1
Кристина нервничала. Сегодня самый страшный день в её жизни. И не потому, что он умер. Нет, она была готова к этому — он долго болел. И не потому, что осталась одна. Просто сегодня она должна была увидеть его.
Он умер вдали от неё. На то были обстоятельства: он продолжал работать до самого конца. Та самая срочная командировка в Среднюю Азию, в какой-то забытый богами горный городок, а потом — телеграмма о смерти. И там, в горах, случилось ещё что-то непонятное. До сих пор она не получила ни его тела, ни писем, которые он писал ей оттуда.
Кристина нервничала. Она боялась, что поведёт себя не так. Ведь она давно его разлюбила. Он был невыносим — но зато богат. Может, по-своему красив, но застенчив. Она так и не смогла насладиться его любовью: он вечно чего-то боялся. Ему было всего сорок — преуспевающий бизнесмен, он загубил себя на работе, отдался только ей. И что в итоге?
Кристина подошла к окну. Пасмурная серая даль скрывала дорогу, убегающую за горизонт. Легкий туман разбросал свои кудри по полям, словно не желая обнажать остывшую землю. Где-то вдалеке каркнул ворон; звук растаял в сыром воздухе, не встретив ответа.
Она любила этот дом. Этот большой, красивый особняк с множеством комнат. Два этажа были только в её распоряжении. Кристина тяжело вздохнула и, увидев своё отражение в стекле, невольно усмехнулась.
«Я ещё чертовски хороша, — подумала она. — Два года совместной жизни нисколько не сказались на мне. Разве тридцать — это конец? Теперь это только начало. Когда всё это будет моим».
Она бросила взгляд на тёмную точку, показавшуюся вдали, и, затаив дыхание, стала всматриваться в дорогу.
Чёрный кадиллак медленно подкатил к дому. Первым из машины вышел Роберт — компаньон и друг мужа.
— Прими мои соболезнования, Кристина, — Роберт всегда говорил по-доброму, но сейчас в его голосе звучала усталая горечь.
Женщина заплакала. Слёзы пришли сами собой — горячие, неожиданные.
— Кристи, крепись! — назвав её по-дружески, сказал Роберт.
— Я смогу взглянуть на него? — всхлипывая, произнесла она. — Я хочу посмотреть на него.
— Да, конечно, — только и смог ответить Роберт, направляясь в дом.
Гроб занесли в гостиную. Всё уже было готово к похоронам, и откладывать погребение она не хотела. Едва они остались наедине с Робертом, как Кристина спросила о смерти мужа. Ведь она фактически ничего не знала.
— В горах был страшный дождь, — начал объяснять Роберт. — Дороги сильно размыло. Потом… скала. Она обрушилась на единственную магистраль, ведущую в город. Нам пришлось задержаться в этом проклятом местечке. Там всё и произошло. Он писал тебе... надеялся, что почта доставит письма раньше, но, увы! Он тебя так любил. Ему стало плохо в дороге. Поверь, мы ничем не могли помочь. Артур умер легко, всё произошло на моих глазах. Его последним желанием было поцеловать тебя, увидеть тебя. Сказать, что он любит.
Кристина всхлипнула:
— Я его тоже очень, очень любила! Мне будет его не хватать. Роберт, я чуть с ума не сошла, когда узнала о смерти...
— Ты прекрасно знала, что он болен. Он всегда страдал из-за сердца. Я предупреждал: за ним нужен уход.
— Но он никого не слушался. Потом эта работа, где он проводил всё своё время...
Кристина оправдывалась, хотя в чём была её вина? Они жили своей жизнью. Может быть, не так уж и счастливо. Он был странным человеком — самовлюблённым и мечтательным. А она?! Душа её пела и танцевала. Женщина жаждала любви, которой Артур не мог ей дать. Он приходил с работы злой и нервный, искал одиночества, а не общения с любимым человеком.
...
В зале было тихо. Так тихо, что Кристина слышала, как потрескивают дрова в камине. Она прискорбно стояла у гроба. Вот она увидела его спокойное, бледное лицо — словно он спал. Ей даже показалось, что он действительно спит. Она прикоснулась рукой к его губам и, почувствовав пронизывающий холод, зарыдала, стала просить прощения. О чём — она и сама не знала. Роберт стоял рядом. Он как никто другой понимал, что в эту минуту надо просто быть с ней. Потом он отвёл её в сторону и предложил пройти в кабинет — решить кое-какие вопросы.
— Нам надо серьёзно поговорить, Кристина, — произнёс он так, словно случилось ещё что-то.
Едва они вошли в кабинет покойного Артура, как в дверях показался незнакомый мужчина — взволнованный, с кожаной папкой под мышкой.
— Завтра будет самый ужасный день! — сказала Кристина, не обращая внимания на постороннего. — Я его так любила! Как отдать его земле?
Она снова зарыдала. Роберт прикрыл дверь и предложил всем присесть.
— Да, это будет нелегко, — сочувственно проговорил он, искоса поглядывая на мужчину в сером костюме. — Я понимаю тебя. Прими ещё раз мои соболезнования.
Он поцеловал её руку и присел рядом. Женщина недоверчиво взглянула на него.
— Кристина, — начал Роберт, понимая, что настало время всё объяснить. — Я пригласил нотариуса. В прошлом он также хороший адвокат и знает много тонкостей в завещаниях. А ты, как прямая наследница, должна знать, что завещал Артур.
— Роберт, прошу, не сейчас, — эта фраза ей удалась. По крайней мере, Кристине показалось, что все поверили. «Какое завещание в такую минуту?»
— Пойми, Кристина, Артур настаивал на этом. Так он распорядился: завещание должно быть зачитано в день его смерти. Но, учитывая все обстоятельства, мы сделаем это хотя бы сейчас.
Нотариус не спеша разложил на столе бумаги. Что-то бормотал себе под нос и при этом постоянно поглядывал на вдову. Безусловно, она хотела знать, что написал Артур. Но с другой стороны, Кристина прекрасно помнила: он завещал ей всё! Всё, что у него было. Он не раз говорил об этом. То завещание он составлял при ней, и она тайком перечитывала его по нескольку раз. «Может, он что-то изменил?»
Кристина встревожилась. Всё было как-то странно. Успокаивало лишь одно: что на всё воля покойного.
Она облегчённо вздохнула, когда услышала: всё имущество принадлежит ей, плюс тридцать процентов акций компании, которую возглавлял её покойный муж.
— Господи, бедный Артур! — сказала она, смахнув слезу.
— Хм... — на лице нотариуса появилась непонятная улыбка. Роберт вытянул руку, словно подал знак, и Кристина вновь насторожилась.
— Что ещё? Говори, Роберт.
Роберт перевёл взгляд на адвоката и доверительно кивнул.
— Видите ли, вся загвоздка в том, что ни завтра, ни послезавтра вы не сможете похоронить своего мужа, — начал нотариус.
Кристина побледнела.
— Роберт?! Что он говорит?
— Я сейчас всё объясню. В завещании, кроме всего прочего, есть одно... ну, скажем, небольшое условие. Да-да, небольшое, пустяковое условие, которое не составит труда выполнить. Артур просил похоронить его по истечении тридцати дней. И только в том случае, если условие будет выполнено, всё имущество перейдёт к тебе. Учитывая, что полторы недели мы провели в горах, осталось всего двадцать дней.
Кристину затрясло:
— Нет! Этого не может быть! Я не смогу жить с мертвецом. Я боюсь. Я любила его живым. Честное слово, я боюсь! Как? Всё это время гроб должен стоять в зале? Это ужас...
Она снова заплакала.
— Успокойся, Кристина. В завещании всё предусмотрено. Ты знаешь, Артур был немного со странностями. Он не мог спокойно умереть. Гроб с телом он просил поставить в подвал. Там вроде должна быть какая-то комната. Дверь будет всё время закрыта. Ну, а если тебя это угнетает — можешь временно переехать ко мне. Мой дом в твоём распоряжении.
— Подвал?! — Кристина с ужасом посмотрела на Роберта. — Тот самый подвал, где я ни разу не была? Сейчас... — Она подошла к трюмо, переворошила кучу вещей и достала большую связку ключей. — Вот! Это ключ от подвальной комнаты!
— Извини, Кристина, но есть ещё одно маленькое дополнение. — Роберт выпрямился. — В завещании также сказано: если поступят какие-то указания от бывшего владельца...
Роберт выдержал паузу — он прекрасно понимал, что говорит абсурд, но тем не менее продолжил:
— В общем, ты должна будешь выполнить все указания или распоряжения. Понимай, как хочешь.
Но Кристина и не хотела ничего понимать. Артур мёртв! Какие ещё указания? Она заговорила про судьбу и всё пыталась отсоединить от связки ключ от подвальной комнаты.
2
Они прошли мимо гостиной, лихорадочно всматриваясь в отблески полированного гроба. На миг Кристине показалось, что Артур смеётся. Издевается над ней! «Это завещание и всё, что он придумал, — не что иное, как розыгрыш. Его дурацкий розыгрыш», — ловила себя на мысли женщина.
Она вздрогнула и прикоснулась к Роберту. «Хорошо, что он рядом». Этого доброго и порядочного человека она уважала и по-дружески любила. Он всегда приходил на помощь. Да и Артур часто прислушивался к его советам.
Кристина прослушала, о чём её спросил Роберт.
— Извини, — проговорила она, включая в подвале свет. — Мои мысли... Ты должен понять моё состояние.
— Я спросил: ты действительно ни разу здесь не была?
— Да, это так. — Она перевела взгляд. — Артур не любил, когда я спрашивала про подвал. А мне как-то было всё равно. Сама спуститься я бы никогда не решилась. Я трусиха, Роберт.
Они спустились по деревянной лестнице до самого низа и оказались перед массивной железной дверью. Роберт недоверчиво взглянул на Кристину.
— Что это? Такое ощущение, что за этой дверью несметные сокровища Тутанхамона. Или Артур здесь хранил самое ценное? — Роберт взял ключ.
Замок легко поддался, и дверь со скрипом приоткрылась. Неожиданно вспыхнул свет — и Кристина закричала так, словно перед ней появился призрак. В идеально чистой комнате на большом столе стоял полированный гроб из красного дерева. Почти такой же, в каком лежал Артур.
