Каникулы и прочие чудеса 19

19 глава. Между пирогами и тайнами

Тимофей растерянно смотрел на одинокого гнома на картине. Свет фонаря был настолько ярким, что казалось, он охватывает и нарисованный лес, и комнату мальчика. Внутри Тимофея росло тревожное чувство, он пытался вспомнить, не ошибся ли раньше, однако память была ясной, ведь там точно раньше были изображены три гнома. Мальчик подошёл ближе, вглядываясь в детали. Краска не выглядела стёртой, линии оставались чёткими, словно художник изначально нарисовал только одного персонажа. Хотя Тима знал, что это не так. «Может, они ушли куда-то вглубь леса?» — подумал он, но тут же усмехнулся, что это всего лишь холст. И всё же сердце подсказывало, что в этом есть какая-то тайна. Тима щёлкнул пальцами перед гномом, проверяя, не оживёт ли тот прямо сейчас, но гном остался неподвижным.

Мальчик сел на край кровати, обхватив руками колени. Он чувствовал себя одновременно заинтригованным и немного напуганным. В голове мелькали мысли о том, что гномы могут быть связаны с огнями, которые видел Марат. Тем не менее усталость постепенно брала верх. Глаза тяжело закрывались, он понимал, что долго так сидеть не сможет. Наконец Тимофей лёг в постель, натянул космическое покрывало до подбородка и ещё долго лежал, думая о гномах. Он изредка задирал голову вверх и снова поглядывал на картину, наивно проверяя, не вернулись ли исчезнувшие фигуры. Но холст оставался неизменным: один гном, один фонарь и тёмный лес вокруг. Сон всё же пришёл. Он был беспокойным, тем не менее глубоким. Тимофей видел странные сновидения, как гном с фонарём идёт по лесу и зовёт его за собой. Мальчик пытался догнать, но деревья становились всё гуще, а свет фонаря то приближался, то исчезал вдали. Проснувшись, он не сразу понял, где находится, и только любимое покрывало вернуло ощущение домашнего уюта.

Утро оказалось не таким спокойным, как вчера. Часы на телефоне показывали почти одиннадцать. Тимофей вскочил, увидев два сообщения от Марата: «Ты где?» и «Ты придёшь в 11?» Сердце ёкнуло — он проспал! Мальчик быстро умылся холодной водой, наспех оделся и собрался уходить. Бабушка позвала его завтракать, но Тима отказался, сообщив, что опаздывает к другу. Дедушка пошутил: «Ну, если к другу опаздываешь, то еда подождёт, а вот дружбе важно внимание». Бабушка добавила, чтобы тогда на обед он пришёл вместе с Маратом, потому что будут пироги. Тимофей кивнул, благодарно улыбнулся и выбежал из дома.

У дерева с дуплом, где ребята хранили сокровища, ожидал Марат. В красной футболке, с серьёзным видом он показывал на часы на руке, мол, Тима опоздал. Но тут же серьёзность пропала, и он улыбнулся другу, ведь был очень рад его видеть. Тимофей виновато развёл руками и поспешил рассказать про картину, про то, как ночью он долго не мог уснуть, потому что пропали два гнома, и остался только один. Марат слушал Тимофея очень внимательно, нахмурив брови, и вдруг заговорил с детским восторгом, который у него всегда появлялся, когда речь заходила о тайнах и приключениях. Его тёмно-карие глаза блестели, он то поднимал руку, то делал шаг в сторону, невольно подкрепляя слова движением.
— Тим, понимаешь, мне кажется, наши приключения ещё не закончились! — начал он взволнованно, почти сбивчиво. — Очень странная история с картиной… и может быть, она связана с тем, что произошло со мной вчера. Я весь день помогал родителям по хозяйству… поливал огород, кормил собаку и поросят, даже дрова складывал. Квадрокоптер стоял на зарядке, и я всё время думал, как только стемнеет, проверю его. И вот вечером я запустил его над лесом… и увидел огни. Сначала мне показалось, что их много, но нет… свет был один, и он двигался очень быстро. То уходил вглубь леса, то возвращался обратно. И похоже, что он заметил мой квадрокоптер, потому что резко погас!

Марат сделал паузу, широко раскрыв глаза, и добавил, понизив голос:
— А потом, когда я лёг спать, всё стало ещё необычнее. Я уже почти задремал, как вдруг услышал шорохи и какой-то шёпот прямо за окном. Быстро вскочил, подбежал и увидел два маленьких силуэта. Увы, я не успел рассмотреть их лучше. Сперва я подумал, что сосед пришёл за сахаром… но потом понял, что наши соседи обычно не шепчутся под окнами, а кричат через забор. Может, гномы на твоей картине исчезли не просто так? 

Он на пару секунд замолчал, переводя дыхание, и произнёс:
— Вот поэтому я и позвал тебя. Мы должны разобраться. Если гномы исчезли с картины, а свет появился в лесу, то это не совпадение.

Марат подошёл к дереву ближе, наклонился и достал из дупла большую резную шкатулку. Крышка скрипнула, внутри находились их детские сокровища: яркие бусы, маленькие машинки и фигурки животных, разноцветные камушки и стекляшки, кукла в шляпке с пёрышком, пробка от бутылки с нарисованной молнией. Теперь там же лежал серебряный кулон Марата на золотой цепочке. Он поднял его двумя пальцами и показал Тимофею:
— Смотри! Дома он тускнеет, будто теряет силу. А здесь, в шкатулке, снова чуть-чуть сияет. Я решил хранить его тут, потому что это место особенное. Может, оно защищает наши вещи или даёт им какую-то энергию?

Тимофей снял свою цепочку с золотым кулоном и положил рядом. Камень сразу засиял золотистым светом, откликаясь на присутствие второго кулона. Мальчики переглянулись, и Марат радостно воскликнул:
— Ты видел?! Работает! Значит, наши сокровища действительно уникальные. И знаешь, надо бы рассказать об этом Саше и Маше. Они ведь тоже хранители тайника. Пусть увидят сами… да и свои кулоны принесут.

Тима согласился, что история с кулонами и исчезнувшими гномами требует участия всех хранителей тайника, достал смартфон и позвонил Маше. Он попросил её прийти вместе с Сашей и обязательно захватить их кулоны. В голосе мальчика слышалась лёгкая тревога, но и азарт, ведь всё это походило на начало нового приключения. Вскоре близнецы появились на тропинке, весёлые и немного запыхавшиеся от быстрой ходьбы. Они сразу направились к дереву с дуплом, где уже ждали Тима и Марат. В руках у Маши и Саши блестели их кулоны, которые они держали бережно, понимая, что эти вещи имеют таинственную силу. Когда все четверо собрались вокруг шкатулки, Маша первой положила свой кулон внутрь. Камень засиял изумрудным светом. Саша последовал её примеру, и его кулон засверкал фиолетовым. Внутри шкатулки теперь лежали четыре сияющих камня, и дети замерли, ожидая чего-то необычного. Но больше ничего не происходило. Свет камней оставался ровным и не усиливался. Казалось, тайна есть, но она пока не спешит открываться. Ребята решили не зацикливаться на ожидании. Они закрыли шкатулку и спрятали её обратно в дупло, а затем, чтобы развеять напряжение, предложили сыграть в прятки возле деревьев. Лес был просторным, с густыми кронами и шелковистой травой. Игра увлекла их с головой. Смех разносился по поляне, шаги и крики перемежались с птичьим щебетом. Марат ловко прятался за стволами, однако его красная футболка выдавала его сильнее, чем хихиканье из-за дерева. Саша забирался на низкие ветки, Маша пряталась в кустах, а Тимофей старался всех найти.

Время пролетело незаметно. Свежий лесной воздух сделал своё дело, дети почувствовали голод. Тима, отдышавшись после очередного забега, вспомнил слова бабушки, после чего с улыбкой пригласил всех друзей на пироги. Упоминание пирогов вызвало радостный отклик у детей, и они дружно согласились. Четверо хранителей тайника направились к дому Тимофея. Детские сердца были полны ожидания новых открытий, но пока впереди их ждал домашний обед — вкусные бабушкины пироги, которые были не менее волшебными, чем все чудесные угощения на Тэве.

Дети пришли к дому Тимофея и умылись после игры в прятки. Бабушка Люба встретила их доброжелательной улыбкой, пригласив к столу. На большом празднично расписном блюде красовались румяные пироги с яблочным джемом и с капустой. Их аромат наполнял кухню, и ребята ощутили, как голод усилился. Пироги были очень аппетитными, золотистая корочка хрустела, а начинка таяла во рту. Дети с удовольствием ели, перебивая друг друга весёлыми рассказами о том, кто как прятался в лесу. Дедушка Митя подшучивал над ними, говоря, что в прятках они такие же затейники, как курица, решившая спрятать яйца в сапоге. Смех и разговоры создавали настроение тепла и уюта, и казалось, что день складывается самым обычным образом. Но именно в этот момент Тимофей заметил кое-что странное. У двери его комнаты стоял кот Рыжарий. Он не заходил внутрь кухни, а лишь внимательно смотрел на мальчика, настойчиво подзывая его взглядом. Тима понял, что Рыжарий хочет, чтобы он пошёл за ним. Мальчик незаметно отодвинул стул и тихо вышел из-за стола, стараясь не привлекать внимания друзей и взрослых. Он шагнул в коридор и направился к своей комнате. Рыжарий мягко побежал впереди, оборачиваясь, чтобы убедиться, что мальчик идёт следом.

Когда Тима вошёл в свою комнату, то замер от удивления. На полу возле кровати стояли три живых гнома. Их маленькие фигурки двигались непринуждённо, один держал фонарь, другой подпирал руки в боки, а третий поправлял смешной колпачок, который всё время съезжал ему на нос. Рядом на полу поблескивали ещё два фонаря. Гномы выглядели так же, как на картине, только теперь они были настоящими и непоседливыми. Мальчик почувствовал, как сердце забилось быстрее, ведь он понимал, что это не сон и не иллюзия. Он робко сделал шаг вперёд, не зная, что сказать или как себя вести, и даже подумал, не кусаются ли гномы. Рыжарий плавно махнул хвостом, показывая, что всё в порядке. Гномы переглянулись между собой, после чего один из них поднял фонарь и, ухмыляясь, сказал:
— Ну приветушки, хозяин комнаты! А мы вот решили проверить, как у тебя дела…