20 глава. Четверо детей, четверо гномов и один хвост
— Здравствуйте, — пробормотал Тима, переминаясь с ноги на ногу.
Гномы отреагировали на приветствие Тимофея весьма добродушно. Один из них театрально поклонился, желая показать своё озорное настроение, второй так старательно подмигнул, что чуть не потерял равновесие, а третий по-детски захихикал и подбросил свой колпак, ловко поймав его обратно. Их движения были непринуждёнными и комичными, поэтому мальчик улыбнулся. Внезапно из картины выпрыгнул четвёртый гном в оранжевом колпаке. Сначала он приземлился прямо на кровать, отчего покрывало слегка вздрогнуло, а затем ловко спрыгнул на пол рядом с остальными. Теперь гномов было четверо, и они выглядели не иначе как команда, которой всегда суждено быть вместе. Тимофей почувствовал, как сердце забилось быстрее, ведь происходящее становилось всё более невероятным.
— Фух, наконец-то выбрался! В картине тесно, а тут прыгай сколько захочешь, — пробурчал гном и подмигнул мальчику: — Меня зовут Эльд… но если забудешь, кричи «эй, оранжевый!» и я откликнусь.
Тем временем Рыжарий начал шептать на каком-то непонятном языке. Те звуки напоминали смесь кошачьего шипения и слов, похожих на человеческую речь. Как ни удивительно, Тимофей понимал смысл. Это было похоже на то, как чуткие хозяева понимают своих котов или собак без слов по интонации, взгляду и движению хвоста. Рыжарий между делом ухитрялся делать паузы, чтобы почесать ухо задней лапой. Шипение и урчалки складывались для Тимы в ясные намёки и подсказки. Рыжарий поведал, что гномы пришли из другого мира, под названием Шадон, и намерены помочь ребятам.
Один из гномов шагнул вперёд и заговорил обстоятельно, с расстановкой. Его голос прозвучал неожиданно серьёзно, хотя в глазах всё равно блестела добродушная искра. Он представил себя и своих товарищей: Гарн, Олин, Фун и Эльд. Далее добавил, что из мира Харада, того самого места, где страхи обретают форму, вместе с ребятами, в эту реальность проник один кошмар. Он спрятался в разуме ребёнка, и теперь его нужно найти, пока страх не окреп и не начал влиять на сны, мысли и поступки. Гном пояснил, что их цель заключается в сохранении целостности миров, чтобы желание власти, жадность или кошмары не могли разрушить границы. Они прибыли в эту реальность, чтобы остановить тот кошмар. Прошлой ночью гномы разделились, Гарн вместе с Рыжарием отправился к близнецам, Олин и Фун к Марату, а Эльд остался на картине, чтобы оттуда охранять покой Тимофея. Ведь кошмары чаще всего атакуют детей именно ночью, в темноте или во сне, когда они наиболее уязвимы. Гарн рассказал, что их ночные поиски не принесли результата. Ни у близнецов, ни у Марата, ни у самого Тимофея кошмар не проявился. Однако это не значит, что его нет. Он может прятаться глубже, ждать удобного момента, чтобы выйти наружу. Вот почему гномы теперь просят ребят о помощи. Тимофей почувствовал, как новость ложится на сердце тяжёлым грузом, но в то же время в голосе гнома звучала надежда. Ведь они верили, что вместе с детьми смогут отыскать кошмар и остановить его, пока не случилась беда. Комната наполнилась напряжением… За дверью раздался лёгкий стук, и она чуть скрипнула от движения.
— Тимоша, ты по телефону разговариваешь? — спросила бабушка, приоткрыв дверь, но не заглянув внутрь: — Твои друзья собрались уходить, выйди их проводить.
Гномы, услышав голос бабушки за дверью, мгновенно засуетились. Они проворно спрятались за кровать, фонарики погасли. Только Эльд, в спешке, запутался в красных башмачках и кубарем скатился под стул. Рыжарий запрыгнул на стол рядом с ноутбуком и устроился там, словно страж, охраняющий всю комнату. Его хвост плавно покачивался, он был готов в любой момент предупредить о приближении опасности. Тимофей открыл дверь шире и вышел в коридор, стараясь выглядеть спокойным. Он присоединился к друзьям, и вместе они направились во двор. Там, в тени деревьев, находилась уютная беседка, где ребята присели. Тима рассказал друзьям о гномах и о том, что в наш мир проник кошмар, спрятавшийся в разуме ребёнка. Ребята слушали с удивлением, и всё же в их глазах не было сомнения. Они верили другу, ведь уже не раз сталкивались с чудесами и тайнами. Дети договорились собраться все вместе через три часа в лесу. Там они хотели обсудить происшествие уже вместе с гномами и попытаться разгадать загадочный свет, который Марат видел ночью. Возможно, это были фонарики гномов, а может что-то совсем иное.
Ближе к вечеру все собрались в лесу. Они пытались понять, где может прятаться кошмар, и что означал свет, который видел Марат. Но решения так и не нашли. Кошмар оставался невидимым, а свечение в лесу не принадлежало фонарикам гномов. Пока разговор продолжался, лес постепенно погружался в сумерки. Тени становились гуще, воздух наполнялся прохладой… и вдруг все услышали шорохи. Сначала доносился слабый звук, было слышно, что кто-то пробирается через заросли, а затем впереди показалось ослепительное сияние. Оно двигалось всё ближе, и напряжение среди ребят возросло. Гномы мгновенно спрятались в кустах, их фонарики погасли, а Рыжарий ловко запрыгнул на ближайшее дерево, устроившись там, как настоящий дозорный. Свет становился ярче, и дети уже приготовились к неожиданному чуду. Впрочем не прошло и минуты, как выяснилось, что это всего лишь прожектор лесника. Он вернулся с рыбалки и уже второй день проверял лес, чтобы убедиться, что всё в порядке. Напряжение мгновенно сменилось облегчением и весёлым смехом.
Лесник был дядей Марата. Он дружелюбно улыбнулся, угостил ребят лесной малиной и посоветовал отправиться домой, ведь темнота в лесу наступает быстро и может быть опасной. Самые смелые приключения должны иметь свои правила. После этого он ушёл вместе с Маратом, чтобы забрать из домика гостинцы и угостить родственников свежим уловом. Остальные ребята тоже направились по домам. А гномы снова разделились, как и прошлой ночью. Гарн вместе с Рыжарием отправился к близнецам, чтобы проверить их сон и убедиться, что кошмар не затаился в их сознании. Олин и Фун тайком направились к Марату, ведь именно он увидел свет в лесу, и хотя это оказался его дядя с прожектром, гномы подозревали, что даже такой момент мог быть проявлением первого страха. Эльд же вернулся на картину, откуда мог наблюдать за Тимофеем и верно охранять его покой.
В доме воцарился привычный вечерний уют. Тима поужинал, радостно поболтал с дедушкой и бабушкой. После расслабляющего душа он позвонил родителям, рассказал о прошедшем дне, не упомянув гномов. Скоро, чувствуя усталость, быстро уснул под космическим покрывалом. Тем временем Эльд не спал. Он внимательно следил за мальчиком, и чем дольше наблюдал, тем сильнее крепло подозрение, что кошмар прячется именно в Тимофее. Ночью мальчику приснилось загадочное сновидение. Он шёл по лесу, и рядом с ним шагал гном с фонарём. Но внезапно свет фонаря исказился и превратился в чёрное пламя, которое извивалось и пыталось поглотить всё вокруг. В том пламени чувствовалась угроза, оно стремилось уничтожить друзей Тимы, лишить его поддержки и оставить одного. Мальчик пытался бежать, однако огонь приближался, стараясь обжечь и его… Тимофей резко проснулся посреди ночи, сердце бешено билось, дыхание было прерывистым. Эльд спрыгнул с картины и сел рядом с мальчиком. Маленький фонарь мирно светился, успокаивая дрожь. Гном объяснил, что кошмар действительно спрятался в Тиме, в его страхах и сомнениях. Он ласково добавил, что у мальчика есть сила, способная вытеснить тьму: это дружба и кулоны, которые соединяют ребят и защищают их. Эльд говорил негромко, но уверенно, с обещанием, что вместе они смогут победить кошмар.
Тихая речь Эльда успокоила мальчика и он опять уснул. Эльд заботливо укрыл мальчика одеялом, а сам присел на подоконник, свесив ножки в красных ботинках. На рассвете гном спрыгнул из окна в сад. Где-то вдали залаяла собака, а после этого раздался бодрый крик петуха. Утро постепенно вступало в свои права. Тимофей проснулся раньше обычного, на кухне его уже ждала кружка молока и тарелка с песочными печеньями. Бабушка и дедушка в это время возились в огороде, дедушка рыхлил землю у грядок, а бабушка поливала зелень и разговаривала с цветами, как с живыми существами. Тима ел и думал о ночных событиях, о словах Эльда и о том, что кошмар может скрываться внутри него самого. Но вместе с этим в сердце крепла решимость, ведь он не один. Закончив завтрак, Тима набрал номер Марата, потом позвонил Саше и Маше. Он объяснил им, что нужно срочно встретиться на том же месте. Через час у старого дуба собрались все: четверо детей, четверо гномов и Рыжарий. Тима бережно достал из дупла шкатулку с сокровищами, и крышка тихо скрипнула. Каждый ребёнок взял свой кулон. Гномы смотрели с уважением, а Рыжарий начал важно бормотать заклинания на своём странном кошачьем языке, где шипение перекликалось с урчанием. Камни засияли, от них потянулись тонкие лучики, которые переплелись в воздухе, образуя узор. Все лучи направились прямо к Тимофею, выбрав его центром силы.
Внезапно из кустов донёсся тревожный шорох. Лучи резко развернулись в ту сторону, реагируя на угрозу. Дети и гномы насторожились, а Рыжарий выгнул спину и зашипел. Из зарослей показался человек. Это оказался Макар Борисович. Его лицо было бледным, он прохрипел что-то невнятное, прежде чем упасть прямо на траву. Лучи камней обвили его, пытаясь вытянуть изнутри чужую силу. Дети замерли, понимая, что кошмар нашёл себе новое пристанище.
Жду продолжения! 
