17 глава. Тропинка к дому
Дети стояли на площади дворца, прощаясь с миром Тэва. Их кулоны нежно светились, напоминая, что связь с чудесным миром останется навсегда. Королева Эз ещё раз трогательно попрощалась с ними, а принц Рыжарий нарисовал знаки на деревьях, объяснив, что только деревья могут оживлять символы, которые открывают портал. Из коры потекла серебристая живица. Эфир между деревьями начал искриться, складываясь в сияющую арку. Изумрудная завеса шевелилась и манила к себе. У основания портала простиралась сиреневая дымка. За завесой были видны лишь ветки ёлок.
Рыжарий присел на плечо Тимофея. Дети шагнули внутрь, держась за руки и ощущая, как их тела окутывает прохладная пелена. В следующий миг они оказались в лесу, который выглядел пугающе. Деревья были выше, чем любые земные ели или дубы, их стволы казались бесконечными, уходящими в мрак. В воздухе витал запах сырости и гнили, а туман стелился по земле, скрывая корни и дорогу. Внезапно раздались странные звуки, сначала тихие, потом всё громче. Это был смех, но не радостный, а издевательский, наполненный сарказмом. Он эхом прокатывался между деревьями, заставляя детей вздрагивать. Глаза Маши расширились от испуга. Саша подумал, что лучше бы они расширились от удивления в цирке, а не в лесу, где деревья похожи на монстров. Марат сжал кулаки, стараясь сохранить спокойствие. Принц Рыжарий нахмурился и объяснил:
— Мы попали не туда. Это не ваш мир, а Харада, где страхи обретают форму. В Хараде время течёт быстро, один час как ваш один земной день. Здесь живут существа, питающиеся негативом и сомнениями. Они уже почувствовали нас.
Холодный туман сгущался. Маша поёжилась, принц заметил это и, не говоря ни слова, поднял руки. Из его ладоней вырвались длинные потоки света, похожие на золотые нити. Они закружились вокруг ребят, превращаясь в тёплые кофты. Ткань была лёгкой, но согревала лучше любого огня. Ребята поспешно надели кофты, тем не менее тревога усиливалась. В темноте мелькали тени, похожие на зверей, но их очертания были размыты. Глазища созданий пылали красным. Лес оживал, ветви тянулись вниз, пытаясь схватить путников.
— Быстро! — приказал Рыжарий. — Возьмите свои кулоны в руки и встаньте с четырёх сторон. Так мы создадим невидимую стену, которая защитит нас.
Ребята поспешно выполнили его указание. Маша встала на востоке, Марат на западе, Тимофей на севере, а Саша на юге. Кулоны заискрились ярче, лучики переплелись, образуя прозрачную сферу. Внутри неё воздух был немного теплее, а смех за пределами стены начал стихать. Существа остановились, не решаясь приблизиться. Тем временем Рыжарий наклонился, поднял с земли острую веточку и подлетел к двум деревьям, что росли совсем рядом друг с другом. Принц приложил веточку к коре и начал выводить символы, линии складывались в древние узоры, похожие на письмена, которые дети уже видели раньше. Штрихи оставляли глубокую борозду, но из дерева потекла не живица, как ожидалось, а выступили густые капли, похожие на кровь. Они медленно стекали вниз, окрашивая кору багровым. Маша оглянулась и ахнула, однако Рыжарий не отвлёкся. Его лицо оставалось сосредоточенным, взгляд твёрдым.
— Не бойтесь, — успокоил принц, продолжая рисовать. — Мы справимся.
Веточка царапала по коре, капли падали на землю. Рыжарий шептал древние слова. Его голос звучал глухо, перекликаясь с насмешливым смехом, доносившимся из глубины леса. И чем больше знаков появлялось на коре, тем тише становился тот противный смех. Дети отважно стояли на четырёх сторонах, их кулоны сияли. Лучи переплетались, соединяясь с символами на деревьях. Наконец-то принц закончил рисунок и посмотрел на детей.
— Ребята, вы удержали их, — произнёс он. — Теперь мы выйдем из Харады. Но помните, что кошмары будут пытаться пробиться через ваши слабости. Только вера друг в друга спасёт нас.
Тут же детские кошмары начали проникать в их мысли. Каждому мерещились самые тревожные образы: тёмные углы, где прячутся чудовища, контрольные с двойками, падение с высоты, насмешки одноклассников и даже пустой дом без родителей. Эти видения вспыхивали в сознании, стараясь сломить веру и заставить устрашиться. Зловещий смех раздавался всё настойчивее. Саша, держа в руках золотую цепочку с фиолетовым кулоном, попытался разрядить напряжение и подбодрить друзей. Он улыбнулся и сказал:
— А знаете, чего они боятся больше всего? Что мы начнём смеяться громче их!
Его слова прозвучали забавно и неожиданно. И даже в мрачном лесу ребята не смогли сдержать улыбки. Весёлый смех друзей укрепил стену. Страшные мысли начали таять. Арка портала задрожала. Внутри завесы проявилось привычное зарево заката. Рыжарий устроился на плече Тимы, кивнул детям, и они все вместе шагнули вперёд, крепко держась за руки. Холод снова окутал их тела, но на этот раз он быстро рассеялся, уступая место свежему летнему воздуху.
Они оказались в земном лесу. Зелёные ели росли густыми рядами, ветви тихо покачивались от лёгкого ветерка. Между ними виднелись могучие дубы с раскидистыми кронами и стройные берёзы с белыми стволами, украшенными чёрными полосками. На ветке неподалёку сидела белка, держа в лапках орех и с любопытством наблюдая за детьми. Дорожка вела дальше, петляя между деревьями, а сквозь листву пробивался розовый закат. Всё вокруг выглядело таким привычным и спокойным. Дети вдохнули полной грудью, радуясь возвращению в свою реальность, а принц Рыжарий, сидя на плече Тимы, трансформировался в рыжего кота. Кофты распались на рой красивых бабочек, которые взмахнули крылышками и разлетелись по лесу, оставив за собой светящийся след, как прощальный знак от волшебства Тэвы. Ребята пошли по знакомой тропинке. Сердце Тимофея радостно билось, ведь впереди уже виднелись родные стены. Вечерние лучи ложились на крышу дома. Когда дети подошли к калитке, навстречу им вышел дедушка Митя. Он улыбнулся так, будто видел их всего несколько часов назад, и приветливо воскликнул:
— Ну наконец-то! Я уж думал, вы заигрались в лесу. Заходите скорее, ужин готов!
Ребята переглянулись. Для них прошла целая неделя в прекрасной Тэве и почти три дня в Хараде, наполненные кошмарами. А дедушка был уверен, что они отсутствовали лишь короткое время. В доме пахло свежим хлебом и картошкой с укропом, а на столе уже стояли кружки с душистым чаем и вазочка с черничным вареньем. Бабушка Люба обняла каждого, и хотя не сказала этого вслух, про себя подумала, что день без них тянулся долго и она очень соскучилась по внуку. Дети бросили рюкзаки на диван, умылись и сели за стол, чувствуя, как домашний уют возвращает их к обычной жизни. Рыжарий мягко спрыгнул с плеча Тимофея. Бабушка наклонилась, ласково провела ладонью по рыжей шерсти и поставила перед ним миску с самой вкусной деревенской сметаной. Кот довольно замурлыкал.
... в гостях хорошо, а дома лучше:))