когтистыми лапами и много других отвратительных тварей. На секунду я пожалела, что согласилась на этот путь. Впереди я увидела светлое пятно, которое стремительно приближалось. "Это дно" - подумала я и закрыла глаза...
Почувствовав под собой твёрдую почву, я открыла глаза и увидела себя на земле среди огромных деревьев, которые неподвижно, как мрачные великаны окружали меня плотной стеной. Они были так высоки, что заслоняли небо, а стволы их так объёмны, что их вряд ли охватило бы пять человек. Я поднялась и осмотрелась. Увидев тонкую тропинку, я пошла по ней. Лес и растительность вокруг напоминали мне доисторический пейзаж, и, казалось, вот-вот из-за дерева выскочит динозавр и атакует меня. Но я отгоняла от себя страх и уверенно шла вперёд. Я чувствовала, что там высоко в ветвях деревьев кто-то наблюдает за мной и охраняет меня. Я поднимала голову и вглядывалась в тёмные кроны. Наконец, я остановилась и громко сказала:"Отец! Хватит испытывать меня! Я знаю, что ты рядом!" Тёмная тень мелькнула передо мной и превратилась в человека в черном плаще. Я узнала отца и радостно бросилась в его объятия. Мне было приятно его холодное тело и дыхание древнего склепа. Его бледное лицо сияло улыбкой. Он, молча, взял меня за руку, и мы пошли по тропинке. Мы шли, молча, пока не вышли к скале, на которой красовался замок, а у подножия скалы простиралась водная гладь моря. Скала напоминала профиль человека, и это был профиль моего отца. Я увидела небо со звездами и ликом Луны. Этот мир практически не отличался от земного, и это меня окончательно успокоило. Замок сиял бриллиантами и золотыми изваяниями, а дорога, которая вела к его воротам, была усыпана полудрагоценными камнями. Недалеко от замка я увидела кладбище, старинное, таинственное со склепами и роскошными памятниками. Я посмотрела на отца и спросила:
- Здесь всегда ночь?
- Нет. Здесь ночь так же, как и на земле, меняет день, но ночь длиннее дня. Здесь тоже есть солнце, но оно малинового цвета и оно тусклое. Не успеешь заметить, как рассвет придёт к закату. Ночь здесь намного важнее, чем день, а Луна всегда полная. И это тоже важно для магических ритуалов, которые здесь проводятся. При необходимости, я могу убрать вообще светила на время, но это тоже связано с той магией, какой я здесь занимаюсь.
- Кроме тебя, здесь много таких, как ты?
- Конечно. Здесь живут черные маги, черные ведьмы разных направлений. Кто-то живет в замках, кто-то в избах и пещерах, кто-то в море... Каждый выбирает сам, где жить. Полная свобода выбора - это наше правило. И полная свобода выбора жертвы - это тоже наше правило. Я здесь самый главный, Я - Король этого мира. Я - Бальтазар. И ты, моя дочь, будешь здесь Королевой. Я тебе дал имя Феникс в честь величайшего существа из другого мира - птицы Феникс. Я видел этих существ, когда путешествовал по множественным мирам Вселенной. Все мои слуги будут твоими слугами, а врагов и конкурентов здесь у меня нет.
Отец гордо взглянул на меня, и глаза его блеснули холодным огнем. Мне нравилась его властность и сила. Он продолжал:
- Здесь ты увидишь разных животных, и они будут служить тебе. А мертвяки не будут мешать, но исполнять все, что ты прикажешь. Ты можешь обращаться в кого угодно и путешествовать по этому миру. Но одно я прошу - там, за лесом есть пещера, в которой живет очень древнее существо в образе ужасной старухи со змеями вместо волос. Она настолько древняя, что разум ее не подчиняется никому, а я не могу ручаться за нее. Она неуязвима и вечна, и как по-настоящему она выглядит, лучше не созерцать. Я не советую тебе подходить к этому месту...
- Ее имя - Горгона?
- Да. Ты не теряла времени зря и много читала. Я рад за тебя.
- Просто я думала, что это сказки...
- Все страшные сказки здесь, но для других, кто попадает сюда. Даже Арии не рискуют сюда заглядывать. Ты же будешь жить и учиться здесь спокойно. Ты - моя дочь, и никто не посмеет дотронуться до тебя! А сказки... все сказки во все времена, не сказки, а самая правдивая правда.
Мы пошли по дороге к замку. Около ворот замка я увидела огромную черную пантеру и леопарда. Их глаза были необычны, и скорее напоминали не глаза животных, а глаза восточных Богов. Грациозные животные склонили головы перед нами, врата открылись, и мы вошли в замок. То, что находилось внутри замка можно было назвать одним словом - роскошь! Роскошь такая, какую я никогда не видела в стране Ариев. В их городах всегда было очень скромно и практично. Здесь, в замке моего отца, имело место смешение разных стилей, от черной смертоносной готики доисторических цивилизаций до техногенной голографической техники. Отец провёл меня по всем залам и комнатам, и я выбрала своё зал, отделанный красным деревом, с большим камином и паркетом в виде шахматной черно-белой доски. В некоторых клетках неподвижно стояли шахматные фигуры, но это были, определенно, тела женщин и мужчин, ранее живших, но на данный момент обращенных в театральные фигуры шахматной доски. Отец отметил, что именно этот зал он приготовил для меня и научит меня, как управлять этими живыми манекенами. Именно они стали моими слугами, и каждый выполнял свои обязанности чётко и верно. Я поинтересовалась, кто они, мертвецы или био-роботы. "Ни то, ни другое"-ответил отец-"Это то, что создано специально для тебя. Этакий мой заказ Хозяевам центра Земли. В каждом из них находится душа, которая избежала пасти Левиафана, по твоей милости. Можно сказать, что им повезло..."
Я подошла к королеве и обследовала ее. К своему удивлению, я поняла, что фигуры, их плоть, одежда, украшения были из одной и той же органической субстанции. Я видела перед собой органические куклы, у которых даже их одежда была их плотью. У некоторых из них были глаза, в основном фигур двора, у пешек глаза отсутствовали, и они напоминали безликих гномов. Я спросила отца:
- Умеют ли они думать или говорить?
- Пешки говорить не умеют, они выполняют простые приказы. Король, королева, ферзь - философы, ладьи - хозяйки и мастерицы, турки - охранники, все они обладают разумом и умеют говорить. На конях-кентаврах можешь путешествовать, куда захочешь. Они тоже умеют мыслить и разговаривать, будут тебе друзьями в дороге. Кроме этого, я хочу тебя познакомить еще с одним существом.
Из за камина вышел человечек в одежде шута. Он еле доставал мне до пояса, был симпатичен и широко улыбался. Он начал бегать вокруг меня, восхищаясь мной, делая несуразные комплементы, постоянно подпрыгивая и веселясь.
- Это моё детище, гомункулус. Я его создал сам для тебя. Живая игрушка, но очень умная и непосредственная. Чтобы тебе здесь не было скучно, воспитывай его и развлекайся с ним. Он очень ценен для меня и для тебя.
Я была в восторге от всего, что меня окружало, но чувство неловкости проникло в мое сердце, и я неуверенно сказала:
- Отец, я так благодарна тебе за всё, но каковы будут мои обязанности здесь?
- Никаких обязанностей у тебя здесь и быть не может. Делай, что хочешь. Если хочешь, я буду обучать тебя черной магии. Если не захочешь, заставлять не буду.
Я зацепилась за слово "обучать", потому как новые знания всегда притягивали меня. Я уверено сказала:
- Конечно, я буду обучаться, тем более у меня уже есть азы, которым ты меня успел обучить в детстве.
- Прекрасно! Наслаждайся пока этим миром. Как созреешь для обучения, дашь знать...
Мне понравился этот мир, я ощущала себя неуязвимой, хозяйкой всего, что меня окружало. Все кошмарные существа повиновались мне, и это льстило мне. Самые опасные твари и мертвяки кланялись мне, исполняя любые мои желания. Я находила общий язык с каждым существом этого мира, сначала не подозревая о том, что они подыгрывали мне. Затем я стала понимать, что, скорее всего, они просто боятся гнева своего хозяина. Я начинала злиться на них, доходя в своих бешенных эмоциях до того, что просто уничтожала некоторых из них. Иногда, я устраивала подлые интриги, вынуждая кого-нибудь из них быть искренним со мной. Но все было тщетно. Даже умирая, они ни коим действием, ни словом не выдавали своей ненависти ко мне или к моему отцу. Они умирали, смотря на меня с преклонением и любовью. "Какая дикость! Сколько можно!" - думала я. Однажды, сидя на песке около моря, я смотрела на его волны. Мне казалось, даже волны боялись меня. Дрожа и пенясь, они убегали от меня, хотя я приближалась все ближе и ближе к воде. Я громко сказала:"Я хочу купаться!" Волны задели мои ноги, и я вошла в воду. Я могла длительное время плавать под водой. Вокруг меня, как будто образовывался воздушный пузырь в виде скафандра, и неизвестно откуда, поступал свежий морской воздух. Я могла призвать любое существо из морских глубин, и оно носило меня по морю, как корабль, послушно причаливая к берегам островов и архипелагов. Изобилие всего - вот как можно было назвать мою жизнь. Однажды, сидя у камина, я смотрела на огонь. Печаль, воспоминания о матери посетили меня. Я постаралась стряхнуть воспоминания, и вдруг, услышала нежные шаги ножек по паркету. "Это мой Шут" - подумала я, и не оборачиваясь спросила:
- Что тебе надо?
- Я хочу развеселить тебя... - тихо произнес гомункулус.
- Ты не можешь развеселить меня. Ты просто бездушная, слабая игрушка, созданная хозяином, заводной гном. Но я тебя сейчас не заводила, поэтому не лезь ко мне, а то брошу в огонь!
- Ты можешь бросить меня в огонь или в воду, это не имеет значения. Но этим ты можешь навредить себе, ну не смертельно, конечно... Потому что ты - это я, а я - это ты...
Я резко повернулась, услышав эти дерзкие слова, но почему-то не разозлилась. Это, скорее всего, заинтересовало меня. С угрозой в голосе я сказала:
- Что это значит?
- Это значит, что я сделан из твоей плоти и крови. Хозяин взял твою кровь, волосы, ногти и даже твои испражнения, когда ты еще была ребенком. Он хранил их, а затем создал меня, как замещение тебе. Он хотел сделать из меня девочку и воспитать, как девочку. Но, когда он узнал, что ты придешь сюда, он превратил меня в мальчика-шута, твоего пажа, твою игрушку. Поэтому я почти твой младший брат.
Я была так удивлена и обескуражена, что не смогла сдержать свои эмоции и выпалила:
- Почему он мне ничего не сказал!?
- Он обманул тебя, как и меня. Я здесь надеялся быть хозяином, но ты явилась и сломала все мои планы...
- Почему он не уничтожил тебя?
- Ну, если он будет уничтожать меня, то и тебе причинит вред. Я, как кукла Вуду. И еще, я думаю, он оставляет меня, как запасной вариант, потому как в
