И Цезарь снова уходил в лес, рыл нору в снегу и прятался в этой яме от пронизывающего, колкого ветра. Воздух быстро согревался от его тела, он спал и видел во сне лето и много дичи в лесу.
Снег под деревьями понемногу таял и местами уже сошёл, и на открытых участках солнце прогревало землю. Чёрный пёс лежал на куче сухих листьев, на них было тепло, и нос щекотал вкусный запах талого снега и прелой листвы.
На верхушке дерева суетились птицы. Солнце, ослепительно яркое, заполняло все уголки леса, освещало поляну с прошлогодней травой, кусты с засохшими, промёрзлыми ягодами, играло закруглёнными гранями шишек. Цезарь поднял голову и прищурился от яркого света. Лучи солнца не были горячими, но приятно согревали и наполняли тело новой силой. Живое, непреодолимое движение, гул и озноб предстоящего цветения чувствовались в покрытых грубой корой стволах деревьев. Он поднялся, стряхнул с себя листья и выбежал на поляну. В наполненном лесными ароматами порыве ветра пёс различил терпкий запах дыма, знакомое дыхание горящей листвы. Пёс побежал по дороге туда, куда сами понесли лёгкие и быстрые ноги.
Впереди показалась улица. Он увидел, что рядом с домом, у дороги, поднимается серый дым с гаснущими искорками огня. Цезарь подбежал к забору и проскользнул в знакомую щель. Во дворе ярко горел костёр, и женщина длинной палкой, которой выравнивают землю, шевелила кучу листьев. Дым был горячим и застилал глаза, но всё же Цезарь уловил давно забытый запах Хозяйки, немного другой, но очень похожий. Женщина оглянулась и, присмотревшись, позвала:
– Здравствуй, дружок! Это ты, Цезарь? Где же ты был всё это время? Надо тебя накормить!
Он посмотрел на то место, где стояла его конура – там было убрано. В конце дорожки показался мужчина, и пёс подумал, что это хозяин дома.
– Это же тот пёс, который жил у матери? – спросил мужчина. – Надо его привязать, а то опять убежит. Пойду ошейник принесу.
Цезарь подошёл к женщине и потёрся головой о её фартук, а она ласково потрепала его шею.
– Какие же у тебя умные глаза, – проговорила женщина. – Не у каждого человека бывает такой взгляд.
Пёс вспомнил, как раньше в этом дворе ему нравилось лежать у костра и смотреть, как на землю, как звёздочки, падают мелкие угольки. Но он услышал слово «ошейник» и вспомнил цепь, которую тащил за собой вместе с вырванной доской. Цезарь протянул женщине лапу, и через минуту побежал к углу двора. Выскочив на улицу, он остановился у высокого дома и долго смотрел на калитку.
– Больше никто не посадит меня на цепь, – подумал Цезарь и побежал по улице туда, где в весеннем лесу закипала новая жизнь, возрождающаяся после долгой холодной зимы.
