4 глава
В субботнее утро Ульяна проснулась раньше обычного, хотелось успеть всё приготовить к приезду Михаила и Юрочки. Аромат наливных плодов быстро разлился по дому. Она нарезала их тонкими дольками, уложила в тесто и поставила шарлотку в духовку. Пока пирог румянился, она приготовила лёгкий салат из свежих огурцов, помидоров и зелени, сварила картофельное пюре и обжарила котлеты по бабушкиному рецепту. Ульяна вспомнила: «бабушка всегда говорила, что если котлета не шипит, значит, она загрустила». Все угощения она расставила на столе, накрыв скатертью с весёлым рисунком, создавая настроение домашнего праздника.
Когда раздался звонок, сердце Ульяны дрогнуло. На пороге стоял Михаил, держа за руку маленького Юрочку. Миша был в зелёно-синей клетчатой рубашке и тёмных брюках, строгий и собранный. Рядом с ним его сынишка казался особенно хрупким в красно-белой клетке и чуть великоватых штанишках. Мальчик крепко держался за отца, боясь отпустить. Ульяна, в розовой блузке и длинной мягкой юбке, присела на уровень ребёнка и ласково улыбнулась:
— Здравствуй, Юра. Я очень рада тебя видеть.
Малыш не произнёс ни слова, но внимательно наблюдал за хозяйкой дома. Михаил слегка подтолкнул сына вперёд, и тот робко шагнул в дом. Ульяна протянула ему маленькую книжку с картинками:
— Хочешь посмотреть? Здесь нарисованы звери и птицы, они очень милые.
Мальчик осторожно взял книжку, не сказав ни слова, но прижал её к груди, как сокровище. Его пальцы скользнули по обложке, взгляд задержался на ярком рисунке. Ульяна ощутила, как между ними промелькнуло первое доверие. А Михаил улыбнулся, наблюдая за сыном.
— Он любит картинки, — рассказал Миша. — Может сидеть часами, перелистывать страницы и рассматривать каждую деталь.
— Тогда ему точно понравится книга с моими рассказами и иллюстрациями.
— Ты написала книгу? — удивился Миша.
— И не одну, — ответила она, — но обо всём расскажу позже, сначала давайте к столу.
Они сидели втроём. Михаил помогал накладывать еду, Ульяна заботливо следила, чтобы Юрочке досталось всё самое мягкое и вкусное. Шарлотка стояла в центре стола, источая аромат ванили и яблок. Малыш сидел сосредоточенно, но глаза его светились радостью, когда он ел пюре, и хозяйка почувствовала, что оно ему понравилось.
— Юрочка, знаешь, что пюре — это картошка, которая решила стать облаком и спрятаться в твоём животике, — пошутила Ульяна.
Мальчик посмотрел на неё с озорным блеском в глазах, потом на тарелку, проверяя, действительно ли пюре похоже на облако. Он перевёл взгляд на пирог, затем на Ульяну, и впервые улыбнулся ей. Сердце Ульяны наполнилось нежностью.
После обеда они вышли в сад. Солнечный свет мягко ложился на траву, воздух был наполнен свежестью после недавнего дождя. Сначала Юрочка держался за руку отца, но вскоре его внимание привлекла яблоня, усыпанная плодами. Он остановился, вытянул руку и осторожно коснулся листьев.
— Так растут яблоки, — объяснил Михаил, — Их можно сорвать прямо с дерева.
Ульяна подошла ближе, сорвала один плод и протянула ребёнку. Он взял его обеими руками, внимательно разглядывая. В его глазах появилось любопытство к тому, что его окружает. Они втроём начали собирать яблоки. Михаил снимал плоды с верхних ветвей, Ульяна складывала их в корзину, а Юрочка, которого поставили на крепкий стул, выбирал самые низкие, тянулся и радовался, когда яблоко легко отделялось от ветки. Ульяна наблюдала за малышом и размышляла: «Я ведь тоже всегда искала спасение в молчании. Казалось, что с людьми я теряю силы, а в тишине нахожу себя. Может, мы с ним похожи».
Когда из кустов донеслось неожиданное шуршание, Юрочка сначала испугался. Он крепче прижался к отцу, глаза расширились. Вскоре из листвы показался ёжик. Колючая спинка блестела на солнце, а носик смешно шевелился, вынюхивая дорогу.
— Юрочка, не бойся, — спокойно сказала Ульяна, — это ёжик, его зовут Кактусёнок. Он живёт в моём саду и всегда ищет тех, с кем можно подружиться.
Мальчик замер, а потом вдруг тихо захихикал. Присев на корточки, он стал внимательно наблюдать за ёжиком, который неторопливо пробирался к яблоням. Юрочка протянул руку, не касаясь, а только следуя за движением зверька. Глаза мальчика засветились восторгом, и он рассмеялся. Миша смотрел на сына с удивлением и облегчением, потому что давно не слышал его смех. А Ульяна с надеждой подумала: «Смех тоже голос».
Кактусёнок шуршал листьями, устраивая маленькое представление для внимательных глаз ребёнка. Юрочка смеялся всё громче. Сад наполнился детским смехом, которого Ульяна не слышала в своём доме никогда.
После того как корзина наполнилась яблоками, Михаил заметил, что на соседнем дереве тяжело покачиваются жёлтые груши. Он сорвал несколько и протянул Юрочке, показывая, как аккуратно складывать их в ящики, чтобы не помять. Мальчик учился помогать. Когда ящики оказались полными, в саду воцарилось чувство завершённого труда. Но вместе с этим пришло время прощаться. Миша сказал сыну, что им пора домой. Юрочка резко покачал головой, его глаза наполнились слезами, которые застыли, не решаясь пролиться. Малыш с робкой доверчивостью взял за руку Ульяну, она посмотрела на него и предложила:
— Останьтесь у меня с ночёвкой. Завтра ведь воскресенье, никуда спешить не нужно.
Михаил растерянно посмотрел на Ульяну, а Юрочка, услышав эти слова, улыбнулся широко и без тени настороженности.
