Ведьма Загрызайло слыла очень уважаемой личностью среди древних жителей Семиречья. Это гномы, тролли, великаны (правда, они жили в горах и редко с них спускались, но считались родственниками троллей), гоблины и множество других существ. Многие из них не любили солнечный свет и предпочитали прятаться в глухих, недоступных для сияющих лучей местах. Вредная старушенция, как за глаза называли Загрызайло, обитала в небольшом деревянном домике, окружённом непроходимыми ядовитыми зарослями. Даже в самый ясный день в её убежище было темно, мрачно и холодно. Огромные столетние деревья так тесно переплелись ветвями и корнями между собой, что пройти чужаку без разрешения хозяйки было невозможно. Угрюмые вороны чёрными тенями притаились в кронах, предупреждая свою повелительницу о приходе любого существа. А по ночам стерегли жилище огромные филины. Их жёлтые вспыхивающие в темноте глаза освещали пространство перед входом. Лесные звери избегали этого места.
Внутри домишки было также сумрачно, как и снаружи. Колеблющийся огонёк свечи делал видимым только маленький уголок возле печки. Здесь находился стол, а точнее, каменная плита, на которой стоял большой закопчённый котёл. На его боках – следы сажи и лиловых потёков от разных зелий. Над котлом повешена верёвка с большим количеством засушенных растений, а также лапки ящериц, хвосты крыс, зелёная паутина, обёрнутая в несколько раз вокруг оленьих рогов и множество других интересных и полезных предметов. Без них колдовать нельзя, даже дурной тролль это понимает. Но как же трудно всё это достать! Например, паутина Вырвиглаза. Она очень ценится всеми, кто любит пакостить. С её помощью можно затуманить зрение, так что никто тебя не узнает, напустить сонные чары, украсить всё тело бородавками... А ещё она незаменима во многих отварах. Без неё никак не обойдёшься, когда надо сварить Пузырчатое проклятие, после которого все части тела увеличиваются и напоминают разноцветно-дрожащие мыльные пузыри. Или зловещее варево болотного цвета Гореть-Не сгорать. Кто выпьет эту бурду, тот будет испытывать страшную жажду и ничем не сможет напиться, пока не получит противоядие.
Ещё много злодейств придумала эта мерзкая карга, и все они удавались ей очень хорошо из-за её зловредного и невыносимого характера. Никто из жителей светлой части леса не хотел с ней дружить. Сколько пакостей она им сделала! Вот и обходили жилище ведьмы десятой дорогой, боясь попадаться ей на глаза.
Когда на её пороге появился завывающий от боли Дубс, она как раз находилась в очень скверном настроении. Конечно, улыбающейся от радости Загрызайло никто никогда не видел, ведь она чёрная ведьма и её любимое занятие – портить настроение другим. Но сегодня она просто рвала и метала. Её дурной нрав прорывался наружу в виде бури, которая свирепствовала с каждой минутой всё сильнее. Деревья скрипели и шатались под напором ветра, ливень извергался сплошной стеной с потемневшего неба. Вороны оглушительно каркали, а жабы перекликались между собой, радуясь дождю.
Сама Загрызайло колдовала над каким-то вонючим зельем, источающим грязно-жёлтый дым, напевая себе под нос:
Ветер воет за окном,
Я устроила погром.
Как приятна гадость мне!
Солнце скрылось, всё во тьме.
Ядовитую змею
В паутину заверну
И немного тараканов
Для губительных туманов.
Лес окутан пеленой,
Не зайдёт сюда чужой!
Королева я, и точка!
Что за прелесть эта ночка!
Ведьма топнула ногой, оглушительно свистнула – и над котлом взметнулось зелёное пламя!
Испуганный Дубс прижался к двери, не решаясь потревожить злодейку. Но при его размерах спрятаться не смог при всём желании. Заметив тень, Загрызайло резко обернулась, взметнув своим чёрным платьем с пятнами от различных ядовитых зелий. Увидев, кто пришёл, она недовольно нахмурилась.
– Что тебе? – неприветливо буркнула, не здороваясь. Ещё чего! Вежливость – какое мерзкое слово!
Тролль опасливо покосился туда, где кипело и булькало варево, но терпеть боль сил уже не осталось, и он сказал:
– Тут ... это... глаз болит.
– А я при чём? – раздражённо отозвалась "гостеприимная" хозяйка.
– Помоги ... а, – заискивающе попросил тролль, заглядывая ведьме в глаза и пытаясь скорчить самую жалостливую физиономию, отчего его морда страшно перекосилась, а здоровый глаз чуть не вылез на лоб.
– Наклонись, – грубо схватив Дубса за руку, ведьма вгляделась и сказала:
– Нужен новый глаз.
– Так ты поможешь? – робко попросил тролль.
– Даром – нет, – отрезала ведьма.
– А что ты хочешь взамен?
– Мне нужен человеческий детёныш.
Заметив, что Дубс её не понял, объяснила:
– Мальчишка или девчонка, всё равно.
– А где же я тебе его найду? – растерялся тот.
– А это уже твоё дело. Или ты думаешь, что глаз так легко получить? Его надо ещё вырастить, а перед этим удобрить мышиным помётом, поливать слезами кукушки, следить, чтобы землепупы не съели зрачок...
От всего услышанного у Дубса разболелась голова. Он очень не любил думать, ему становилось плохо от незнакомых слов. Поэтому поспешно согласился со всем.
