СБОРЩИК

Вечер. Застолье. На пёстрой скатерти – яства и наливки, уже подъеденные и пригубленные. Вокруг разорённого стола собрались обладатели раскрасневшихся от алкоголя и натужного пения лиц. В центре – я. Наблюдаю за веселящимися. И веселюсь сам.

Они не видят меня. Но я есть. И вижу их. Напудренных. Напомаженных. Счастливых. Довольных жизнью. Но это не надолго. Скоро все изменится. Скоро они перестанут смеяться и горланить громкие песни, потому что я пришёл за одним из них.

Я – сборщик. Моя работа – взымать оплату. Оплату за самое сокровенное желание. Высокую оплату. Оплату несчастными душами. 

Они ещё не знаю, но сегодня одному из них придется отдать долг. Они не подозревают, что это произойдёт сегодня. Совсем скоро. Сразу после того, как я налюбуюсь их развязностью и навеселюсь вдоволь.

Забавно наблюдать за тем, как грешники наслаждаются своей падшей жизнью. Как нелепо шевелятся усы отставного унтер-офицер, вторя движению его губ и ритму дребезжащих в его руках струн. Как грубо, не попадая в ноты, подпевает грузный старик, постукивая тростью о скрипучий пол. Как лысоватый, пытаясь перекричать задорную песню, рассказывает абсолютно неинтересную историю в безответную пустоту. Как румяный от спирта и похоти отвешивает служанке скабрёзные комплименты. Забавно наблюдать, как они радуются перед ужасным потрясением.

Они веселятся. А я смотрю на них. И устаю. И хочу как можно быстрее исполнить своё дело. Но не нахожу подходящего момента. Момента, когда лишить одного из них жизни будет очень зрелищно и феерично. Момента, когда...

Бьют настенные часы. Это знак. Пора изымать плату. И я изымаю. Душа безропотно покидает тело. Оно теряет равновесие и падает на пол, сметая со стола всю недоеденную роскошь. Я едва успеваю прыгнуть на пустующий стул, откуда продолжаю смотреть представление.

Веселье закончилось, уступив место страху и панике. Должника окружают ошеломленные очевидцы. Они пытаются привести его в чувства, но все тщетно. Мертвое невозможно вернуть к жизни. А человеку избежать расплаты.

И она не избежала. Глупая несчастная женщина. Зачем она заключала сделку с Лукавым? Зачем она обещала отдать все, лишь бы любовница мужа сгинула с белого света и оставила в покое её семью? Служила бы дальше в доме отставного унтер-офицера, закрывала глаза на интрижки нерадивого супруга и жила долгую жизнь, не отягощеную желанием чужой смерти. Если бы не просила самого дьявола избавиться от помехи, рушащей её счастье, то осталась бы жива. То не пришлось бы платить самую высокую цену.

Хотя кто я такой, чтобы судить людей за их пороки? Всего лишь тот, кто собирает плату. Я – сборщик. И мой хозяин – Лукавый. И если вы не хотите, чтобы однажды я, существо мира иного, пришел к вам за долгом, то никогда не заключайте сделок с дьяволом.