Кристина прижалась к Роберту и задрожала.
— Чертовщина какая-то, — Роберт прошёл вперёд. — Для чего всё это?
— А! — закричала Кристина на весь подвал. — Я прошу, не открывай крышку!
Её крик услышали наверху. Вмиг в подвале появилась вся немногочисленная прислуга: парень-садовник и пожилая экономка. Они стояли как вкопанные, вытаращив глаза.
— Помоги мне, Костя, — сказал Роберт юноше, указывая на крышку гроба.
— Но... — Костя зажмурился, но потом всё-таки подошёл.
У него затряслись руки, когда он приподнял крышку. Едва она немного отошла, как парень резко отвернулся. Но внутри было пусто. Роберт перевёл дыхание, посмотрев на побледневшего юношу.
— Ничего мистического. Всё просто. Артур догадывался о своей скорой кончине и, видимо, позаботился о похоронах заранее. Теперь понятно, почему он не пускал тебя в подвал. Конечно, глупо — живому готовиться к смерти. Но это факт. Прошу, успокойся, Кристина. В любом случае мы не станем перекладывать тело.
После они поднялись наверх. Роберт распорядился, чтобы гроб с телом Артура перенесли в подвал.
— А там действительно можно хранить тело, — проговорил он, наливая вдове виски. — В подвале довольно прохладно.
— И мерзко, — обронила Кристина. — Роберт, я не смогу здесь жить. Нет. Я не могу поверить, что Артур мёртв. И это завещание...
— Но ты же читала всё сама. Наверное, Артур всё изменил перед командировкой. Что тебя волнует? Всё будет принадлежать тебе. Рано или поздно эти тридцать дней пройдут.
— Мне кажется, он специально всё это подстроил.
— Прошу тебя, не надо мистики. — Роберт поморщился. — Артура не вернуть. Вот свидетельство о смерти, если сомневаешься. Здесь всё сказано: сердечный приступ. Да и ты прекрасно понимаешь, что в гробу не чучело. Извини. Кристина, всё будет хорошо. Я просто уверен.
Перед уходом Роберт сказал, что она может звонить в любое время. «Я к твоим услугам». Он предложил ей комнату в своём доме, но она отказалась. Вернее, Кристина долго раздумывала, пока не вспомнила про Олега.
3
Он ворвался в её жизнь всего лишь год назад. И она сразу же влюбилась. Высокий, красивый парень, умеющий ухаживать. Он сразил её одним лишь взглядом. И она отдалась ему той же ночью, едва они встретились. И нисколько об этом не жалела. Она наслаждалась пылкой любовью ловеласа — всем тем, чего не мог дать ей законный супруг.
Олег знал о ней всё. Она сама рассказала. Как в детстве симпатичная девчонка из бедной семьи мечтала выйти замуж за иностранного принца. Как грезила о богатстве и поклялась, что выйдет только за богатого. Увы, эта роль досталась Артуру — больному человеку, который в свои сорок два выглядел намного старше. Но Кристину это не волновало: она выходила замуж по расчёту.
А вот об Олеге она знала немного. Он был младше на три года, из бедной семьи, а после смерти родителей окончательно обнищал. Кроме жалкой двухкомнатной квартиры в хрущёвке, парень не имел ничего. Кристина не раз бывала у него. Именно в той квартире она наслаждалась его чарующими поцелуями, нежилась в объятиях, а когда Артур уезжал из города, часто оставалась с Олегом на ночь. А после вспоминала эти восхитительные ночи. Как он целовал её, ласкал её груди, восхищался её телом. Как обнажёнными они купались в речке, и Олег ни на минуту не выпускал её из объятий.
Воспоминания возвращали её на тот пляж, и она вновь чувствовала его безумные поцелуи.
Олегу не везло с работой. Да он и не особо старался её искать. Грузчик в магазине, потом сотрудник торговой компании — всё это отнимало так много времени и было таким неинтересным. Зато с большим интересом он ухаживал за женщинами и пользовался у них успехом. Он понял, что можно прекрасно жить за счёт состоятельных дам. Роль местного жигало была придумана как нельзя кстати. Но на пути встала Кристина, которая не захотела его делить ни с кем. Она давала ему деньги и полностью содержала его. Олегу это безумно понравилось. А в последнее время он и вовсе потерял страх. Когда Артур уезжал в длительные командировки, Олег часто оставался на ночь в доме возлюбленной. Они наслаждались долгими ночами и верили в скорые счастливые годы.
Пожилая экономка Маргарита Михайловна догадывалась о незваном госте, но предпочитала молчать — не вникала в семейные дела хозяев. А юный садовник, живший в небольшой пристройке и изредка появлявшийся в доме, не задавал лишних вопросов. Тем более что именно с того дня, как он случайно увидел их вместе и ничего не сказал Артуру, Кристина повысила ему жалованье. Парня это вполне устроило.
Кристина помнила об Олеге всегда. И сейчас, когда в доме почти никого не осталось, она смело подошла к телефону и набрала его номер. Он должен ждать её звонка. Вот уже три дня они не виделись. Возможно, Олег узнал о смерти Артура из газет, поэтому не посмел беспокоить подругу. Хотя... какие газеты? Кристина усмехнулась. Он никогда ничего не читал.
Звонок застал его в ванной. Он обрадовался её голосу и заговорил о любви. Но Кристина остановила его.
— Что? — Олег даже присел на стоящий рядом стул.
— Мне плохо. Приезжай. Войдёшь, как обычно, через чёрный вход. В доме уже никого нет, прислуга давно спит. Я всё объясню.
«Нет, он, видно, ничего ещё не знает», — решила Кристина и присела в раздумьях у окна. А Олег летел к ней на всех парусах — он жаждал любви. Он знал: даже если она откажет, он как хищный зверь набросится на свою добычу.
Олег влетел в комнату с распростёртыми объятиями, но, увидев заплаканные глаза любимой, остановился.
— Ты не знаешь самого страшного, — решила всё сразу объяснить Кристина. Но Олег не дал ей говорить. Он прильнул к ней и стал целовать.
— Подожди, — Кристина остановила его. — Я должна сказать...
...Олег смотрел на неё безумными глазами. Казалось, он не верит ни одному слову. Наконец Кристина замолчала.
— Он умер! — для приличия парень опустил глаза. Он прекрасно понимал, что смерть мужа ей только на руку. И почерневшие глаза скрывают истинные чувства. — Извини, я правда ничего не знал. Прими мои соболезнования.
— Ты не знаешь самого главного... — Кристина развела руками.
То, что Олег услышал, повергло его в шок.
— Его не похоронили? Покойник в доме? — он истерично закричал. — Ты издеваешься надо мной?
— Перестань! — она схватила его за руку, потом резко встала и подошла к окну. — Ты думаешь, мне легко? Да, он здесь. Там, в подвале.
Она задергала руками, понимая, что говорит не то:
— Но так нужно! Понимаешь!
Кристина бросилась в объятия друга:
— Ты ведь не оставишь меня одну? Не бросишь в трудную минуту?
Олег присел на кровать. Ещё ни разу в жизни ему не приходилось слышать ничего подобного.
— Зачем? — произнёс он раздельно. — Я не могу понять, зачем всё это? Что здесь происходит?
— Олег, я всё объясню. Понимаешь, завещание... Это его предсмертная просьба. И только когда я выполню её, я смогу стать полноправной наследницей, — она постоянно разводила руками, показывая на шикарную обстановку. — Мне тоже неприятно присутствие мертвеца, но он далеко, внизу. И в этом нет ничего страшного. Осталось всего двадцать дней. Там, в подвале, металлическая дверь, мы с Робертом закрыли её на ключ, ключ у меня. Да Господи, о чём я говорю? Артур мёртв! Мёртв! Я видела его, прикасалась. Вот, посмотри, это свидетельство о смерти!
Олег закачал головой. Потом подошёл к Кристине и прошептал:
— Прости. Просто что-то нашло. Это ваше семейное дело, я не имею права вмешиваться.
Он поцеловал её руки.
— Кстати, от чего он умер?
Кристина смахнула слезу.
— Сердечник. С детства. Я всё знала. Он только и пил лекарства... Мне кажется, всё просто: переволновался, стресс, приступ. Нелепость, но во время дождя скала упала прямо на дорогу. Ни проехать, ни скорую вызвать. Сердце не выдержало.
Вдруг она неловко усмехнулась:
— Он мне оттуда каждый день писал. Вот только я до сих пор не получила ни одного письма.
Услышанное повергло Олега в новый шок. Он достал сигарету и закурил.
— А что он там делал, в горах?
— Да я и сама толком не знаю. — Кристина обняла Олега. — Для него главным всегда была работа. Наверное, налаживал контакты. Он ведь всё делал сам. А Роберт был его тенью. В работе Артуру не было равных. Я так поняла, они хотели открыть в горах что-то вроде туристической базы. Зимой — лыжи, летом... Ах, горы! Он любил их как ребёнок. Он и умер среди них.
Олег больше не слушал. С неистовой страстью он смотрел на её тонкие ноги. Его мысли были только о ней. Плевать на домашних мертвецов, на всё, что случилось. Он подошёл и обнял её за талию. Кристина начала сопротивляться.
Они упали на кровать.
— Олег! — задыхалась она. — Сумасшедший, не сейчас! Разве так можно? Олег!
Но он не слушал. Целовал губы, шею, опускаясь всё ниже. Руки блуждали по нежному телу, ласкали набухшие груди. Ещё немного — и он сорвал бы с неё платье, но телефонный звонок, раздавшийся некстати, помешал страсти. Кристина вздрогнула, освободилась от объятий и, застегнув платье, подошла к телефону.
— А, это ты? — перевела дух она, узнав Роберта. — Нет-нет, всё хорошо. Я думаю, не стоит приезжать: я ещё не сошла с ума, чтобы верить в привидения. Да, хорошо. Если потребуется помощь, я позвоню.
Кристина положила трубку и подошла к зеркалу.
— Чего он хотел? — раздался из-за спины голос Олега.
— Так, ничего. Волновался. Предлагал услуги охранника. Но я, кажется, нашла своего рыцаря. Не правда ли?
Она повернулась к нему и улыбнулась. Олег был готов на всё. Он вновь обнял её и одарил сладким поцелуем.
— Я теперь твой навек... — прошептал он. — Я целую вечность ждал этого дня.
Но Кристина оттолкнула
