Стриж - мой верный конь, уже в который раз он вытащил меня из очередной передряги. Загнав катер в специально построенный для него уютный эллинг, я первым делом принял душ. Капсулу щедро продезинфицировали раствором формалина, его тошнотворным запахом я пропитался до самых костей.
Что-то тут не вяжется. Откуда судья узнал моё настоящее имя? Ведь для всего мира я погиб, пропал без вести, недвижимость приобрёл на чужое имя, на имя Стивена Стоуна, имеющего гражданство Вануату. Фантом, ставший реальным человеком, паспорт чистый, личность подтверждена, всё легально, комар носа не подточит. Уж в этих-то делах мы с Оливией поднаторели. После её предательства я зарёкся доверять, кому бы то ни было, работаю в одиночку, но в прежние времена нашим наводчиком был ... Конрад Стафф! Ведь только он знал, что мне удалось выжить, и именно Конрад подкинул мне шикарный вариант с пустующим домом наркобарона по соседству.
Нынче же Конрад Стафф выбрал правильную сторону и, вложив в экономику Палау немаленькую сумму, умудрился занять кресло шефа морской полиции. Каким образом, Конрад что-то темнит, однако, за короткое время преступность упала практически до нулевой отметки, чем новоиспечённый шеф очень гордился. Поначалу не обошлось без казусов. Чтобы повысить престиж органов правопорядка, Стафф заказал у местного дизайнера одежды полицейскую форму нового образца для своего немногочисленного штата. Доморощенный кутюрье, всегда отличавшийся нестандартным подходом, сориентировался на тощий бюджет и мигом пустил в дело залежавшиеся на полках ткани различных тонов и расцветок. Однако же, аляпистую форму стражей порядка благосклонно восприняли не только туристы, но и местные жители, поэтому было решено оставить всё, как есть.
Трёхэтажный домишко шефа полиции расположен на второй линии, через дорогу, как раз напротив моего. Конрад не дурак выпить, неделю назад он с утра завалился в гости, лишь ближе к ночи его жене Мелиссе удалось вырвать супруга из цепких объятий Бахуса. Кстати, мы с Мелиссой очень даже ладим. Умная женщина трезво рассудила, что изнывающий от безделья муж вполне бы мог завести интрижку на стороне, а наши нечастые посиделки - своеобразная отдушина, добавляющая к серому и унылому полотну обыденности несколько ярких мазков.
Стаффу будет очень неприятно узнать от меня, что на Террариуме, находящемся под его юрисдикцией, какой-то нувориш решил устроить самосуд. Прихватив с собой парочку бутылок из погреба, я направился к Конраду с ответным визитом. Возможно, мне удастся вытянуть из шефа полиции хоть толику полезной информации. В почтовом ящике оказался рекламный буклет, зазывающий скучающих туристов на Террариум, его я заткнул за пояс.
- Десять лет, Конрад! Десять! Ну, выпил человек лишнего, покуролесил чуток, но все живы-здоровы, десятка за плёвое дело - явный перебор! Незаконное удержание, как минимум, согласись?
- Значит, ты говоришь, что этот недомерок судейка Уэбб назвал моих ребят разодетыми болванчиками? - Пропустив мимо ушей мою обличительную тираду, Стафф повертел бокал в руках, рассматривая вино на свет.
Конрад - человек прагматичный, люди подобного склада десять раз подумают о последствиях, взвесят все за и против, прежде чем что-то предпринять. Но, как правило, самолюбие - их слабое место.
- Именно! Оливер Клопп, дескать, с его положением, плевать хотел на всю эту ряженую толпу, а на их шефа персонально.
Шея Стаффа побагровела, шеф полиции одним глотком отправил содержимое бокала в желудок.
- Не узнаю тебя, Конрад, - продолжил я с издёвкой. - Неужели ты намерен спустить всё на тормозах?
- Извини, Клифф, ничего не могу для тебя сделать. Кто платит, тот и музыку заказывает. Ей только пальцем шевельнуть, сдаст с потрохами, тебе ли не знать. - Стафф осёкся, опустил голову, с силой сжав в руке опустевший бокал. - Ума не приложу, как ты умудряешься выпутываться из самых безнадежных ситуаций? К тому же, как мне известно, ты слинял не с пустыми руками. Куда ты прибрал кейс с искусственным интеллектом? Пока мы тут базарим, мои мальчики твой дом сверху донизу перешерстили, но безрезультатно. Похоже, ты заблокировал сигнал, неужели почувствовал, что это подстава?
- С самого начала, - притворно согласился я, спрятав за вымученной ухмылкой крайнее волнение.
- Так вот: у тебя сутки на то, чтобы принести кейс мне, иначе снова окажешься в своём гробу, но уже пожизненно. А сейчас проваливай и не тяни, мой тебе совет.
Я молча последовал совету шефа полиции, но на пороге не выдержал и обернулся.
- Ты быстро научился вилять хвостиком, как я погляжу. Понимаю: положение обязывает. Ну что ж, вторую бутылку тебе придётся пить в одиночку. Компания продажных копов - это не про меня.
Грохот разбитого об дверь бокала и звон осыпавшегося стекла слегка приподняли настроение, но ненадолго. Надо бы обдумать план дальнейших действий с учётом открывшихся обстоятельств, но лучше это сделать на нейтральной территории. Я поглубже надвинул бейсболку на глаза, уткнулся носом в буклет и вклинился в проходящую мимо группу туристов.
Вынырнул из толпы я уже возле бара 'Фортуна' и через секунду скрылся за вращающейся дверью. Место популярное, здесь легко раствориться среди многочисленных посетителей, одно плохо: ценник задран, а наличных у меня при себе кот наплакал. Но удача, как всегда, оказалась на моей стороне: ведь, оглядевшись, я нашёл за столиком того, кто поможет решить мою сиюминутную финансовую проблему, да и не только её.
- Здорово, приятель! Ты часом не встречал одного козлину, который кинул меня на шестьсот баксов? Говорят, он где-то тут.
Лицо Митча перекосилось от страха, когда я подсел за столик и по-свойски похлопал паренька по плечу. Он предпринял робкую попытку приподняться и дать дёру, но я силой усадил его обратно.
- В правой руке под столом ствол с глушителем, - предупредил я шёпотом. - Не дёргайся, Митч, лучше верни деньги, если не хочешь, чтобы я отстрелил твои причиндалы.
- Но у меня только три сотни осталось, - всхлипнул парнишка. - Половину судья Уэбб забрал. Это он придумал, как спровоцировать вас на противозаконные действия. Грозился заложить Оливии, жене босса, а она тут всем заправляет, что я за бабки втихаря спаиваю туристов.
- Давай так: ты мне всю подноготную, а я прощаю тебе половину долга и забываю про твои художества. Ты хоть понимаешь, что по твоей милости я мог бы проваляться в коме десяток лет? Кивни, если усвоил материал и согласен на сотрудничество. Договорились?
- Да, да, - испуганно закивал парнишка.
- Интересно, чем же я мог насолить этому Уэббу? - удивился я.
- Если оставите мне три сотни, могу слить дополнительную информацию, - Митч облизнул пересохшие губы и уставился на меня.
- Выкладывай.
- К Уэббу приходил шеф морской полиции, я случайно подслушал их разговор. Стафф сказал, что надо обязательно опробовать на Кросби эту умную тюрягу и вытащить из его башки номера счетов. Искусственный интеллект до сих пор в обидках за свою ссылку, и все, мол, надо провернуть до возвращения Кляксы.
- Кляксы?
- Ну, да, так он и сказал. Пришло время показать зубы и поставить Кляксу на место. Отпустите меня, пожалуйста! - заныл Митч. - Я больше ничего не знаю...
- Сотню верни, чтобы я смог расплатиться, остальное твое, - прервал я Митча. - Вытри сопли и убирайся!
Ну вот, хоть что-то прояснилось. Я всегда был уверен, что биография Оливера Клоппа, имя которого у всех на слуху, высосана из пальца. Сведения о том, что он за человек, откуда родом и как ему удалось сколотить состояние в миллиарды долларов, разнились кардинально, а по факту - никакой конкретики, даже ни одного публичного фото.
Теперь же я знаю твёрдо: Оливер Клопп - фантом, созданный Оливией Самарас, моей бывшей подругой и напарницей Кляксой, его баснословное состояние - фикция. Ну а Террариум - иллюстрация не только выгодного вложения средств потенциальных инвесторов, но и как бы косвенное подтверждение реального существования призрачного миллиардера. Оливии удалось грамотно использовать наши общие деньги, часть которых она умыкнула с секретного счёта в банке на Кайманах. Миллиардами там, конечно, и не пахло, но за недолгие четыре года нашей совместной деятельности на счёте накопилась значительная сумма.
Клякса - это прозвище Оливия придумала сама. Огромное родимое пятно на левой щеке совершенно не портило ее очаровательное личико. Мало того, Оливия считала, что эта фишка привносит в образ некую мистическую составляющую.
С Оливией мы познакомились на Кипре: на пляже я краем глаза углядел, как блондинка с шикарной фигурой виртуозно умыкнула бумажник из кармана кого-то из отдыхающих у стойки бара. Наши взгляды встретились: я улыбнулся и помахал ей рукой. На следующий день мне позарез понадобилась помощь: клиент заподозрил неладное и отказался от сделки. Я разыскал на пляже девушку и предложил кругленькую сумму за флешку с ключом от кошелька, которую клиент носит на цепочке на шее. Оливия согласилась без малейших колебаний.
Мы сблизились, Клякса, словно губка, впитывала малейшие нюансы и тонкости нашего ремесла, не стесняясь, предлагала свои варианты. За короткое время обычная карманная воровка, не без моего участия, превратилась в мошенницу экстра-класса: я создал монстра себе на погибель.
Наша последняя совместная операция с треском провалилась. Мне и Конраду удалось улизнуть, но Оливию повязала полиция. Стукачка пошла на сделку со следствием, и вскоре я тоже оказался за решеткой. На очной ставке Клякса даже не пыталась лить крокодиловы слезы.
- Ты меня поймешь, со временем, - с непоколебимой уверенностью заявила Оливия, ни на секунду не усомнившись в правильности выбора.
С тех самых пор я навсегда вычеркнул Кляксу из своей жизни. Знаменитая тюрьма Алькатрас, ставшая в середине двадцатого века музеем, недавно вновь распахнула свои гостеприимные двери и, по идее, должна была стать моим последним пристанищем. Однако же, судно, перевозившее заключенных, в том числе и меня, налетело на рифы всего в нескольких километрах от берега. Я прекрасно знал, что спасительная близость берега обманчива. Сильное течение в мгновение ока уносит рискнувших побороться со стихией бедолаг в океан, где их ожидает неминуемая гибель от переохлаждения, но никто не пожелал меня слушать.
Мне посчастливилось найти в рубке брошенный кем-то смартфон, и я тут же скинул геолокацию на известный мне номер. Не прошло и получаса, как Стриж примчался на помощь к своему хозяину и вовремя. Уже через пару минут судно захлестнуло волной, нос погрузился в воду, оно стремительно пошло ко дну. Я едва успел разминуться со шлюпом береговой охраны, не особо-то спешившей на место кораблекрушения.
Года полтора назад я узнал о новой должности Конрада Стаффа и, уже под другим именем, появился на пороге его кабинета. Мне уже тогда показалась наигранной его чересчур переполненная фальшивым восторгом радость. Время показало, что предчувствия меня не обманули. К тому же, Стафф ни словом не обмолвился об Оливии. Это означает, что мои бывшие напарники не очень-то ладят. Конрад вряд ли в восторге от того, что Клякса вертит им, как пожелает. А Оливия не промах,
