца из космоса. Или кто ты вообще? Внезапно в голове начали проявляться странные образы, словно это нечто пыталось наладить со мной контакт. Я видел, как оно бороздило космические просторы Млечного Пути, пока не достигло Земли. Каплей дождя оно упало на землю, и я был первым человеком, которого оно увидело. Прочтя мои мысли об укрытии от дождя, оно приняло форму избы и приютило меня. Потом внезапно все прекратилось. Я выбрался из плена мысленного контакта.
Далее пришелец снова начал трансформироваться и превратился в милого дворового пса. “Я хочу быть твоим другом, человек!” – сказала медуза. После этого я упал в обморок. Дальше ничего не помню. Очнулся я вечером и поспешил в деревню, а пес побежал следом, весело виляя хвостом. Оказалось, что я проспал целую неделю! Ну вот и все, Тамара. Вот откуда песик взялся. Ну что, ты мне веришь?
– Забирай своего пса и проваливай! – вскрикнула в гневе Тамара. – иди туда, где неделю пьянствовал! Не хочу тебя больше видеть! Убирайся из моего дома!
– Но, Тамара, душа моя! Я же не вру… и куда я
