Помощник

годами.
– Тогда я готов, – Том взглянул в лицо Хилланду с каким-то юношеским вызовом, испытай, мол, смогу ли я?
                Но Хилланд и без того знал, что сможет. Дейгл сказал легко и между делом:
– Тугодум, упрямец, но человек хороший, а это, знаешь ли, важнее.
                Хилланд согласился. Было нелегко, но он и сам знал, что пора давать дорогу другим, пора переходить на более бумажную, рутинную службу, как того требовало новое повышение. Да, это было почётнее и важнее, но как оставить позади столько приключений? Впроем, он уже был не тот, сдавали нервы, ныло в груди и почему-то от груди боль шла к желудку.
– Пора, – сказал Дейгл, подтверждая невысказанные ещё мысли самого Хилланда.
                И они отсматривали вдвоём кандидатов, выбирали. Хиллад выбрал лучших по баллам и характеристикам, Дейгл выбирал там, где баллы не могли быть учтены.
– Что ж,  я рад, что ты готов, – кивнул хилланд с искренним дружелюбием и облегчением. – Скажу сразу, будет непросто и тебя ждёт очень много непонятного, особенно в самом начале, но это проходит. Можешь обращаться за помощью прямо ко мне или к Дейглу.
– Сэр, я надеюсь, что он не будет мешать моей работе, только и всего, – к Тому вернулось самообладание. Он снова был лучшим в собственных глазах.
– Что-что?  Хилланд рассмеялся. – Он мешать твоей работе? Скорее уж ты ему мешать не должен.
                Самообладание снова оставило Тома, его лицо приобрело приятный алый оттенок стыда и смущения:
– Он же мой помощник…– неуверенно выдавил он из себя, стараясь казаться хотя бы самому себе храбрее.
                Хилланд искренне удивился:
– Он? Твой? Нет, это ты его помощник. Ты!  Во всяком случае до тех пор, пока Дейгл не скажет, что дело обстоит иначе.
                Он знал, что так будет. Но как мог отказать себе в маленьком удовольствии? Вот и сейчас Том растерялся, испугался и даже разозлился.
– Поздравляю  с назначением! – торжественно объявил Хилланд. Он прекрасно знал, и от Дейгла, и по своему опыту, что Том уже никуда не денется.
                Да и любопытство всё же победит…

(*) Дегл и Том придут с лёгкими историями в конце февраля-начале марта.