помещении напротив зала собраний, находилось что-то вроде машинного зала. Тут и пахло, как будто машинной смазкой, и еле слышно гудело и постукивало.
Монди входить не стал, но снова добросовестно всё отснял: и циклопические машины, как раз и гудевшие, и трубопроводы, по которым что-то явственно перетекало. Побулькивая. И посвистывали решётки радиаторов, и огромные агрегаты вроде самых обычных электромоторов распространяли вибрацию, ощутимую подошвами полусапог…
Когда за ним закрылся и этот люк, и Монди двинулся дальше по коридору, ему пришлось заставить себя убрать руку от затылка: иначе там буде плешь!
Странные вещи получаются!
Цивилизация была явно – людская. И всё, что он до сих пор видел, запросто могло быть построено и землянами. Ну, или существами, очень на них похожими: он видел их тела и лица на фотографиях в самой первой каюте. Но почему же получилось так, что что-то, какие-то машины на этом корабле могут создавать Поле, смертельное для всего живого?!
Что охраняли или защищали эти люди? И – главное! – от кого?! От других людей? Тогда, получается, они с кем-то воевали?!
И – вопрос на миллион: где они сами?!
Или… Хотя бы их тела.
Дверь-люк в то, что он вычислил как Центральную рубку находилась в торце этого коридора. И прошёл он до неё, как ему показалось, не более восьмидесяти шагов. Всё верно. Теперь – вперёд. Осталось взглянуть на «пульты управления» и приборы. Компьютеры. Обзорные экраны. Ну, и всё, что здесь найдётся.
Ну, «обзорные экраны» в помещении нашлись. Они непрерывной и толстой «лентой» шли по всему периметру круглого помещения около десяти шагов в диаметре. Стояли под ними и «рабочие столы». Только вот…
Не имелось на них привычных мониторов и системных блоков под столами, а имелось сбоку от столов…
Нечто незнакомое. И непонятное.
Очень похожее, если честно, на беговые дорожки-тренажёры. И к каждому прилагался большой шлем, вроде мотоциклетного, опутанный кучей тонких кабелей и цветных проводов.
При мысли, что можно попытаться примерить такой шлем, Монди передёрнуло! Мало ли! Вдруг там… Ещё есть управляющие сигналы?! И он превратится в… Во что?
А …рен его знает! Например – послушного раба какого-нибудь центрального Мозга этой посудины!
Хотя… Вроде, всё, что он видел – рассчитано на людей. И сделано для людей. Но зачем тогда – шлемы? Для эффективного и мгновенного управления чёртовой посудиной и её оружием? Путём считывания напрямую мозговых «управляющих» импульсов?
Он поспешил отснять всё на видео. Положил айфон с фонариком на ближайший стол. Потолок из крашенного металла оказался тускло освещён.
Покачав головой, Монди всё же попробовал нацепить на голову ближайший шлем. Не отпуская от краёв рук, готовый сдёрнуть его мгновенно, если что-то пойдёт не так.
Вначале было тихо. Только шуршали его волосы по внутренней поверхности – она напоминала самый обычный поролон… Для лучшей фиксации, что ли? Он попробовал закрыть глаза.
Ну и – ничего! Тишина. Теперь не слышно даже шума примявшихся наконец и угомонившихся волос…
Он вздохнул: ну правильно! Прошло сорок девять лет. А кто его знает – сколько лет могли жить те, кто прилетел сюда? А, может, у них тут произошла какая-то катастрофа, вроде утечки радиации. И они погибли из-за этого? Но…
Где тогда тела?
Живых тут точно – нет! Все помещение – темны, хотя машины и работают. Впрочем, может, всё происходит в чисто автономном, запрограммированном, режиме.
И с кем он собрался «беседовать»?
Однако нашлось с кем!!!
Прямо в мозгу внезапно зазвучал голос:
- Убирайся с моего корабля!
Монди чуть не описался от неожиданности! И рот открылся сам собой.
Однако он постарался взять себя в руки. Сглотнул. Вздохнул. Спросил:
- Почему я должен убираться?
- Ты мешаешь мне мыслить.
- Ха! Мыслить! А ты – кто?
- Я – центральный Мозг этого корабля. И твоё присутствие мне мешает.
Монди напрягся. Мысли так и понеслись в его голове: здесь есть Мозг! Центральный. Явно – хозяин всего этого корабля. И он, Монди, мешает ему «мыслить»! Но что этот Мозг может реально сделать, чтоб заставить его убраться отсюда? И кто, или что выгонит его?!
Монди поспешно сдёрнул шлем с головы.
Но голос продолжал звучать прямо в мозгу:
- Я и без шлема прекрасно могу теперь считывать твои мысли. И передавать свои. А убрать тебя отсюда, живым или мёртвым, это уж по твоему выбору, может… как бы это тебе попроще объяснить…
Ремонтный робот!
За дверью заклацало, зажужжало. И в открывшийся люк вкатилось странное создание: что-то вроде роботизированной тележки на гусеницах, Монди по пояс. С глазками видеокамер по бокам чего-то вроде головы. И с целым набором инструментов в многочисленных клешнях-конечностях.
Один из этих инструментов особенно не понравился Монди. Потому что уж слишком напоминал «классический» плазменный пистолет, как его показывают в фантастических фильмах. И направлен он был прямо на Монди.
- Погоди-погоди, уважаемый центральный Мозг! - Монди выставил перед собой ладони, словно это могло его защитить, - А почему ты не хочешь вначале… Просто поговорить? Ведь тебе, наверное, было ужасно скучно все эти годы?!
- Это вам, так называемым людям, бывает скучно. А у таких как я созданий, спроектированных как раз для этого, всегда есть о чём подумать. И чем заняться.
- Нет, постой! – Монди вцепился в самый существенный момент сообщения, - А ты – что же? Не человеческий Мозг?! Раз тебя…
Спроектировали!
То есть ты – как компьютер? На микросхемах и процессорах?
- Нет. Я знаю, что ты имеешь в виду, говоря о компьютерах. Но я сконструирован не так. Я создан на базе человеческих нейронов и всего остального, что имеется в вашем, людском, мозгу. И я – вовсе не мёртвый набор каких-то там «микросхем».
- Погоди, пожалуйста, ещё немного! – Монди ну очень не нравилось, что наступающий на него робот-ремонтник загоняет его к люку, ведущему из рубки, - Ведь я точно не собираюсь, да и не могу нанести тебе вред!
Может, хотя бы покажешь, как ты выглядишь?! Созданный «на базе» наших синапсов и нейронов.
Мозг в его мозгу ответил чётко и по слогам:
- Ха-ха-ха. Неплохая попытка. Впрочем, «нанести вред» ты мне действительно не сможешь. У тебя нет оружия. Я уже посмотрел.
Монди подумал, что ещё бы ему не «посмотреть». Наверняка в шлюзе его и просветили рентгеном, и всем, чем там ещё просвечивают на таможнях…
- Ну так – тем более! Уж больно мне хочется знать, как ты выглядишь. И что здесь вообще произошло. И где люди. И почему ты так агрессивно ко мне настроен.
- Настроен я к тебе вовсе не агрессивно. Я уже раз сто мог бы тебя уничтожить. Но мне понравилась твоя смелость и целеустремлённость. Как ты не колеблясь кинулся в трубу, хотя она уже раскалилась почти до красна. И если бы я захотел, я бы не уменьшил напряжённость Поля в этой точке, и ты попросту сгорел бы – как и все остальные. А как я выгляжу…
Ладно. Иди за роботом.
Идти за шелестящим обрезиненными гусеницами устройством было нетрудно. Они вышли снова в коридор, и вошли в проём, имевшийся здесь: двинулись по лестнице, ведшей вниз. Одного пролёта оказалось достаточно. Помещение, в которое Монди пригласили, оказалось расположено прямо под рубкой. Монди осветил его. Невольно присвистнул.
Вниз на добрых три этажа уходил огромный в диаметре - метров десять! - цилиндр из прозрачного пластика, или бронированного стекла. И за стеклом, в прозрачной жидкости, плавало…
Нечто, чертовски похожее на самый обычный чайный гриб!
Слоистая структура. Чередующиеся слои желтоватого, светло-коричневого, и белого цветов. Иногда – тонкие прослойки чего-то коричневого. Они не прилегали друг другу вплотную, и были частично разделены слоями жидкости…
Монди не стал спускаться по имевшейся у его ног спиральной лестнице, ведшей вокруг помещения. Спросил прямо с места:
- Это – ты?
- Да.
- Но как же ты… Обходишься без всего привычного?! Я имею в виду – без рук, ног, глаз… Исполнительных устройств?
- У меня имеются, как ты их назвал, исполнительные устройства. Все сервомоторы этого корабля подчиняются мне напрямую. В них встроены сенсоры, улавливающие мои мысленные приказы. Точно так же и с глазами. Я прекрасно вижу всё – у меня полно видеокамер. И рентгеновских сканнеров. И гамма-сканнеров. И даже таких сенсоров, о которых вы ещё и не слышали. Так что и внутренность корабля, и окружающую среду я вижу превосходно.
- А почему ты окружил себя и корабль… Смертоносным Полем?
- Это – вполне естественное желание защититься от назойливого внимания и неспровоцированных мной атак.
- И – что? Твоё Поле защитило бы от ядерной бомбы?
- Да.
- А можно ещё вопрос? – Монди решил ковать железо, пока оно горячо, - Почему ты выбрал для посадки – Австралию? А не, скажем, Антарктиду? Ведь там тебе… Точно никто бы не докучал?
- Это верно, но только отчасти. Антарктида – у
