смысле – вообще от мужчины хоть какой-то минимальной ответственности... Она тебе утром – «давай чаю попьём с бутербродами», а ты ей – «у меня нет масла и хлеба». Она тебе опять – «ну, давай хоть чаю попьём!» А ты ей смущённо – «у меня чай закончился». Какая тут любовь на голодный желудок, если у тебя даже позавтракать нечем? Остаётся только быстро смотать удочки и сбежать из этого гиблого места!
– В смысле я не о твоей берлоге, – сразу поправился кузен Ави, чтобы окончательно не добить и без того загнанного в угол Билли, – а вообще... Какие перспективы с таким мужиком? Никаких...
Кузен Ави замолчал, жуя шоколадную вафлю и прихлёбывая чай. Добавлять к «откровению» что-то ещё уже не требовалось. Замолчал и Билли, очевидно, взглянувший на ситуацию под более объективным углом и испугавшийся открывшейся перед ним бездны. Выглядел он в этот момент откровенно потерянным и даже посрамлённым.
Как бы там ни было, но при всех своих трагикомичных душевных качествах, назвать Билли дураком было никак нельзя. Наглядные уроки, «не отходя от кассы», усваивать он умел. Единственной и основной проблемой было то, что подолгу в его голове они не держались: наступал Билли на одни и те же грабли с завидным постоянством...
Другая история, произошедшая в короткий период благоденствия... ...может показаться совсем тривиальной. Более того, до определённой степени даже бессмысленной. И вряд ли вызовет у читателя хоть какие-то эмоции, кроме усталого вздоха и такой же усталой и ироничной улыбки. И, тем не менее, и эта история может добавить ещё один штрих к портрету главного героя... Как и всех прочих «героев» нашего «вечно непростого и вечно нелёгкого времени», лениво плывущих по течению жизни и ждущих от неё скромных даров в виде пищи насущной, чтобы хоть как-то пережить ещё один день и улечься спать на полный желудок... Чтобы на следующий день продолжить напряжённые поиски «бесплатного хлеба» и таких же «бесплатных зрелищ»...
Впрочем, насколько ярко эта история покажет хоть что-то среднестатистическому читателю, да и покажет ли вообще – сомневается и сам автор. С другой стороны, почему бы не попробовать? А дальше уже сам читатель определит, насколько эта вставная новелла отразила веяния давно ушедшей «хлебной» эпохи... Как и раскрыла хоть в чём-то характер самого Билли. Тем более, раскрыла в исключительно нестандартной и непривычной для главного героя ситуации... А именно: ситуации изобилия...
Ибо, как гласит одна из расхожих и проверенных временем истин – «дайте человеку неограниченную власть и деньги», и человек проявит себя полностью...
Увы, по вполне понятным причинам – в силу его личных особенностей – проверить характер Билли ни большими деньгами, ни сколько-нибудь ощутимой властью возможным не представилось ни разу... Зато получилось проверить его характер «пищей насущной»... или, говоря проще, – едой... В объёмах, к которым Билли не имел доступа ни до того момента, ни, вероятно, когда-либо после...
И надо отдать ему должное – тот нелёгкий экзамен Билли напряжённо и в изматывающем ритме держал на протяжении то ли почти двух недель, то ли больше двух недель... и в итоге сумел его выдержать... Пусть и часто со вспученным животом и слабостью во всём теле, но всё же с неизбывным желанием продолжать подвизаться на ниве постоянного изобилия...
Так вот...
К одному из дней рождения Билли, лет за пять до начала оккупации его бетонной берлоги Дамой Желудка, будущие «бывшие» друзья решили над ним подшутить. Ничего злобного или пугающего. Просто ещё один ироничный подарок, купленный в складчину, «в довесок» к остальным плюс-минус шаблонным подаркам, которые в таких случаях дарятся не на юбилеи, а на проходные дни рождений.
Самое большое отличие коллективного «довеска» от остальных подарков состояло в его весе и объёме, который составил в итоге больше сорока килограммов. И нести который непосредственно в берлогу Билли пришлось сразу четверым будущим «бывшим» друзьям детства и юности нашего «героя». А до того, собирать по частям едва ли не в десятке супермаркетов по соседству...
Впрочем, обо всём по порядку...
В тот год Билли не на шутку приохотился к шоколадным вафлям. Закусывал он ими во время чаепитий и кофепитий, поглощая по нескольку вафлей сразу с каждой отдельной чашкой чая, кофе или какао. Ел он вафли и в сухомятку. Кроме того, несколько раз был «пойман с поличным», когда вместо хлеба употреблял их вместе с супами быстрого приготовления, нисколько не смущаясь того диссонанса вкусов, который придавал лапше шоколад «настоянный» на пальмовом масле. Единственное, что всегда было неизменным – ел вафли Билли с превеликим удовольствием и радостной улыбкой на устах. Каждый раз благостно вздыхая и прислушиваясь к их весёлому хрусту на зубах.
Но поскольку денег у Билли хронически не было, покупать любимый деликатес он то и дело просил друзей. Во всех случаях, когда те собирались приехать к нему на чай. А также тогда, когда вместе с друзьями он собирался выйти погулять в город. И даже, когда друзья ничего не собирались делать, Билли ненавязчиво намекал, что неплохо было бы собраться вместе и попить чая... с шоколадными вафлями.
От лени, мусор из своей берлоги он выносил редко, и стопки лотков от вафлей в углу кухни, даже в утрамбованном виде, иногда возвышались до середины человеческой голени. Благо много места они не занимали и неприятных запахов не издавали.
Будущие «бывшие» друзья лишь посмеивались над новым маниакальным пристрастием Билли. Но поскольку было оно не заразным, зависимости вроде бы не вызывало и никому не причиняло вреда, включая и самого любителя вафлей, относились все к новой страсти Билли с иронией. Лишь изредка в глаза и за глаза подтрунивая над его «очередным увлечением».
Кому именно первому пришла в голову мысль сделать Билли такой «нестандартный» подарок, история умалчивает. Вполне возможно, ту идею породил некий коллективный разум. Но после одной из встреч, на которой Билли либо не присутствовал, увлечённый очередной сменой «парка женщин», либо ненадолго отлучился, чтобы освободить в желудке место для новой партии пищи насущной, было решено подарить Билли столько шоколадных вафлей, сколько вообще можно было найти в ближайших магазинах. Либо донести до берлоги Билли без опасности потянуть мышцы или вывихнуть суставы...
В тот самый «роковой» день рождения в окрестностях дома Билли в магазинах пропали все шоколадные вафли его любимого сорта. Под странным для вафлей названием «Автогонки»...
В итоге, после полутора часов напряжённых поисков, всё, что можно было найти «в окрестностях» было скуплено будущими «бывшими» друзьями Билли. Общий подарок поместился в семи объёмных пакетах и весил никак не меньше сорока килограммов. Хотя, по субъективным ощущениям совокупный вес приближался, скорее, к половине центнера...
Именинник сидел дома, в ожидании подношений. Гости появились единой группой в назначенное время с испариной на лицах и увешанные «подарками»...
Что было дальше, в деталях можно не описывать... Радость встречи сменилась удивлением... На смену удивлению – после поздравлений в крохотной прихожей – пришло недоумение... Затем – после обследования первого пакета с подарком – по всему телу Билли пробежала дрожь счастливого изумления... И, наконец после того, как «все маски были сброшены» и все пакеты исследованы – неподдельный шок в глазах именинника...
Подарок Билли поедал больше двух недель... На завтрак, обед, ужин, с чаем перед сном и даже ночью, когда хотелось «немного перекусить». Вафлями Билли заедал мамин борщ и папино сало из холодильника в «гаражике». Хрустел вафлями в сухомятку он и по дороге к маме, когда ходил туда столоваться и по дороге на ночные дежурства в «гаражное братство»...
К слову сказать, сложный экзамен Билли выдержал «с достоинством», несмотря на неоднократные расстройства желудка – ни одной вафли из той партии не пропало... Была ли тому причиной его неуёмная страсть к поглощению пищи или заслуга пальмового масла, которое продлевало срок хранения продуктов, неизвестно... Но удивительно то, что, вопреки расхожему мнению, даже такой явно избыточный объём переваренных шоколадных вафлей не отбил у Билли страсть к любимому деликатесу... Шоколадные вафли Билли продолжил поедать и впоследствии...
И только его новая страсть к пиву, спустя пару лет после «рокового» дня рождения, изменила что-то во внутренних настройках Билли, и шоколадные вафли были почти полностью вычеркнуты им из ежедневного рациона...
Ещё одна и гораздо более показательная история, связанная с Билли, случилась на пике стабильности и одновременно на излёте совсем недолгого «периода благоденствия» в неофициальной историографии Страны Неожиданностей. В то время, когда до мирового финансового кризиса, взявшего начало в «самом логове вечно недружественного и вечно загнивающего Запада», оставалось всего ничего, а до судьбоносной встречи Билли с Дамой Желудка – ещё несколько лет...
