I
Расстаться с привычным просто, особенно когда ничего не удерживает. Кто он? Сирота, воспитанник бюджетного учреждения, мрачные стены которого совершенно не похожи на звёздный свет необычного города. С опаской приблизившись к странной птице, Кир неуверенно протянул руку к стекловидному оперенью.
-Смелее! - раздался подбадривающий голос.
Сгруппировав тело, мальчик перевалился, уткнувшись в пух, неожиданно оказавшимся очень мягким и пушистым, перекатившись, занял место в уютной ложбинке.
-Ну, нет уж! Только со мной! - чтобы очутиться рядом Лиссе потребовалось минимум времени.
Короткий разбег, и грифон легко оторвался от земли.
Накренившись на левый бок, выровнял курс и начал набирать высоту.
Как оказалось, страшно было только в самом начале.
Потом скользящее движение доставляло невероятное удовольствие. Это было так здорово: парить в завораживающей вышине, когда все предметы, оставшиеся внизу, кажутся маленькими неразличимыми, когда ветер подхватывает, надувает парусом рубашку и, касаясь лба, отбрасывает назад упрямую чёлку. Чувствуется, что у самого появляются крылья.
Увлекательный полёт завершился неожиданно у горной речки. Подождав, когда ноги Кира коснуться земли, грифон, отряхнувшись, важно промолвил:
-Ну вот, я свою миссию выполнил.
Могучая птица сделала шаг, намереваясь покинуть спутников.
-Подожди, а как же я? - вскричал Кир. -Что всё это значит?
- А ты! Ты избранный, ты - Перелат Канэ, когда-то спрятанный от врагов в чужом мире. Твои родители Жеки Ман и Малага были правителями Святозарного Города. Увы, они погибли. Уже много лет там властвует жестокий Урфей. Пришло время восстановить справедливость. Прощай.
Тяжёлый взмах крыльев возвестил об отлёте грифона. Значит, это были не сон и не видение. Значит, он действительно существует, этот необычный Город, с высокими башнями, лучащимися звёздным светом, с молочными плитами, устилающими мостовую...
Да вот же он - прямо перед ним. В лучах заходящего солнца озарённые ярко-красные колонны, зубчики стен, окружая контуры, касаются неба. И что, надо идти туда?
-Сейчас уже поздно, заночуем здесь
-Лисса, это ты, это ты со мною разговариваешь?- удивившись, очнулся от своих раздумий мальчик.
-Конечно я. А кто ещё? Давай, принеси хвойных лапок, устроимся вон там.
Неуверенно переставляя затёкшие ноги, Кир устремился к ближайшим деревьям.
Как всё перемешалось. Как всё странно. И Лисса. Кто бы мог подумать, что обычная кошка способна на такое. Ещё и указания даёт.
-Плохо, что не захватили ничего из провизии. Ну, ладно. Смотри, что я поймала.
Ободранная тушка обжаривалась на самодельном вертеле, манящий запах наполнял окрестность. Сглотнув слюну, Кир внезапно понял, как он голоден.
II
Рассвет заставил путников покинуть своё ложе. Было прохладно и зябко. Набухшие капли закатывались за ворот, кеды промокли и холодили ступни. Наскоро перекусив остатками ужина, путешественники устремились к Городу. Немного странно было то, что никто не попадался им по пути. "Наверное, ещё очень рано" - подумал Кир. Вычурные рельефные ворота неожиданно нависли над скитальцами. Кир неуверенно стукнул по ним кулаком. Жалобный стон, надсадно крякнув, растворился в воздухе, и ворота медленно открылись. Смутные воспоминания не обманули: бежевые плиты мостовой запетляли под ногами. Редкие прохожие, завернувшись в серые плащи, торопливо перебегали улицу. Кир и Лисса не спеша продвигались вперёд. Вдруг чья-то торопливая рука, ухватив Кира сзади за рубашку, втащила его в подворотню. Старческое лицо, приблизившись, внимательно вглядывалось в мальчика.
-Да это ты. Избранный. Перелат Канэ. Ошибки не может быть.
-Т-с-с. - зашептали дряхлые губы, заметив , что Кир что-то хочет спросить. - Не здесь.
Неожиданно ставшей цепкой рукой старуха подхватила подростка и быстро перебирая конечностями, засеменила к открытому колодцу. Некоторое время занял спуск вниз по приставной лестнице, потом извилистое блуждание в катакомбах. Неприметная дверца в стене, и вот попутчики оказались в маленькой каморке.
-Ух, - перевела дыхание пожилая женщина.
-Проходите. Здесь мы в безопасности. Вспыхнул яркий огонёк и осветил обжитое помещение. Неказистая кровать, заправленная коричневым покрывалом, грубый стол, приставленный одним боком к стене, ряд деревянных полок с нехитрой утварью.
-Вы, наверное, голодны. Перед Киром очутилась тарелка с гороховым супом и нарезанный на ломти каравай ржаного хлеба. Лисса получила свою долю молока в глубокой миске.
-Знаю, знаю. Бедный мальчик, такие испытания. Дряблая рука осторожно погладила ребёнка по волосам.
-Один раз в семнадцать лет луна приближается к Земле на самое близкое расстояние. Волшебные чары в этот момент ослабевают, колдуны более уязвимы, не способны оказать достаточное сопротивление. И поэтому есть шанс. У тебя есть шанс поквитаться с Урфеем и занять подобающее место на престоле. Семнадцатилуние. И оно будет завтра.
III
Кир давно заметил, что время может вести себя по-разному: то убыстряться, то, наоборот, замедлять своё движение. От чего это зависит - неизвестно. Ещё вчера всё протекало по вполне предсказуемому сценарию. Юрка Ферзь на завтраке исподтишка вылил какао в тарелку, а потом сунул туда лицо Кира. Это у него называлось "поддать размазню". А сегодня Кир в необычном мире. Оказывается, что ко всему он ещё и избранный и должен спасти этот мир. И как его спасти? Сухопарая старуха продолжала бубнить о предначертании. Потом принесла какой-то кружевной платок с выцветшей каймой. Вот с этим платком Кир должен сражаться против Урфея, вступить с ним в бой. В какой бой? На вопрос, как выглядит его противник, мальчик не получил внятного ответа. Старуха пробормотала, что это никто не знает, так как волшебник обладает способностью менять свой облик. И как он выглядит по-настоящему, никому не известно. Как действует платок, она тоже забыла. Единственно помнит, что надо им взмахнуть и что-то представить. Знать бы ещё что. Никакого оружия: ни шпаги, ни ружья, не говоря уж о световом мече. Хорош поединщик со старым платком, способным только нюни вытирать. Да, и ну его этот Святозарный Город.
-Может не ходить? - малодушно вклинился Кир в монотонное бормотание старухи. Споткнувшись на полуслове, карга удивлённо уставилась на него.
-А как же Святозарный Город, его жители, мы все?- пискнул задрожавший голос.
-Кир!- Лисса прошмыгнула под плечо.
-Ты должен идти. Кроме тебя некому.
Назначили выступление на следующий день, на шесть вечера. Монотонно бесцветно потекли минуты, конструируя бесполезные часы, наполненные бессмысленным содержанием.
И вот стрелки диагонально зависли на шести и двенадцати. Чтобы попасть наверх, в обратном порядке проделали прошлый путь. Костлявая рука напоследок коснулась непослушных вихров мальчика.
-Иди, - прошептали растрескавшиеся губы.
-Тут недалеко, и охраны у него нет. Она ему не нужна.
Не помня как, пройдя пустынными улицами, Кир оказался около дворца. Чернота ночи откидывала призрачные тени на смутные очертания бойниц. Всё было тихо, беззвучно, безжизненно. Лисса, едва касаясь вымощенной мостовой, грациозно вышагивала рядом, готовая при первой опасности спружинить и ринуться в бой.
Внезапно на Кира навалилась непонятная усталость. Подогнувшиеся ноги споткнулись, и тело, потеряв опору, грузно опустилось на ступеньки фасадной лестницы. Умиротворение, спокойствие, забытьё - не это ли ищет каждый человек. Не это ли высшее благо. Возвращению сознания способствовало нежное прикосновение к щеке. Лисса, облизывая лицо мальчика, протянула ему платок. Кир вытерся им.
-Как будто мама поцеловала. Мама. Лицо мальчика озарила счастливая улыбка. Стряхнув наваждение, друзья, поднимаясь по мраморным ступеням, отправились дальше. За раздвижной дверью парадные покои, высокие потолки, золотые скульптуры, великолепные фрески. И нигде никого.
Непонятно откуда появился серебристый шар, пульсирующий, отливающий матовой поверхностью. Он раскалялся и увеличивался в размерах. И вот уже рядом с ним очутилось огнедышащее чудовище, кровожадное и косматое. Оно устремилось навстречу вошедшим.
-Платок! Платок! - донёсся до Кира шёпот Лиссы.
Обожжёнными руками мальчик достал заветный предмет и взмахнул им перед оскаленной пастью. Надо о чём-то подумать. О чём? Каскад внезапно обрушился на стоящих внизу. Потоки воды стекали с потолка, просачивались сквозь стены, заполняя пространство. Чудище изогнулось массивным туловищем и, поперхнувшись, неожиданно сдулось, превратившись в злобную пиранью. Отливая оливково-зелёным цветом и хищно щёлкая зубами, она готовилась выхватить платок, откусив руку мальчику.
-Представь овечку!- захлёбываясь прокричала Лисса.
Какую овечку? Как овечку? Кир взмахнул мокрым полотнищем и на мгновение представил крошечную лужайку перед детским домом. Вот здесь песочница, здесь изломанные качели. У забора он разглядел необычное существо. Косматые завитушки, пугливый недоумённый взгляд.
[justify]-Взмахни ещё раз!- прошептала кошка. Мальчик повторил движение. Объёмный шар завибрировал, рассыпаясь на множество осколков.
